在吴良弼于中后所城下咬住济尔哈朗拼死厮杀的日子里，吴三桂不失时机地施展了纵横捭阖的才能。他知道，这是他一生中关键的一搏，如果这一炮打响，不仅可以赢得崇祯皇帝的赏识，也可以提高自己在清廷诸王贝勒心目中的身价，今后是进？是退？是东？是西？都会应付裕如的。于是，他推开歌伎，丢下酒杯，身着戎装，在议事厅里与诸将商谈，在书房里与谋臣密议，到兵营里与士卒相聚。他精细深沉地为这次决战准备着。

在军事上，吴三桂听从了黎玉田的建议，完全按照十七年前袁崇焕对付努尔哈赤的办法，部署防御。在周长九里的宁远外城上，安放了一百六十门火炮；在远安门、永清门、迎恩门、大定门及城墙四角的层楼上，集结了四十具装有滑轮的伏兵木柜，以便随时沿城头推出；在城堞背后，堆集了滚木、石、油物和炸药；在宽两丈、深一丈五尺的城池两岸，埋设了大量的火雷。这些足以粉碎清兵的爬城进攻。

吴三桂之所以沿用袁崇焕的战法设防，除了这套战法行之有效的杀伤作用外，还有个聪明的考虑：他要借用袁崇焕的才智，弥补自己才能上的不足；要借用袁崇焕的威名，鼓舞守城的将士，恐吓攻城的敌人。他明白，将领的威望，在战场上是无价之宝。果然，袁崇焕的威名与战法，使守城将士的情绪一下子高涨起来了。

吴三桂毕竟是在吴襄、祖大寿身边成长的，他懂得如何利用，又懂得如何扼杀。他不能让来日的功绩被死去的袁崇焕掠去，更不能让给辽东巡抚黎玉田。中后所游击吴良弼组建“拼杀营”的战法启示了他，在与副将杨坤、游击郭云龙计议之后，他决定在济尔哈朗兵败时，亲自率领三万精兵出城追杀，演出宁远决战的最后**。他确信，宁远城外腾起的烟云和刀剑的闪光，足以淹没十七年前宁远城下的血肉相搏，足以压倒几天来中后所城的火焰和黑烟。

在政治上，吴三桂毕竟是一个精于权术的政客。在与心腹谋臣计议之后，他向崇祯皇帝写了一份“密奏”，连夜派飞骑送往北京。在这份“密奏”里，他没有提任何要求，也避免涉及“撤卫内徙”的任何痕迹，只是突出地禀奏了济尔哈朗率师进犯的情况，以暗示宁远处境的险恶。他以忠君忧国之心写道：“敌如蝗蚁，卷地而来，浪拍宁远，波震山关”、“若宁远朝遭破夷，则山关夕即陷落，唐榆无险可守，京畿危矣！”最后，他破指滴血，以表忠贞：“臣世受皇恩，守城宁远。城存身存，城**亡。亡魂当戴罪西归，谢罪都门……”果然，五日之后，崇祯皇帝派兵部官员来到宁远，除嘉勉吴三桂外，并将山海关五万兵马，拨归吴三桂指挥。吴三桂需要的地盘和兵力，在几页笺纸、几滴鲜血中飞来了。但兵部官员们并不即时返京，他们要带着宁远决战的捷报向皇上复命。吴三桂明白，崇祯皇帝仍然在猜疑啊！

在临阵治军上，吴三桂毕竟是一个心计深沉的人。在决定自己命运的关键时刻，他的决断和措施，也是很有光彩的。对中后所战斗中英勇献身的吴良弼、王国安和九千士兵，他通令嘉奖，并在宁远城头竖起几百面白旗，使宁远城变成了肃穆含恨的哀城；他自己也穿上白衣白甲，以示悼念。对中前所总兵黄色的弃城逃跑，他并不隐讳，而是通令捕捉黄色，并准许捕获者就地斩首，以严军纪。特别使宁远将士惊讶的是，他从自己宁远附近的庄园里，取来粮食三十万斤，充作军粮，并取来白银十万两，充作犒赏之用。

