这枝桠粉，尤秋柔藏在书屉中觉得不妥，藏在软枕下也觉得不妥。自她拿来那日，这粉让她每到夜里更是难以入睡。好在这些日子褚槐常宿在湪汐轩内，倒也能让她心安些。

这是一包乌头侧根枝桠做的粉。

把此粉交到她手中的人说：“这粉末无色无味，本是一种药材，能驱冷、祛风湿。但若是将煎煮时间久的侧根枝桠研磨成粉长期服用，便能让服用者神志不清、昏迷，以至循环、呼吸衰竭而死亡。”

这事太大了，尤秋柔听得眼珠子都鼓大了。

药死褚公府的人，还得她自个动手，她忍着惧怕，“不知此粉，是要用在谁身上？”

传话的人也摇头，“主子未曾说，只说交给娘子，待用到的时候，娘子拿出便是。”

尤秋柔觉得有些许不解之处，这到底，是宫中娘子为褚公府的谁备着的呢。

她理理红头繻，缓缓神速速回了戚国府。

青瓦墙挂满藤花的角落处，之青端一红方盘子挨着走过，方才她老远瞧见尤氏鬼鬼祟祟，只挨着墙角听了几句，但未曾听个明白。

那方盘子内，放着张妈妈特意为浮沉备着的间道糖荔枝和离刀紫苏膏，还有浮沉最爱吃的一口嫩牛肉酥粥子。

之青蹲在那，与浮沉说了尤氏鬼鬼祟祟一事，“我只约莫听了几句，好像是说什么粉，什么枝桠的。”

浮沉用象牙筷夹起塞在嘴里，紫苏膏有些药味，她一闻便知定是浮兰备着的。浮兰在丰乡时，就善用药膳，有次入冬她连着风寒，便是浮兰熬了几夜，为她做了各类药膳滋补挺过来的。

之青再说，“姑娘，莫不是尤娘子又要作妖？”

浮沉放下筷子，“没听到便作罢就是，眼前的路浓雾四起，走到何处，便是何处。”

之青很佩服自个姑娘的一点，便是这坦然自若的处事方式。只走好眼前路，从不问往后。

黄昏之时，戚国府青石板上洒着些许余光，挤在石头缝内的小花骨朵，也各个探头瞧黄昏落日。

周老太太是第一个走的，她身子不便，今日能撑到落日时已是给足了戚国府面子的。梁愫亚在戚国府愣是候了一下午，坐等周老太太同她商议达识与周南幽一事。只是尚未如愿，两位当家主子坐在一块七零八碎地扯了一箩筐，就是不扯此事。周老太太这是挺着面，坐等达国府开口。梁愫亚自是个不嫌事大的，反正她是嫡母，一切都由着她。

她知道达麟对此事颇有异议，也不敢擅自作主拿到正面上提。故而周、达两府主子，今日算是暗搓几下，并未有实际进展。

周老太太挪身一走，梁愫亚也紧跟脚步，困乏一日，她彼时最想做的便是躺在软榻上闭目安睡。

达道跟着梁愫亚出了戚国府，走时还不忘在正院寻浮沉几眼，瞧见她从后园出来时，二人四目相对，相视一笑。

达道心满意足，就差嘴里轻哼歌儿回府了。

浮沉来时，正屋只剩下褚槐和尤娘子了。老太太在小圆桌前礼貌赔笑着，张妈妈站立在一旁。浮沉瞧着褚槐在老太太跟前的乖巧卖弄，便觉得浑身不舒服。但又得顾着礼仪，她悄没声地挨在尤氏跟前坐下。缩在一处，只想饮茶，不想发一言。

褚槐嘘寒问暖好一番做作，老太太倚在圆桌前一一应对，若不是今日他是客她是主，她早撵这两位滚出戚国府了。

当年，戚娘子一心要嫁褚公府，她是万般阻挠。浮沉的外祖父活着时，常年外出寻石器，颇爱研究。故而戚娘子幼年也常与父亲外出，南下江南，北上外塞，游历大好河山。十六岁那年，在褚家老宅勤偣，戚娘子与褚槐相识。那时褚槐刚要去梁京升任，得知戚娘子是国府姑娘后，他展示了毕生温善礼仪，与她在勤偣老宅吃茶饮酒。为讨戚娘子欢心，褚槐上山徒手挖奇石，变着法地要与戚娘子凑到一块。

