赵禹，武帝时代十大酷吏之一，和宁成一样，都是景帝时代的老人。

简单说，赵禹是景武年间第一个酷吏。他办案果断，手段狠辣，皇族宗室怕他怕得要死，有心扳倒他。可是赵禹人品极正，无欲无求，饭菜馊了也能吃，衣服再破也能穿，他不喜钱，不好色，不喜欢音乐歌舞，也没什么人生乐趣，就是闷头坐在刑房里，把案犯一个个拖过来上刑。人人恨他恨到要死，却又暗自钦服，拿他毫无办法。

景帝时代，名将周亚夫曾平定吴王刘濞的七国之乱，威名赫赫。曾有一次，景帝让赵禹与周亚夫合作，但周亚夫断然拒绝。

景帝问：“周亚夫，你为何拒绝与赵禹合作？”

周亚夫回答：“陛下，我虽然在战场上杀人无算，但我多少还有点良知，与正常人之间的距离不算太远。但赵禹，抱歉，其人残酷冷血，嗜杀如狂，我会为把我的名字与他并列而羞耻。”

景帝：“你看你这个倔脾气，那算了吧。”

就这样，赵禹从汉景帝时代一路嗜杀而至武帝时代，到了晚年，他的心肠更冷酷，手段更冰冷。每当他走进刑房，看到案犯当事人，看到他时那张虽生已死的呆滞嘴脸，他的心里，就有一种极大的欣慰与满足。可是有一天，他正在刑房对犯人用刑，忽然间，汉武帝派人把他叫了去。

武帝问：“赵禹，你最近，没什么事儿吧？”

“没事呀？”赵禹诧异地回答，“陛下，臣好好的，每天稀粥喝三碗，一觉睡到大天亮，精神正常到了令人发指的程度。”

“不对，”武帝慢慢摇头，“赵禹，你老实说，你是不是对朕心怀不满？”

“啥？”当时赵禹就吓惨了，急忙趴伏在地，“陛下，这话从何说起？臣，一心扑在工作上，每天考虑的只是如何对犯人用刑，绝不敢对陛下怀有二心。”

汉武帝：“既然如此，那朕问你，你何以心肠越来越软，对案犯越来越温柔呢？”

对案犯温柔？赵禹困惑了：“陛下，臣刑求一生，从未曾改变过个人风格，说到心肠软，绝对不是我。哎呀我操陛下，我明白了。”

汉武帝：“你明白什么了？”

“是这样，”赵禹解释道，“陛下，先帝时代，官吏们的治案风格，都是走的温柔无限脉脉含情的绥靖主义路线，只有我，对案犯向来是秋风扫落叶一样的无情，但凡案犯落入我手，必然要先行走程序，上刑具，招不招回头再说。所以呢，先帝时代，我成为天下人人惧怕的煞星，酷吏之名，不胫而走。

“但是到了陛下时代，因为陛下过于圣明，过于体恤子民，过于爱惜百姓。所以呢，正所谓长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上。江山代有酷吏出，一吏更比一吏粗。总之吧，陛下英明神武，天下英才辈出。臣老矣，新一代的酷吏涌上前来，比如义纵，他出任定襄太守，一日杀人四百，实在是大手笔。比如王温舒，此人治政，灭家愈千，这也是臣比不了的。”

汉武帝恍然大悟：“是了，我那死爹时代，别的吏员都是循常办案，只有你专走酷刑路线，所以人称你是冷血冰肠的酷吏。可是现在，年轻一代的义纵和王温舒登场了，他们的手段更狠，更毒辣，这就把你比下去了，显得你心慈手软岁月静好了。”

赵禹：“陛下圣明，正是这样。”

汉武帝：“好了，朕明白了，你下去吧。听着，保持你的晚节，别让自己遭受到年轻人的羞辱。”

“臣，明白。”赵禹退下。

此后的赵禹，果然小心翼翼，虽然与减宣、张汤等酷吏同事，但始终没被人抓住把柄。最终的结果，是汉武帝派他前来，挫败犯罪分子张汤的嚣张气焰。

赵禹出场，张汤怫然变色。