宁远城沸腾了，黎玉田不再担心了，兵部官员感动了，连城头上志哀复仇的白旗，也在强劲的秋风中哗哗作响。吴三桂露出了峥嵘的头角。

十月十二日午后申时，吴三桂听了游骑关于济尔哈朗移师宁远的禀报，便白衣白甲率领杨坤、郭云龙、黎玉田等将领，登上大定门的城楼观察敌情。果然，清兵分两路从北面、东面奔驰而来，约有四万人马，全是骑兵，一人双骑，气势汹涌，在旷野里如两股奔腾的浪涛。在距城五里远的地方，急速展开，对宁远城形成了扇形的包围。突然，从敌队中飞出二十匹黑色铁骑，直奔城下而来，在距护城河五百步的地方，扭转马头，绕城而驰。副将杨坤认出率领这支骑兵的小将，就是济尔哈朗的儿子、镶蓝旗固山额真济度，便大声叫道：

“总兵大人，敌将探营，快下令射杀啊！”

吴三桂若无其事，笑了笑说：

“探营何妨？白旗飘飘，火炮巍巍，为的就是让济尔哈朗知道啊！”

“可他，是济尔哈朗的儿子济度啊！”

济度手执弯弓，伏身马背，蓝色的斗篷飘起，从大定门外疾驰而过，如一片黑云掠过天空。吴三桂不禁赞叹道：

“济尔哈朗有子如此，当无憾矣！”

随着济度飞马疾驰的身影，吴三桂终于发现济尔哈朗的大营驻扎在城东五里河外的土冈上。他举手一指，对身边的将领说道：

“若没有济度探营，我们怎会很快知道济尔哈朗大营之所在？土冈高耸，战场尽收眼底，济尔哈朗真会选择地方啊！”

黎玉田仇恨烧心，拱手禀报：

“总兵大人，清兵扎营未稳，大营已为我知。本将愿率三千铁骑，夜袭敌营，以挫清兵锐气。”

吴三桂挽住黎玉田的手臂，纵声大笑：

“巡抚大人所见极是，只是性子急了一些。济尔哈朗远道而来，立足未稳，我们猝然加兵，不是太小气了吗？郭游击！”

“末将在。”郭云龙急忙上前。

“你立即派一名会办事的小校，带十名士兵，抬杏花酒五坛、肥羊五只，送往济尔哈朗大营……”

郭云龙、杨坤、黎玉田都愣住了。

吴三桂从怀里掏出一封书信，在手里掂了几掂，交给郭云龙：

“这封书信，叫小校亲手交给济尔哈朗。他会来攻城的。”

郭云龙应声而去。

吴三桂望着清兵阵营，像是晓谕身边的将领，又像是**胸中的感触，高声吟道：

“旌旗遍野，风卷黄沙，长蛇蜿蜒，何时开始拼杀？拼杀，拼杀！多少青春年少，草丛沟壑为家……”

在吴三桂飘逸潇洒的声浪中，远处清兵阵营里篝火点燃了，密密麻麻，由东向北拐去，蜿蜒二十多里，使战场刹那间壮阔威武起来。战马的嘶鸣声从篝火的长河里传来，带有一股火辣灼热的气氛……

济尔哈朗在五里河外的土同上扎下大营之后，就一直站在土冈高处，借着夕阳的余晖，眺望着远处的宁远城。因为距离太远，城头上的防御设施一片模糊，但几百面迎风飘展的白旗，使他心神不安起来。吴三桂为什么遍插白旗呢？难道是为中后所死去的士兵志哀吗？吴良弼的影子又出现在他的心头，他感到恐慌了。由吴良弼再联想到十七年前的袁崇焕，他突然觉得宁远城像一座高山横在自己面前：宁远！真是令人忌讳的城池啊！

这时，济度带着二十铁骑探营回来。他气喘吁吁地禀报说：

“父王，宁远城与十天前大不同了……”

济尔哈朗稳定了一下急剧跳动的心，厉声说道：

“急什么！慢慢讲。”

济度把马缰扔给身边的护军，挥手让护军退下，然后急忙说道：

“宁远城十天来变了个样。护城河两岸，肯定埋有火雷，许多地方的草皮，都是新移来的；城头四周，共架有一百六十门火炮，炮口比咱们的火炮炮口大一圈，像是新调来的；四门城楼和四角层楼里，肯定有伏兵木柜，层楼通向城头两边，都新开了一个宽大的门洞，这也是十天前没有的；四门外的吊桥，都换上了铁丝绳索，用硫黄箭是射不断的。看来吴三桂想用袁崇焕的战法对付咱们……”