戚娘子性子直爽，又酷爱骑马猎射。从小在戚国府长大，那四方之天困住了她这个内宅姑娘，却困不住她的心。她常去宫中马场学骑射猎箭。戚家本是武将出身，也便由着她折腾。

褚槐与戚娘子在勤偣一事传到老太太耳中时，她是断然反对这门姻亲。速速着人让戚娘子回梁京。

浮沉外祖父当时因在勤偣发现一处产彩纹石地，逗留勤偣不回。戚娘子便与升任至梁京的褚槐一并同行。短短七日，褚槐卖弄诗情，又不逊对奇石的钟爱，在戚娘子心中颇有好感。见惯了梁京城的公子哥，这位一路勤勤恳恳，从勤偣白手发家的褚槐在她心中，颇有闯**之气。

回到梁京，老太太极力反对。

当时老太太为戚娘子物色的婆家是闵国府，也就是闵瞻的父亲闵征。为当时梁国刚搬至梁京的守护将军，一表人才，地位稳定。可戚娘子瞧着那闵征眼中只知战场并不知人情世故，接触几次，戚娘子便恼了闵征，觉得他太过木讷。相反褚槐的小心谨慎，加之颇会讨好姑娘的巧嘴，逗得戚娘子迷了魂魄。

褚槐当时从勤偣升至梁京，还是借了褚家“三鼎甲”的功劳。当时梁国刚搬迁，梁京城内的文武之官落户不多。梁帝为稳妥人心，将曾经祖上有功者都搬迁至梁京，升迁做重用。褚家刚来那几年，根基不稳，宅子也只是暂时租赁，并无实质宅邸。

老太太死活不愿将宝贝女儿嫁给褚槐这等新人。可戚娘子又觉得褚槐身上有不可多得的拼劲，她心中暗自信褚槐将来必有大作为。果然，过了五年，褚槐在朝中事务精心，为人本分，为官又清廉。越级从六品升至四品文司使。要知道在梁京城，越级升任的在当时便只有褚槐一人。

老太太瞧着，也觉得这小伙子果真有一番天地，他当时是六品文司，梁帝都准允他将褚家现租宅子购买府邸，还给褚公府立了一个“高门之家”的牌子。褚槐越级升任后，立马抓紧时机前去戚国府提亲。

虽说之前褚槐有过一任妾室难产而死一事，戚老太太心中自然也是不悦的。但褚槐竟搬动了梁帝来劝说戚老太太。

老太太被梁帝传唤到宫中，与皇后在鸾殿坐了一整日，皇后苦口婆心一番劝说，老太太这才解了心中疙瘩，应允了这门亲事，戚娘子这才低嫁去了褚公府。一进府，就当了四个姑娘的嫡母。

每每想起这些事，戚老太太总是悔得直捶自个，为何当初褚槐能搬动梁帝，若是那日皇后差人来戚国府寻她进宫一事被她婉拒时，或许便没有自己女儿难产惨死一幕吧。

她也在戚娘子难产死后认清了褚槐的狼子野心。

当初他之所以接近她，为的便是能在宫中的平稳仕途之路。原来，褚槐升至梁京上任后，一直小心谨慎地将自个与戚国府尚未定的姻亲一事与同僚常说起。同僚一听，这都是戚国府认准了的准女婿，那还有什么可说的。自然在仕途中对他多有帮衬，褚槐在梁京办起事来才能得心应手，升迁也能顺势而上。

戚老太太懊悔不已，责怪自己眼瞎，竟被皇后娘娘忽悠得忘了这些细枝末节。

正屋内香炉中的香气清雅，她微微挪动一下身子，换个姿势继续靠坐着。

尤娘子瞧着尴尬，开口道，“老太太身子骨硬朗多了，等入了秋，我再给您送几样过冬用的厚被褥。这秋短冬长，可得备好过冬用的了。”

