浮兰回头一瞧，是个未曾见过的姑娘，但瞧她佩戴丝绣包，簪鎏梳，便知道身份不低。她赶忙起身，“扰姑娘了。”
周南幽故作熟络地蹲下，帮着浮兰捡起掉落在地的珊瑚珠子。浮兰也跟着蹲下，将小珠子一颗颗放入锦盒中，“在猎场时我便瞧见你了，那日人多些，你定是也没留意到我。姑娘与褚公府五姑娘是何关系？”
浮兰端着锦盒与周南幽一并站起，“我是浮沉妹妹的堂姐。”
堂姐。
周南幽心里一阵思索。果然，与浮沉有关系的人，达识都想搀和一脚。她与浮兰故作客气道，“难怪我说姑娘与五姑娘长得相像呢，原来是有这层缘故呢。我是周国府三姑娘周南幽。”
浮兰也客气一笑，“你叫我浮兰便好啦，是暂住在戚国府的远乡亲戚。”
远乡亲戚。
这样说来，这位浮兰，左不过是乡下姑娘啊。周南幽那颗紧绷的心稍稍缓下来。她在想是不是自个太过紧张了些。面前这位兰姑娘，之前不知是乡下来的，瞧着倒也是可人些。可方才她说是乡下来的，这样再瞧，果真是多了一些乡下野性。她低头，尴尬一笑。到底是自个小气了，这样的姑娘竟也能让她惦记多日。她理清了关系后，速速撤离，不想与浮兰再有任何瓜葛。
她是国府姑娘，达识是国府二公子，浮兰连进梁京的资格都没有，又如何能与达识有牵扯。
她小声嘀咕告诫自个，“周南幽啊周南幽，枉你饱读圣贤，怎连这点门第关系都理不清。”
到了辰时后，梁愫亚穿一件对襟深蓝印花褙子，嘻嘻笑笑地进了戚国府的门。身后拉了六马车的随礼。这阵势，就差点往马车上盖红绸子充当聘礼了。迈过门槛进门那刻，是梁愫亚此生最得意的时候，因为与她并排站着的，是达道。这母子二人，鲜少有一起露面的机会。梁愫亚的心小鹿乱撞，颇有大姑娘上花轿头一遭的紧张。
她也不知这种得意时候能维持多久，且先顾着自个享受吧。
达识跟在达道身后，抬头就瞧见远处的周南幽。他本是想撒腿就跑，被达道一把拽住衣领子，手一勾拽到一旁，“今日不准你私下离去，给我好好待在戚国府。”
达识无奈，“我知你的意，也知周国府的意。但这事，我还没想好。”
达道一笑，“你知我的意？”
达识：“撮合我与周姑娘，借着这次周老太太也在，母亲也在，好开了这个口。”
达道斜眼一想，悠悠摇头，“非也，看来你也未必知我意。”
两兄弟正说着话，褚公府的马车歇了脚，褚槐带着尤秋柔从一辆鸾绒马车下来。这次戚国府开府门，褚槐还是很谨慎的。戚国府怎么也算是与他关系颇为深厚。里面那位老太太，可也算是他的岳母呢。这层关系，褚槐绝对不想抛弃。
尤秋柔是公府娘子，可她的出身和地位让褚槐很是汗颜。旁的主府老爷都有娘子娘家帮衬。可尤娘子并无娘家，在梁京没有根基。他这些年虽与戚国府来往不多，但与宫中同僚每每提起，总是黯然神伤地感叹自个是戚国府的女婿，戚老太太永远都是他岳母。同僚听这话多了，也信了褚槐是个有道义的君子。
今日来，褚槐再三叮嘱尤娘子，“去了戚国府做事稳当些，随礼也得好好备。”
尤娘子再三挑选，细细筹备。可来一瞧达国府的六马车，她这精心挑选的一马车，显得倒真是寒酸多了。
褚公府姑娘们只来了浮沉一人。浮滢带着浮湘去了尹次府办的对棋宴。凡是姑娘们过了及笄，便能私下去参加各府小宴，不用拜帖也不用正娘子带着。浮湘本是想跟着褚槐来戚国府的，被浮滢一句“戚国府可与你没什么瓜葛”硬生生把浮湘憋回去，老老实实跟着浮滢去了尹次府。
