卫律向大单于报告了苏武的态度。

单于说：“我对苏武的义节，表示由衷的钦佩。但是我更迫切地想知道，苏武这个人的痛苦承受，有没有个极限呢？

“来呀，把苏武丢到那边的露天菜窖里，看他几天才能饿死。”

苏武被丢入露天的大菜窖。过了段时间，单于忽然想起他来，就跑来看死人。探头往地窖里一张望，就见苏武在下面愉快地打了声招呼：“嗨，大单于，你娘亲好吗？”

当时大单于吓了一大跳：“苏武你咋还活着？”

苏武道：“未获天子之命，岂有乱死的道理？”

“不是，”大单于道，“可苏武你多日没有食物……”

苏武道：“我可以吃衣服上的毡毛呀，味道好极了。”

大单于：“你也没有饮用水……”

苏武道：“我可以吞天上掉下来的雪呀。”

“你行，你狠。”大单于震骇地说，“你这样的人，我是生平头一次见到。对了，我这边恰好有个重要工作，你做最合适。”

苏武：“什么工作？”

“北海牧羊！”

苏武被从地窖里拖出来，放逐到北海，给了他一根牧羊鞭：蓝蓝的天上白云飘，白云下面羊儿跑，去放羊吧。

苏武：“放羊没关系，可我得问一声，你们啥时候放我回去呀？”

单于：“这个快，等到这些羊产奶的时候，你就可以回去了。”

苏武：“你等等，我怎么瞧着这些羊，都是公羊呢？”

大单于：“公羊怎么了？你看不上公羊？”

苏武：“……不是。”

大单于：“那就快去吧。”

渴饮雪，饥吞毡，苏武牧羊北海边，穷愁十九年。但是他手中一刻也没放下汉廷符节，及到一十九年后归国，手中的符节，已经磨得光秃秃只剩一根杆子。他的义节空前而绝后，不仅震撼了匈奴与汉国，震撼了当时，也震撼了整个历史。

苏武的精神，来源于他承受苦难的决心。但这苦这难，如软刀子剖心，丝丝缕缕的剧痛，缓慢地沁入，这超越了人类正常心理承受极限的煎熬，唯独他自己最清楚。

而最让他痛苦的，莫过于李陵的来访。

李陵？

他是飞将军李广的孙子，他怎么也来了？

他的到来，只是李氏家族敢于挑战卫霍军政集团所遭受到的报复之持续。简单说，他是被汉宫那残酷的政治倾轧，所逼迫而来。