世界上愈是先进、文明的国家，政府愈重视人民公共福利。但是国家福利制度再好，有时也很难周全地照顾到社会各个阶层的需要。有些人只靠政府救济，养成好逸恶劳的习惯，不思自力更生，好吃懒做，到最后一个国家失去了生产力。

根本的解决之道要从教育做起，要教导民众勤劳奋发工作，过简单朴实的生活。佛教讲“佛观一粒米，大如须弥山”，要有惜福的观念，过“如蜂采蜜，不损色香”的知足生活。如有余力，就乐善好施，热心公益，发挥自己的生命能量去助人。

现在各国除政府主导的社会福利事业以外，也有很多公益事业团体，通常是由民间的各种基金会、社团、财团，乃至各个宗教团体发起。公益事业表现出的是人类互助合作的美德，也是人性善良面的发挥；在佛教来讲，更是大乘菩萨道的实践。

佛教从古至今一直积极从事社会福利事业，从古代的植树造林、垦荒辟田、凿井施水、维护泉源、利济行旅、兴建水利、设置浴场、兴建公厕、建立凉亭、经营碾碨、设佛图户，到现在的筑桥铺路、急难救助、施诊医疗、养老育幼、监狱教化、社区服务、办校兴学等，不胜枚举。一般的公益事业大多偏重于救济性质的社会服务，而宗教真正的目的在净化人心，改善社会风气。我曾建议政府，对佛教的文化事业如人才的培植、书籍的出版、信仰的提升等要予以支持，否则佛教又何异于狮子会、扶轮社这些社会慈善团体呢？

慈善救济人人能做，但是推展教育来净化人心，则非人人可为。一所寺院的道场，其功能不亚于一所学校。寺院是善友往来的聚会所，是人生路上的加油站，是修养性灵的安乐场，是去除烦恼的清凉地，是采购法宝的百货店，是悲智愿行的学习处，更是一所疗治心灵的医院、维护社会正义的因果法庭、启发道德良知的教育学校、提升文化修养的艺术中心。慈善救济虽然能够拯救肉身生命，济人燃眉之急，但无法息灭贪嗔痴三毒；唯有佛法真理的弘传，才能进一步净化心灵，拯救法身慧命，使人断烦恼、了生死，影响及于生生世世，是以佛教教育才是最彻底的慈善救济。

基于以上理念，佛光山长久以来积极以教育、文化弘扬佛法，并且在世界各地建寺弘法，把佛教推展到世界五大洲，不但落实人间佛教，对国家社会乃至对世界和平的促进，也产生影响与贡献。建造佛寺等于建设学校，度众万千，这才是最彻底的慈善事业。

我常说慈善是佛教的一环，佛教本身就是慈善事业，但慈善工作并非佛教的全部，因为当一个人的信仰渐次升级后，必定要从行善修福中进一步研究生命的真相以求慧解，否则人就如迷失在汪洋中的舟航，找不到停靠的港湾；佛法往往在一句话就让人生起信心，找到方向，终生受用不尽。所以，佛教虽然不偏废慈善救济，但仍以弘扬佛法为本。宣扬教义，净化人心，才是宗教的主旨所在。

是故，最好的慈善事业应该是与文教合二为一的，文化可以净化心灵，升华人格；教育可以改变气质，消除烦恼。因此希望政府今后在鼓励慈善救济的同时，也能兼顾文化、教育，发挥宗教真正的意义和价值。如佛教所谓“诸供养中，法供养第一”，我们要肯定“文教重于慈善，有道重于有财”，我们也期盼政府的福利事业能从文化、教育方面来提升社会的道德水平，改善国民的生活品质，如此才是根本而究竟的福利事业。