跟在身后的浮沉今日倒是穿得很素雅，一件粉白大宽绣衣配浅紫罗裙，束着小发髻，别了一朵银珠花。浮沉今日特意穿上年幼时外祖母为她亲手绣的云尖翘头鞋。外祖母对烛灯而坐，浮沉问她这鞋子怎会这般大。外祖母便说，“等你长大了，就觉得它不大了。”
是呀，一转眼，幼时觉得好大的鞋子，也能穿在她脚上了。
达国府与褚公府一众人去了后院后，挨个看望了戚老太太。张妈妈瞧着这热闹的戚国府，不免感叹几句，幸好老太太几日前便预料到了今日场面，让厨房早早备好了席宴。不然这么多人，若是来连个席宴都混不到肚中，当真会觉得戚国府再无人守着了。
戚老太太虽是闭府多年，但她的心，如明镜一般。之所以选在这个时候开府待客，还是为了浮沉。刚好又有浮兰医治得自个身子骨硬朗这事来遮挡，此时不开府，正待何时。
浮沉已过十六，待府中两位姑娘出阁后，眼瞅着就是浮沉的出阁事了，老太太此时开府，是为给褚槐一个灵醒，浮沉身后还有她在，还有戚国府在。寻姻亲事，大家心中都有掂量。褚槐只有浮沉一个嫡女在手，为着仕途定不会委屈了她。但是戚国府再来撑一竿子，对浮沉的姻亲一事，如虎添翼。
她知道这姑娘难，每走一步都得为自个算计着、盘算着，她又是个外祖母，也无权插手去管尤娘子的内宅事。但是，为浮沉寻一个好夫君这事，她定是要谋求好好算计一番的。
浮沉跟着进府后，张妈妈对她冷淡，戚老太太在屋内也与浮沉没说话。浮沉一人跟在褚槐身后行礼、问好。又规规矩矩坐在最边上。戚老太太坐在小圆桌前与众人说话，虽从不与浮沉亲近，但她的眼神还是会去偷看浮沉。瞧见她笑，瞧见她饮茶，她心里便放心了。
张妈妈也最会做戏了，就连递给浮沉的盏茶，也没泡众人皆有的蜜枣。
浮沉自个呢，也心如明镜。看着这茶，她心里还嘀咕，“这张妈妈，做戏也不能这般苛待我呀。”
周南幽在一旁瞧见戚国府对浮沉的冷淡，心里虽没多想，但到底还是有多少惬意的。梁京女眷谁人不知浮沉的嫡女身份有多惨。亲母死、爹不疼、后娘不爱，好不容易摊上个戚国府这样的高门府吧，结果老太太还一点都不喜这个外孙女。浮沉又从未在跟前尽孝过。之前只是听传言说浮沉无依无靠，现下这样瞧起来，就连亲外祖母都待她都这般冷漠，她又有何本事与自个争呢。
她也真是懊恼，这达识，到底瞧上这五姑娘什么好了。
说她有样貌吧，瘦弱娇小，风一吹就能吹出梁京挂到屠壁城当旗杆的那种。
有才情吧，据说十二岁时还是个大字不识的蠢姑娘。
有身份吧，也不见得。
周南幽欠着身子，端着盏茶堵住自己脸上洋溢的笑意。
过了半个时辰后，大人们在内厅用席宴，姑娘和公子们的席宴要待大人用毕后方可再用。
浮沉和浮兰小手牵小手，在紫瞻花后园中转悠。
浮兰说起为外祖母医治一事时，脸上不由地便笑了，“五妹妹，外祖母当真是个老固执。那治腿疼的药是苦了些，我便在药中加了几勺子蜂蜜。外祖母就嚷着说太苦太苦。可张妈妈偷偷说，外祖母可紧着喝呢。每日三碗，丝毫不敢落下。”
浮兰再说，“外祖母晚上入睡时总爱听张妈妈讲她在乡下时听来的鬼故事，祖母又是害怕又是想听。嘴上嚷着害怕，可还非得听完才睡。白日里不听，午睡时也不听，非要等到晚上，燃起烛灯时听。有时还钻进被褥下，只露两只眼睛在外头。五妹妹，老小孩老小孩，老人家越老，越像个顽皮小孩。”
浮兰说着外祖母的趣事，浮沉就“真的呀，真的呀”连连感叹。