褚槐也顺着话意，指指浮沉，“母亲，沉儿自丰乡回来，是字也识得一些了，人也变得聪明些了。母亲这几年身边无人伺候，沉儿如今也长大些了……”

褚槐未曾说完，戚老太太冷一笑，“怎得，我的好女婿，利用完我闺女，又得利用我这个蠢外孙女来巴结我，好帮你的仕途？”

褚槐愣住，“母亲说的这是哪里话呀，沉儿可是您的亲外……”

老太太连连摆手，“好女婿莫要与我扯这些没用的，就这个亲外孙女，诗博会出丑，样样走不到人前，你让我如何疼爱。这些年，你一得空便带她来戚国府，好让旁人觉得，你与我戚国府关系尚在。好女婿，这等好事，这等手段，放在以前我会因爱屋及乌看着你在我眼前蹦跶。可如今，这手段不好使了！”

老太太连敲几下小圆桌，故作被气到一口气上不来，“已快要入夜，尤娘子，今日已离府多时了。”

尤娘子起身，她听出这是逐客令，“老太太莫要再气坏了身子，五姑娘在我膝下长大，她十二岁不识字都是我的错。在丰乡她也历练了些事，现下也长大些了。戚姐姐已不在人世，留下浮沉这一个孤女，这些年也不与您亲近。我们瞧着也着急，老太太呀，这都是为了缓和您和亲外孙女的关系，我们老爷，也并非是为着什么仕途。”

尤氏话说毕，张妈妈起身送客。褚槐心中不悦，甩袖离去。浮沉起身速速行了礼，跟在褚槐身后往门外走。

回褚公府的宽马车内，褚槐怎么想怎么觉得委屈，他盯着浮沉看了许久，愤愤不平道，“你说说你，连一个外祖母都摆不平，那可是你亲外祖母。这些年见了你像是见了仇女一般躲着。你也是，没事老杵在褚公府做什么，常去戚国府走动，好缓和缓和关系，将来你婚嫁一事，也能仰仗着老太太为你寻一门好亲事。我怎么生了你这么个没出息的女儿。”

浮沉缩着身子，不想还嘴，但还是忍不住，“父亲，女儿要是有出息，当初诗博会便不会出丑，更不会被你当作弃女一样赶去丰乡呀。女儿没出息都几年了，父亲怎得此刻才悟到。”

褚槐没应声，想起方才受的窝囊气，他又心中不平了，“这老东西，当真是硬气，这些年一直如此。如今我在仕途上，即便再多提戚国府也都用处不大了。梁京内眷谁人不知，这老太太连亲外孙女都嫌弃，又怎会把他这个过期女婿时时记挂着。”

“老东西”，这三个字从褚槐嘴里出来时，浮沉浑身就不得劲了。

她忍了多时，见褚槐还在巴巴地在那讥讽外祖母，她挪一下身子，一把掀起马车帘子，指着正值巷子场外的夜市嚷着，“父亲，您说祖母是老东西，来来来，让女儿一人知道外祖母是老东西那怎能够，今日是梁京城夜市开场日，父亲不如索性跳下去，站在那看台上，好好吐槽一番。”

“你疯了吗！”尤娘子扯过浮沉，放下马车帘子。

“我就是疯了，”浮沉小嘴一张，摆出咄咄逼人姿态，“父亲满嘴老东西，又是如何符合陛下的仁义之道。陛下乃是仁君，若是让陛下知道他的四品文司使，满嘴辱骂老人，不尊辈分。您瞧瞧到底是我疯了，还是父亲疯了……”

没说完，褚槐伸手，一个耳刮子甩向浮沉。

这一招，浮沉已见过多次了。幼年时，一言不合就甩给她一个耳刮子。

每每挨打时，她都会小声哭泣。

可彼时，她一把抓住这快要落在脸上的巴掌，一脸淡然。此刻的浮沉，多想将那伸开的巴掌再甩到褚槐脸上，但她还是努力克制住了自个。

褚槐眼珠子瞪着浮沉，一脸不可思议，“好！好，我看你到底是长大有本事了，都敢忤逆父亲了，敢躲开父亲的这一巴掌了！”