济度说的每一句话，都像一块石头砸在济尔哈朗的心上。此刻，他真的有些失悔了，失悔犯了一个战略上的错误，给了吴三桂十多天的准备时间；失悔自己贪图小的便宜，轻视了中后所的吴良弼，被这个小小的游击拖住了后腿。更失悔自己十天前受了吴三桂那封书信的愚弄，便宜了这个花花公子。现在，怎么办呢？是攻？是退？他犹豫了……

饶余郡王阿巴泰噔噔的脚步声和粗犷的喊声打断了他的思索：

“妈的！吴三桂挂白旗给他娘吊孝，真是选准了日子！辅政王，什么时候攻城？就等你一句话了。”

济尔哈朗抬头一看，阿济格、阿山、杜雷都走上了土冈。阿山、杜雷恭顺地行礼请安，而阿济格却像一头噘嘴骡子，一声不坑地蹲在篝火旁。他知道阿济格近来因正白旗伤亡惨重而心头不快，没有理睬，只是向大家打了个招呼。济度急忙搬来几块石头，安设在篝火周围。阿济格、阿巴泰、济度、阿山、杜雷便围火而坐。战前的军事会议就这样开始了。

济尔哈朗走过来，刚落在一块石头上。阿巴泰说话了：

“辅政王，就这么开会啊？风冷飕飕的，大营里真穷得连酒都没有吗？”他不等济尔哈朗回答，便转头对济尔哈朗的护卫头目嚷道：

“把辅政王的酒坛子端来，让咱哥儿们就这么着干唠啊！”

护卫头目笑着摇了摇头。

“怎么，大营里连酒都没有啊！妈的，你怎么不早说，咱镶蓝旗大营里酒坛装了十大车，一色的汾酒，都是黄色弃城逃跑时留下的。济度，派人飞马回去抱两坛来！”

济度早就察觉到阿济格脸色变了，一溜上板牙咬着下嘴唇，便走到阿巴泰身边，悄声说：

“叔王，别……”

不等济度把话说出，阿济格开口了：

“别什么？从你的大营里拉一车来，七哥，你舍得不？”

“一车汾酒算个屌，两车也行啊！”

阿济格从石头上站起，瞪大眼睛喊道：

“还有金银财宝呢？牛羊马匹呢？男丁妇女呢？都往大营里送啊……”

“你这是啥意思？”

“没有啥意思。骨头别人啃，肥肉自个儿吃，专拣别人的孩子喂狼！”

阿巴泰听明白了，一跃而起，大声嚷道：

“妈的，老婆生不出孩子，你倒怪炕沿碍事。攻打中后所，不是你自个儿挑的吗？”

阿济格语塞了。他自知无理，但仍梗着脖子强辩：

“我挑的，我挑的就能去吗？我挑辅政王当，你给吗？”

“我是刚晋封的郡王，给你个屌！妈的，丢了六七千兵马，就乱踢乱咬，还是英亲王呢！阿山、杜雷，你们说，这次正白旗吃亏怪谁？能怪辅政王吗？”

这时，大营总管急匆匆跑上土冈，向济尔哈朗禀报说：吴三桂派人送战表来了。

篝火旁的争吵停止了，阿济格一屁股坐在石头上，脸上的怒气消失了。阿巴泰也坐下来，不再等候阿山、杜雷的回答。他们都注视着一直绷着脸皮的济尔哈朗。

“送来的‘战表’在哪里？”

总管急忙把书信呈上，低声说道：

“吴三桂还送来五只肥羊、五坛杏花酒……”