她看着浮兰可可爱爱地笑，看着她在外祖母膝下也变得开朗了，又回到当初在丰乡时的那个浮兰了，她心里就高兴。
她心里难过的是，外祖母的这些事，她很少知道。
幼时来戚国府认字，都是一到落日后便将她送走了，哪怕一夜，她都未曾留宿过。
她只知道外祖母有时也可爱，可她不知外祖母爱听鬼故事，喝茶时总爱丢几片晒干的银花。早起洗漱完，一定得先吃一口细料馉饳儿和梅子姜才行。
浮沉听着这些，心里暗戳戳地生疼。
为她千般好的外祖母，与她却是最不亲近的。
浮兰瞧出了一丝端倪，再没往下说。
达道与达识坐在浮沉走的小路尽头的廊下，达道等着浮沉，刚挨过琵琶树，达道就控不住身子，赶紧走近浮沉。
浮沉一瞧达道憨憨地过来，下意识一躲。
达道急了，轻扯着她的衣角，“你躲我做什么？”
浮沉也急了，“你瞧瞧你佩戴长剑，又这般凶地朝我冲过来，不知道的还以为我与你有仇有怨呢。”
达道松开手，定定地盯着浮沉，眼神都不挪动一下。
达识很机智地起身，拍拍达道的肩，“大哥，你这在姑娘面前扭扭捏捏的性子何时才能改了。”
浮兰一瞧这阵势也看出了一些意思，借口去前院也走了。
达道瞧着都走了，摊手邀浮沉往石凳处挪。浮沉只觉得达道憨憨的可爱，乖乖坐在石凳处。
达道凑上前也挨着坐下，细细打量浮沉几眼，暗自偷笑，“小浮沉。”
浮沉一愣，“小浮沉？”
素日里，他只唤她“五姑娘”的。
达道点头：“小浮沉，你府上那两位姐姐，可曾有了婚配？”
浮沉：“未曾听说。”
达道暗戳戳地一笑，“你都十六之龄了，已过及笄。你府上那两位姐姐定是要比你大几岁的，也不知你父亲可曾有了中意的人。这若是有了，就得紧着了。”
这番话，惹得浮沉没忍住，险些笑出了声，“那不知达公子是中意我府上哪位姐姐了，这般要着急娶进门。”
达道也跟着开玩笑，“我中意谁，小浮沉还能不知道？”
浮沉手托下巴，故作可爱样，“那自然是不知的呀。”
此刻的浮沉在达道眼中便是憨憨的可爱样，上次猎场，这姑娘借机表了与他这些年相伴的心思。他回府倚在榻前细细想来，怎得反倒是浮沉主动了呢。
暗门多年，从小厮混到正将军位子，看着师父在丰州被暗杀，看着夙叶险些命丧相府。多年厮杀卖命，那把青龙剑斩杀过太多人，喝过太多血。他在那暗中从未待谁真心好过，除了达识。
累了倦了时，心中掂量的，唯有那颗黄荧石。
之后再遇浮沉，他谨慎小心，在丰乡一路呵护陪伴。彼时回到梁京，他本想只做那个默默相护之人，不打扰她。但达道还是察觉到了自己的异样。
在达国府乏了，满脑子都是浮沉的小脸蛋。他思觉不妥，又回到翰林院。让芒山搬来大事小事一箩筐，挨个由他处理。可他人在翰林院，心在浮沉这。这真是左右都不能安生。
那颗本是守护的心，变得多情起来。瞧见她，就想跟在她屁股后面赖着不走。
他本以为，在褚公府艰难生存的浮沉会格外谨慎与他在一起的时候，可几次接触下来，他发觉这个五姑娘，并不像表面那样单纯可爱。他渐渐觉得，自个这样阴暗之人，像是也能被她理解了。
那日在猎场，浮沉一席话，彻底点透了达道。
浮沉说，“我睚眦必报，阴狠毒辣……”
达道看着与自己坦露心声的浮沉，那颗始终打不开的心，彻底被浮沉的勇敢撬开了。他知道，一个未出阁的姑娘敢说这番话，定是拿他当作携手一生的人了。