浮沉甩开巴掌，摁摁衣襟，一本正经道，“父亲打女儿，唯这一次女儿躲开了。明日我便带着孝女公牌进宫，告御状。”

褚槐一怯神，“你，你要告谁？”

浮沉猛地凑到褚槐脸前，盯着他发怵的眼神，“女儿要告四品文司使辱骂岳母，不尊长辈。女儿是孝女身份回的梁京，这块牌的分量父亲可自行掂量。父亲辱骂外祖母，便是为子不忠，为官欺上瞒下，为父不辨是非之举。若是陛下不信，女儿就拿褚公府和戚国府两府来起誓！”

褚槐连拍大腿，“你敢！”

浮沉也不怯弱，“您瞧我敢不敢。”

尤秋柔第一次见浮沉这般模样，像一只长满獠牙的豹子，她都有些怕浮沉的这眼神了。本是想掺和几句缓解这父女的气焰，又怕说不对话，更是火上添柴，火势更大了。

褚槐冷笑，“你可真是孝顺，人家戚国府都瞧不起你这个姑娘，你还敢为了一个不亲的外祖母，来灭了你父亲和褚公府的后路。”

“外祖母是父亲长辈，更是女儿的长辈，即便她对女儿有诸多不满，但她已过古稀之年。外祖母吃过的盐巴比父亲您走过的路都多。但凡是个人，都知尊长辈这个礼数。”

浮沉越想越气，外祖母一生为了她母亲和她所想所顾，褚槐还这般说老太太。

褚槐发着虚汗，回过神，浅声道，“回褚公府，五姑娘出言不逊，忤逆父亲，禁宵罚跪祠堂三日。没有准允，休要起身。”

戚国府热闹了一日，夜深人静后，小厮放下门栓，张妈妈才算得以歇息。她捶着肩到正屋，瞧见老太太还没有困意，觉得好奇，“老太太哟，素日里这个时候，您都已就寝了，怎得今日，竟还睁着眼睛发呆呢。”

老太太回神，尴尬一笑，“我想起了柒儿，看着浮沉，就想起柒儿了。当年她也是鬼迷心窍强拽不回来，才走了错路，进了错门，也把一生错付了。女子姻亲，那便是为后半生铺路，这条路若是走对了，一生顺遂，子女孝顺。若是走错了，命丧黄泉，白发人送黑发人。”

张妈妈也感叹，“所以老太太您现在是只开府，不与五姑娘亲近，为的就是怕褚老爷又在五姑娘身上做文章。这些年朝中也算是有官员认清了褚公府与咱们戚国府的关系，也瞧出您不待见五姑娘，褚大人在朝中，虽还是硬要生套咱们戚国府的关系，但那都是说给新官听的。朝中的老官员自是知道是怎么一回事。老太太您苦苦维系的关系，可得强撑着。等撑到五姑娘嫁了人，那时再待五姑娘好起来，又能维护她与婆家的关系，还不会牵扯到褚大人身上。”

张妈妈看得通透，老太太也听着这些话舒心，到底是身边人，每走一步不说她便能懂，“还是你知我，浮沉这丫头，万不能再被我那过期女婿给再利用了。好在浮沉性子不随她妈，有主见，也明事理。这些年她配合咱们也好，没让旁人瞧出破绽。现在开府，是我为她走的第一步，眼下还不能与她过分亲近。今日你也瞧出来了，这丫头与那尤氏不对付。咱们一定要守好戚国府，再不能给她惹事。当年柒儿的死，细细想来端倪过多，我虽有心去查，但当时伤心过度累了身子，也没了劲。这些年过去了，这丫头心中一直记着此事。由着她吧，由着她在褚公府折腾搅弄，咱们看戏就好。”

“当年戚娘子，也是被蒙蔽了眼睛，没瞧对人。”

老太太忍着痛意，“这都是过来人说的话了，但凡父母瞧上的姻亲，保准是没差的。那闵征你瞧瞧，虽没什么大作为，但他能撑着闵国府不倒，已是个有能耐的。做父母的苦苦寻觅，还是为女儿将来的路好走。毕竟，一旦出阁，便是一生。只图嘴巧会来事，撑不过几年，必定原形暴露。”