济尔哈朗没有回答，他迅速撕开信封，借着篝火，念出声来：

大明宁远总兵吴三桂，致书于清兵统帅济尔哈朗郑亲王麾下：

前日相约，会猎宁远，三桂荷戟等待，不意亲王竟赴中后所矣！旬日之内，心情忐忑，登城远望，但见烟云飘渺，草枯路遥。恐亲王之不归，怕今生之难晤也。

今兵车辚辚，践约城下。念鞍马之劳顿，怜秋风之凄苦，仅呈美酒五坛、肥羊五只，聊表地主之谊，敬请笑纳。

酒香飘飘，当息劳累；肉香醇醇，当解饥渴。明日城下会猎，能重睹亲王虎豹之姿，其愿足矣！

荷戟等待，勿再失约。吴三桂掬心于胸，稽首顿首……

济尔哈朗读着书信，脸色铁青而严峻，声音苦涩而发抖，一股难咽之气塞胸闭嗓，几乎不能卒读，但他还是读下去了。阿济格和阿巴泰虽然不解来信中的全部含义，但轻蔑讥讽的味道还是品出来了。阿山、杜雷听得清楚，看得明白，吴三桂这一手，也是照十七年前的袁崇焕学的，想激怒对手，使其失去冷静，以导致战场上的失策。他们看到济尔哈朗铁青的脸色，知道辅政王正在发怒，正在失去冷静，他们的心随着跳动起来；如果济尔哈朗再犯一次错误，后果就更难收拾了。济度看穿了吴三桂的用心，怒火在胸中燃烧，愤怒在胸中奔涌，他忽地站起，对着大营总管吼道：

“送信的明军现在哪里？”

“在寨门看押。”

“全部杀掉，一个不留！……”

济度的吼声，也许道出了济尔哈朗心中的闷气，反而使他清醒了。他毕竟是一个善于思索的人，突然间觉得吴三桂这封书信像是启发了他心里的一个念头。这念头是什么？他还不及仔细斟酌，但这个念头是确实萌生了。他制止了济度的吼叫。神情变得轻松了：

“吴三桂，一个小娃子，也学会来这一手。儒将？大约就是会耍嘴皮子吧！”说完，他把书信高高举起，慢慢投入篝火中，笑微微地看着焚烧了。

阿济格、阿巴泰都愣住了。阿山、杜雷微微点头。济度飞起一脚，把一块斗大的石头踢下了山坡。

济尔哈朗对大营总管说道：

“把吴三桂送来的杏花酒和肥羊拿来！”

管家迟疑了。

济尔哈朗笑着说：

“酒是人喝的，肉是人吃的，吴三桂既然送来了，却之不恭吗！再说，饶余郡王早就馋酒了。”

总管点头而去。济度忍不住了，走到济尔哈朗面前，猛然跪倒：

“父王，这口气不能忍啊！”

济尔哈朗没有生气，没有斥责，反而抚着儿子的头说：

“去吧！让明军送信的士兵回宁远去，要他们转告吴三桂，他的情，我领了。”

济度突然哭出声来。济尔哈朗安慰地说：

“如果你心里的闷气难消，那就割下他们的一只耳朵放生吧！”

济度站起，提刀向寨门奔去。

大营总管带着护卫抬来了吴三桂送来的美酒肥羊。济尔哈朗拿起一根木棍，拨旺篝火，神情肃然地说道：

“中后所战斗的利钝得失，以后再议。宁远这一仗怎么打？边吃边谈。酒，敞开儿喝，但醉酒误事者重罚！英亲王，你把心里的话都说出来吧！”

夜风吹着，篝火燃着，酒坛打开了，肥羊烤上了，军事会议开始了。阿济格的牢骚与不满，阿巴泰的豪气和耿直，阿山对决战带有悲观的估计，杜雷对进攻方案审慎的建议，济度在把明军送信人十一只耳朵扔进篝火后，对宁远城的防御情况作了详细的汇报和分析，都从不同角度谈出了自己的看法。济尔哈朗一言不发，静听着，盘算着……

夜风吹着，篝火燃着，杏花酒驱散了秋风的凉意，肥羊散发着诱人的香气。济尔哈朗在诸将的争论中，慢慢看清了这场决战的前景：

“失去的战机不会再来，优势在十天之后已变为劣势。在一座严密设防的坚城面前，一支内争不休、精疲师老的队伍，是不可能获胜的。宁远决战的结局，已在中后所城下决定了。吴良弼，这个摸不透的‘怪物’，在城池毁灭之后，仍然死死地咬着自己，原来是为了这个啊……”

夜风吹着，篝火燃着。另一坛杏花酒打开了，肥羊也烤熟了。阿济格挥刀砍下一条焦黄的羊腿，大口大口地嚼了起来。阿巴泰用刀割下了另一条羊腿，咬了一口，烫了嘴唇，他吸了一口冷气，咽了下去，连声叫道：“真香啊！”阿山、杜雷也举刀向肥羊伸去。他们吃着，喝着，谈论着攻城的方法和兵力使用。济尔哈朗在静静的盘算中，终于拿定了最后的决策：