那一刻，他便下了决心，此生携手，永远相护。
他回过神，从衣袖口掏出几日前从翰林院带回的裂纹青瓷茶盏，递给浮沉。
浮沉拎起，拿在手中把玩，“达公子送我茶盏子是为何？”
达道一笑，“饮茶不过两种姿势，拿起、放下。拿起为浮，放下为沉。沉时坦然，浮时淡然。愿我的小浮沉，能拿得起也能放得下。就像这杯茶盏子，做好自己，剩下的交给将来便好。”
浮沉听出了话意，故作一问，“不知这将来……”
达道坚定眼神，“将来那是非你一人之力能走的，要出阁、要生子、要坐月子。要抱孙子，要老、要有白发、要有人帮你捶腿、要有人帮你起夜时递尿桶子……”
达道越说越糙，浮沉拽着他硬扯，“啊呀你羞不羞，你羞不羞！”
浮沉被惹得又羞又笑，达道轻轻拽着她的胳膊，放在石桌前，“小浮沉，那你往后，唤我什么？”
浮沉想了想，“达公子。”
达道不满，摇头，“你唤达识达小哥倒是听着也亲切，你唤我达公子，不妥不妥。”
浮沉调皮笑着，“那唤你达大哥。”
浮沉又一转眼珠子，“不如唤你道哥吧？”
这二字，惹得达道拉着黑脸，一脸不悦，“书元，你唤我书元。”
“书元”是达道小字，浮沉小他九岁，达道算是哥哥，唤小字不妥。
但她还是应了达道的话，“书元……哥哥，书元哥哥。”
达道暗笑，早年觉得“书元”二字甚是奇怪，可今日被浮沉这样轻唤着，再缀着“哥哥”二字，简直是美哉美哉。
这四个字，真是妙极了。
正屋主客用过席宴后，梁愫亚又与戚老太太说了好些会话，半个时辰过去了她都未能等到浮沉进正屋。原想着这唯一的外孙女定是与这外祖母亲近些的，但梁愫亚也在言语间嗅到了一些异样。
她借着更衣离了主屋，在后院寻达道的影子。想都不用想，达道定是与五姑娘在一起。
周南幽跟着梁愫亚一并出来，乖巧地上前陪她眼中的婆母，“梁姨母，正屋闷，出来走走也是好的。”
这话刚说完，廊下便挪步走来达识与浮兰。
本是一脸柔善的周南幽瞧着这二位竟丝毫不避嫌地过来了，方才那股子瞧不上浮兰是乡下姑娘的劲，立马又涌上心头，“识哥哥让我好找呀。”
她速速丢下梁愫亚，走到达识身边，颇有宣示主权之味，“识哥哥去后园了吗？”
达识一瞧梁愫亚在，对周南幽自然也是客客气气的，“是，我哥在后园。母亲，正屋可是用过席宴了？”
梁愫亚一听达道在后园，眼神都不带瞧达识地走到廊下，悠悠道，“你们这些小辈也去正屋斋厅候着吧，莫要再去别地。我去后园瞧瞧戚国府的园子。”
达识本想唤回梁愫亚，见她脚步匆匆，话到嘴边也没说出来。
周南幽瞧着梁愫亚从拱门处拐过后，故作与达识很熟络地贴近，“兰姑娘与识哥哥也认识？”
浮兰已在周南幽细微的动作中察觉到了她的意思。她故意靠近达识，奈何达识几次回避。
浮兰心里一阵暗笑，嘴角上扬，摆出主人的款来客客气气道，“戚国府后院景色别致，二公子与大公子赏了一阵子景致。因不识得路，故而邀我作陪。瞧着已到咱们用席宴的时辰了，二位且先回斋厅吧。今日这席面，还有少见的间道糖荔枝和离刀紫苏膏。”
浮兰大大方方邀请，无丝毫惧怕，倒是让达识赏识了一番。这姑娘虽是外女，却一点都不畏惧，眼神坚定。
周南幽倒是听出来了，故作一问，“兰姑娘什么时候成了这戚国府的主子了？”
浮兰温柔一笑，“周姑娘呀，我只是外祖母的远乡亲戚，暂住在此。不过今日，周姑娘是客，我们戚国府是主，自是要招待好姑娘你的。”
