帝国进入战争预备期，人性突然变得残忍暴戾，最先察知天下之变，是盘踞在信息尖端的汉武帝和丞相田蚡。

这就意味着，他们两个最不喜欢的人，要倒霉了。

先动手的是田蚡，他精心选择了自己的下刀目标，魏其侯窦婴沦为牺牲。

说起窦婴这个人，唯有让人叹息连连。他是死掉的窦太后的堂侄，但因为忠心维护皇家权力，惹怒了窦太后，将他开革出窦氏族门，不再认可他。自始至终，窦太后都将其视为对手，打击起来不遗余力。

失欢于窦太后，却又未能获得汉武帝的赏识，这是窦婴最大的悲剧。

汉武帝刚刚即位时，就以儒家学者赵绾、王臧为先锋官，高举独尊儒术的思想战旗，向窦太后的黄老阵营发起攻击。但攻击失败，赵绾、王臧下狱自杀，而担任丞相的窦婴和出任太尉的田蚡，统统被解除职务。

但田蚡是汉武帝的亲娘舅，汉武帝对他有求必应。所以田蚡虽然没有任何官职，却天天坐在汉武帝的身边，行使着没有明确职务的丞相实权。而窦婴就惨了，窦太后不认他，汉武帝不搭理他，总之是落得个两头不是人。

于是，昔日依附在窦婴门下的势力之辈，纷纷改换门庭，投靠了田蚡。

而田蚡以前也曾是窦婴家里的仆役，在窦婴脚下受过无数的腌臜气。所以田蚡呢，得势之后，就越看窦婴越不顺眼，一直想找个机会，整治一下窦婴。

这时候窦婴门下，从者星散，只余下一个叫灌夫的莽汉，与他相依为命。

灌夫，本姓张，他的父亲曾经是西汉开国功臣灌婴的家臣，因而改姓灌。

灌氏家族，俱是战场上能拼能打的猛汉。七国之乱时，灌夫的父亲担任校尉，而年轻的灌夫则率了千人追随父亲横行沙场。交战中，灌夫父亲战死，按说灌夫应该扶棺归乡，但灌夫慷慨激昂地表示：“爹死事小，皇权事大，我要为爹报仇，亲手斩杀吴王首级以谢君恩。”

然后灌夫真的披上铠甲，就要出战。军中人多以为他神经不正常，不肯追随他，只有两个人，还有灌夫家的几十个奴隶，手提刀斧向着吴军的阵营冲锋。这伙人疯了一样杀入吴军之中，直杀到大旗之下，追随灌夫的两个人和所有的奴隶，统统被吴军杀死，只有他一个人平安归来。

灌夫因此战而成名，汉景帝很欣赏这种直心眼的汉子，就让他做了中郎将。但灌夫是个不管不顾的暴脾气，没多久就因为暴力行为太严重，触犯刑律而丢了官。

此后，灌夫搬家去了长安，前前后后做过些无关紧要的官职，到了汉武帝时代，他终于闯出了大麻烦。

有一天，灌夫和窦太后的弟弟喝酒，喝着喝着，灌夫就喝高了。喝高了的灌夫，是六亲不认的，管什么窦太后的亲爹还是弟弟，不管不顾，他揪过对方，劈头盖脸就是一通暴打：太后弟弟算个鸟。直打得窦太后的弟弟半死不活，哭喊救命。

史书记载称，汉武帝喜爱灌夫这种莽汉，害怕窦太后杀了他，就让灌夫去北方的燕国做国相——但另一种可能是，汉武帝掩护灌夫逃走，目的只是为了让窦太后抓不到殴打弟弟的凶手，存心给窦太后添堵而已。

灌夫不唯是脾气暴烈，他的人品也很成问题。史书上说，他家资豪富，食客数百，就在田园中修筑堤塘，引水灌溉农田。他的族人与宾客恃仗他的势力，横行不法，为非作歹，让颍川地方饱受**。

因为憎恨灌夫，颍川儿童唱起一支儿歌：颍水清，灌氏宁；颍水浊，灌氏亡。意思是说，等到颍水浑浊的那一天，就是灌氏灭族之日。

公元前132年，黄河泛滥，颍水突然间变得混浊起来。