“中后所战斗虽然伤亡惨重，但仍然是个胜仗。城池毁灭了，吴良弼擒斩了，九千明军士兵消灭了，辅政王的声威保住了。中前所战斗，不伤一兵一卒，掠得人丁五千，马匹过万，金银十万两，足以显示辅政王的威风了。这正是体面的凯旋时机啊！……

“宁远城呢？如今已是沸腾的油锅，城头的白旗，是明军愤怒不屈的士气。那一百六十门火炮，就是他们伸出的长矛利剑。如果真的按照十七年前袁崇焕的战法布防，宁远城就是一座汤池了。何必用辅政王的声威冒险呢？何必把手伸向那沸腾的油锅呢？……

“吴三桂啊，你在城头等待吧！天亮之后，这里除了篝火的余灰外，什么也不会有了。至于‘失约’之事，自古战争，有谁约定不爽呢？”

夜风吹着，篝火燃着，又一只肥羊已放在支架上，又一坛杏花酒打开了，阿巴泰督促济尔哈朗快拿出最后的决定。济尔哈朗举刀割下一块羊肉，端起一碗杏花酒，畅饮几口，顿觉浑身清爽，愁烦皆无。正要说出撤兵东归、放弃决战的决策时，一阵急促的马蹄声由冈下传来……

飞驰而来的马队，是从盛京连夜赶来的。来者是内院大学士刚林。

刚林飞马奔上山冈，翻身下马，神情威严庄穆地说道：

“郑亲王济尔哈朗接旨！”

济尔哈朗不知发生了什么事情，惶恐不安地趋步向前，跪倒在地。刚林宣旨：

奉天承运。大清崇德八年十月十一日，上谕：郑亲王济尔哈朗，奉旨伐明，亲临战阵，旬日之内，连克两城。塘报至京，朕心甚慰。特赏赐黄金五百两、白银三千两。以慰勋劳。

今宁远已成孤城，郑亲王当有酌定，通向中原之路可开，万世不朽之业可启。破城凯旋之日，朕将亲迎十里，以彰功绩。钦此。

济尔哈朗听完，刚刚轻松的心情突然沉重了。他的头深深地垂下，说完“臣谢旨”三个字，接过圣旨，心绪便陷入无法排解的纷乱之中。

刚林恢复了他那狡黠粗犷的本相，上前一步，挽起济尔哈朗，亲切地说道：

“辅政王，微臣向你道喜了！”

济尔哈朗就势挽着刚林，让座于一块石头上，端起一碗酒：

“一路辛苦，先饮一碗酒消劳吧！”

刚林接过酒碗，向阿济格、阿巴泰请了安，向阿山、杜雷、济度问了好，便一饮而尽。然后用手背抹了一下嘴角，高声说道：

“好酒！好酒！看来辅政王和诸位将领的日子过得不错啊！”说完，举起身边的酒坛，自斟一碗，高高举起：

“郑亲王，接到你的塘报，睿亲王亲自赶到清河汤泉，禀奏了圣母皇太后和皇上，这赏赐，就是遵照圣母皇太后和皇上的旨意办的。辅政王，你是皇上登基以来第一个受赏赐的亲王啊！我敬你一碗。”

听说赏赐是圣母皇太后的旨意，济尔哈朗的心情更加沉重了。他竭力镇定自己，举起酒碗与刚林对饮了。

刚林举起第三碗酒：

“饶余郡王，听说你在中前所发了大财，中前所总兵黄色是个驴粪蛋子，听到你的名字，吓得屁滚尿流。来，咱们喝一碗！”

阿巴泰一把抡起酒坛：

“要喝，就连喝三碗！”

“好！谁耍赖，是孬种！济度，你小子运气好，在中前所捡了一个便宜。你也来三碗，别在一边闲瞧着。”

济度乖觉地端起一碗酒，笑着说：

“小侄没有酒量，不敢侍陪老叔，我喝了这碗酒，算是欢迎老叔来到宁远城下。小侄这就去侍候老叔的护军，和他们一块厮混去了。”