浮兰故作亲密地拽住周南幽的手，“席面不等人，若是凉了，那紫苏膏子便不好吃了。”
她没给周南幽还嘴的机会，扯着她就去了斋厅。
达识站立在原地，瞧着这样豁达的浮兰，会心一笑。
这个姑娘，可真是机灵鬼。抢了别人的话又塞给对方，当真是有张巧嘴。
梁愫亚脚步快，穿过两个长廊，老远就瞧见了达道与浮沉在石桌前。梁愫亚瞧见达道不时捂嘴笑，不时又一声不吭。再瞧那五姑娘，小嘴巴巴地倒是丝毫都没停。
梁愫亚摆着达国府正娘子的款，昂首阔步，嬉笑盈盈地上前，“书元吶，你们小辈的席宴开始了，快些与我去正屋斋厅，莫让老太太等急了。”
浮沉一瞧，赶忙起身行了初见长辈的礼，“梁娘子安好。”
“哟，”梁愫亚最会在儿子跟前演戏了，轻轻摁着浮沉的手，扯着她原地转了好几圈，“这是谁家的姑娘呀，生得竟这般标致好看。”
浮沉把所学的礼仪和仪态姿势，都在此刻全拿出来了，恭恭敬敬地笑，恭恭敬敬地回话，“小女是褚公府五姑娘浮沉。”
梁愫亚继续演戏，“是戚娘子生的那个嫡姑娘吧？我与你母亲，早年也有些交情。你幼时，我倒是在宫中见过你一次，那时候还是个小娃娃。这可真是女大十八变，竟长得这般标致啦。”
达道是生生听不下去了，这话浮沉自然是没法子接的。
这种长辈恭维又得卖弄自个礼仪规矩的事，达道天生就烦。
眼前的梁愫亚他自是知道是什么性子。她素来清高冷傲，彼时这般夸浮沉，那多半便是装的呀。达道知道，梁愫亚早就知道他与浮沉的事了，说不定这后园偶遇也是她嗅着鼻子硬凑上来的。她这般恭维试探，达道自是不想给她机会。
当然，他可不想看浮沉与梁愫亚在这摆迷魂阵，头大。
达道无奈扯扯梁愫亚的衣襟，“母亲，这话听着我耳朵疼，快些去席面吧，在这莫要装腔作势。”
达道硬生生把那句“反正她迟早是我的人”给憋回去了。
梁愫亚被达道驳得颜面尽失，竟在浮沉跟前丢了当家娘子的款。此刻她想揉死达道的心都有。别人生的儿子那是哪哪都好，到了她这就成了给自个生了个爹。不仅要看脸色，还不顾她当家娘子的颜面。
这儿子爹，可真难伺候！
梁愫亚故作尴尬一笑，“那五姑娘与我们一并去席面吧。”
浮沉再行了礼，悠悠地笑答，“想来今日我许是惹了什么事，外祖母恼我。梁娘子与达公子且快些去席面就是，我在后园候着便是。”
达道扯着梁愫亚，速速离去。
长廊下，达道立马变了脸，冷冷道，“母亲，五姑娘，您少再去招惹。”
梁愫亚几次举起的巴掌，又硬生生攥紧缩回去。
倘若这不是亲生的，她早几巴掌霍霍死了，什么完蛋玩意！
斋厅小辈们挨个落座在席宴前，张妈妈替老太太说了几句话后席面开动。
尤娘子趁着褚槐陪老太太说话的间隙，偷偷从戚国府后门溜出。戚国府挨着宫城近，又在护城河内，抬头便能瞧见巍峨的宫殿楼宇。
她与宫中那位娘子的事，身边的人只有刘女知晓。现下刘女她还尚且不知是否忠心，故而这接头一事，只能她亲自出马。她在戚国府青瓦墙挂满藤花的暗处等着宫里的人。
每隔半月与宫中会面，今日刚好就是会面日。
候了快半个时辰后，一位身穿鹅黄碎花的小婢女，戴着短帷帽过来，“这位是尤娘子吧？”
尤秋柔等不及，让她速速说事。
那小婢女道，“我们主子吩咐了，这几日自保便好。”
尤氏速速回问，“那上次娘子交与我的枝桠粉呢？”
小婢女摇头，“不能用，待主子处理完宫中琐事，再吩咐娘子用此粉。”