这话，张妈妈是体会到了。

浮沉跪了一整晚。

蔚听阁内，浮湘想了一晚也没想明白浮沉这是着了哪门子道，竟被罚跪在祠堂。

晌午一过，之青抱着新的蒲团子来给浮沉换上，蹲下一瞧，只见浮沉膝盖都微微发肿了。

之青忍着泪花，轻抚浮沉的膝盖，“姑娘得跪到何时，这膝盖都肿了。”

浮沉盯着祠堂最边上的母亲牌位已出神一整夜了，她微微回过神，**身子歇歇，“晌午了吗？”

之青点头，她瞧着四下无人，偷偷掏出几块糕点递给浮沉，“来，姑娘，看守的人要轮着来，趁着空隙，对付吃几口。”

浮沉摇头，嘴唇发紫，“之青，晌午一过，你带立浮轩的小厮和月儿，去梁京最繁华的月脚店，还有官员常走的奉天街去传话。就说从丰乡回来的孝女被罚跪在祠堂，已六日不曾进过一粒米了。”

六日。

之青一想，浮沉这是要夸大其词，造可怜样了。

她一听，又收回糕点，“好，我这就去，姑娘小心膝盖。”

果然，到了黄昏落日时分，褚槐悠着身子进了祠堂，身后一个小厮端着小方桌摆在浮沉跟前。浮沉故作虚弱一瞧，全是一堆好吃的，她干咽几口，定神不动。

褚槐转悠了几圈，瞧浮沉不开动，凑到跟前，“祖宗，我的祖宗，这满梁京都知道你这个孝女被我罚跪了。你还在这装腔作势干什么。”

浮沉故作虚弱，一脸无知，“女儿跪在祠堂从未偷走片刻，敢问父亲这番话，是何意？”

褚槐冷笑，“你神通广大法力无边，不出门便能让梁京城的人戳我脊梁骨，埋汰我让孝女长跪了。起来吧小祖宗，你再跪下去，我明日早朝，怕是不得安宁了。”

褚槐并未让守卫真的盯着她，若是饿了就给吃的，若是跪累了就让她回屋，他也怕此事闹大，毕竟人家是孝女。可他也没料到，这个浮沉如此执拗，就是不起身。

浮沉摇头，继续不动。

褚槐急了，“马车中我也是急了，说了错话。我让你跪在此处也是小惩，哪有当女儿的敢反抗父亲的道理。怎得，你做得不对，我如今连罚都不能罚了？”

“自然是要罚的，”浮沉盯着褚槐，“可父亲辱骂外祖母，难道不该当罚？”

“这事咋在你这就过不去了呢？”褚槐急得连跺脚，“好好好，我认罚，你说，是要我给你下跪还是怎么着。”

浮沉一笑，“父亲给女儿下跪那自然是要不得的，”她指着亡母的灵位，“父亲给我母亲下跪道歉，说您不该辱骂岳母。您在母亲跟前认了错，女儿这罚跪，便是值得的。”

褚槐一愣神，“你母亲是我亡妻，我给亡妻下跪？”

浮沉没回，继续端端正正跪着，“这事是您做的，话是您说的。褚公府列位祖宗与外祖母并无关系。这祠堂中，唯有母亲的灵位能认错。”

“我看你是反了天了！”

褚槐一副宁死不从的态度。

浮沉也是宁死不起的态度，“那女儿就得跪足三日，不进一口吃的，不饮一口茶，绝不敢忤逆父亲之令。至于旁人说什么，那不是女儿能管的。众口相传的事，女儿尚且也顾不上。”

褚槐甩袖而出。

不到片刻，又原路回来，戳着浮沉的脸，“跪，我跪，我惹了你这只豹子，那是我失了魂。既是我惹了，那我便跪！”

“扑通”一声，褚槐跪在戚娘子的灵位蒲团处，咬牙切齿，憋了许久，涨红了脸，“昨夜在马车内，言语冒失，作为晚辈，不该辱骂长辈，这乃是我之过。还望娘子在天有灵，能替母亲原谅我的大意……”

一旁的浮沉，眉梢一挑，一脸喜色。

但她也是扛住虚弱身子撑到了最后一步，晕倒在蒲团上。