刚林被济度恭维得十分舒服，转头对济尔哈朗说：

“济度这小子比他哥富尔敦活多了，越来越会办事。也不像辅政王总是一副不变的战斗脸。阿巴泰，来！”

三碗酒下肚，刚林就有些晕乎了，他想坐在石头上，结果坐空了，跌了一个屁股蹲。

大家哄地笑了。阿巴泰笑着骂道：

“还内院大学士呢！肚子里没有吃食垫底，能这样喝酒吗？真他妈的，在内院这几年，读书读呆了。这三大碗酒在老子肚子里，像凉水一样，一丝热气也没有。”

阿济格憋了半天火了：正白旗损失七千人马，还赏赐济尔哈朗，多尔衮是怎么搞的？他几次想发作，都被刚林暗暗送来的眼神制止了。刚林是多尔衮的心腹，是正白旗出去的人，现在被阿巴泰三碗酒撂倒了，在他看来，如同正白旗在中后所遭受损失一样。他憋不住了，忽地站起，抡起身边的酒坛，放在面前：

“七哥，你有种，咱俩对喝五碗！”

阿巴泰甩掉了上衣，露出黑不溜秋的白单褂，用脚把酒碗踢到酒坛旁：

“卵巴！”

阿济格刚抓起酒坛要倒酒，阿山一把夺去：

“荣亲王，刚林大人醉过去了，在这儿会着凉的。你帐篷里暖和，快扶他歇息吧！这五碗酒，我陪饶余郡王喝了……”

阿济格突然醒悟过来：刚林的醉也许是装的，这家伙弯弯肠子鬼道多，连老子也给骗了。他佯装生气地推开阿山的手：

“滚开！老子要你多嘴！你配陪我七哥喝酒吗？七哥，你看好了！阿山，倒酒！”

阿济格和阿巴泰像两条牴角的公牛，各不相让地喝了五大碗。因为他们先前已经喝了不少，这五碗酒落肚，都有些醉醺醺了。

阿巴泰踉跄地走到济尔哈朗身边，口齿不清地说：

“辅政王，你受赏赐，我也高兴。咱们镶蓝旗这回，这回没有给你，给你丢人，明天打，打宁远，我，我打先锋……”

阿济格摇摇晃晃地把手中的酒碗向篝火砸去，踉跄地走到刚林身边：

“伙计，你不是在，在装醉吧？走！回，回咱正白旗去，咱正白旗就，就剩下八，八千人了……”

济尔哈朗心烦透了，令护卫把阿济格和刚林送回正白旗大营去了。

夜风吹着，篝火燃着，济尔哈朗的军事会议，没有“议”完就醉散了。只有阿山、杜雷陪着他坐在石头上。他叹了一口气，又害怕吴三桂夜里偷袭，急忙命令阿山、杜雷带领护卫查哨去了。他的心里塞进了一团乱麻，双手抱头，苦苦地思索着……

夜风吹着，篝火燃着，济度悄悄地走到济尔哈朗身边。

“父王，这一仗不能打啊！吴三桂以逸待劳，宁远决战的时机已经失去了……”

济尔哈朗默不作声。

“父王，正白旗在中后所战斗中吃了亏，在宁远是不会卖力气的，我们实际兵力，只有三万多人……”

“父王，宁远城头上的火炮就有一百六十门，即或中间有伪装的，真实数也在八十门以上……”

济尔哈朗没有说话，把圣旨交给儿子，站了起来，离开篝火，望着宁远的方向，自言自语地说道：

“君命难违啊……”

济度急忙说道：

“父王，将在外，君命有所不受啊……”

“君命可以不受，可良心、责任、希望不能不受啊！”

济度茫然了。

济尔哈朗一直在琢磨着“谕旨”上的每个字，企图从中发现圣母皇太后和皇上的用心。但他看错了。他认为：皇上刚刚继位，需要更大的胜利来昭服群臣；圣母皇太后已“不参与朝政”，需要一个转机再次获得发言权。他决定在宁远城下与吴三桂作一番较量，打个平局也好。他根本没有想到，皇上的谕旨、赏赐和刚林的一切表演，都是多尔衮一人编排的。

济尔哈朗愚蠢的忠诚，使他放弃了正确的决策，又犯了一个决定全局的错误，这不仅帮助多尔衮攫取了全部朝政，也成全了吴三桂一时的英名。

十月十三日，宁远决战开始了！