曹操欲图荆州已久，他深知荆州跨长江中游，乃南北交通要道。他占有荆州，便可取得东进江东孙吴的稳固跳板。

樊城一役，曹洪统五万大军，竟然惨败，事后曹操侦悉，原来是刘备助刘表之子刘琮守樊城，而且刘备军中新聘了一位绝世奇人，复姓诸葛名亮，字孔明，外号“卧龙先生”，顿令刘备气象一新。曹洪之所以惨败，便是轻敌而误中了诸葛亮的诡计。但据曹洪诉说，诸葛亮用兵也果然神机莫测。

这一役令曹操大吃一惊，深知刘备武有关、张、赵三大勇将，过去所缺，不过是缺少一位运筹帷幄的谋士，如今诸葛亮出山匡助，刘备便犹如虎添翼了！假如被刘备抢先占据荆州，这天下又多了一位强劲的对手了！

因此曹操为消灭刘备和东吴的孙权，便非要抢先攻克荆州不可了。

此时曹操已基本平定了北方的隐患，便依谋士荀彧的”先虚后实，大军明出宛城、邺城，而间行轻进以掩其不备”之策，挥师南下，直取荆州。

曹操统领二十万大军，从邺城出发，不到半月，便抵达荆州边境要冲宛城（河南新阳县城）。又迅速占领了诸葛亮劝刘备主动放弃的新野。

诸葛亮论析说只有放弃新野，方能令荆州牧刘琮和江东孙权有同仇敌忾之心，共同抗曹，否则单凭刘军之力，根本无力击退曹军。

因此主动放弃新野，不失为战略上的明智之策。但诸葛亮却恰恰在此点上忽略了“人和”的因素，料不到刘表之子刘琮如此无能，未战先怯，因新野被曹军轻易攻占，便心胆俱裂，不战而降，把荆州拱手献给曹操。

如此一来，曹操突然逼近樊城，诸葛亮面对曹操的大军，亦无回天之力，只好率军向夏口撤退，沿途狼狈至极。若非张飞于当阳（湖北荆门以西）长坂坡，以神勇吓走曹军的追兵，此役连刘备亦不能幸免。最后幸得汉口的关羽水军一万人前来会合于夏口，刘备这才暂时喘过口气。

曹操轻取荆州，逼降刘琮，追击刘备，收编了刘琮的降兵、降将及大量物资，声势更为浩大。

曹操此时已断言：“此实为震**扬州之良会，廓定南方之大机。”曹操甚至傲气十足的向属下道：“还道卧龙先生诸葛亮有三头六臂，其能可旋乾转坤？岂料亦不过尔以，实在不堪一击，吾再无后顾之忧，决乘胜直逼夏口，一举席卷江东！”

于是，曹操亲统水陆军主力，从江陵出发，沿长江向夏口挺进，另以一部水军由襄阳出发，沿汉水向夏口推进。又命后军都督、征南将军曹仁，军粮督运使夏侯渊驻守江陵，命前锋将军曹洪驻守襄阳。

曹操三路大军，向夏口推进。曹操又写了一封傲气十足的信函给江东的孙权，道：“吾奉诏讨伐刘备、刘表叛逆，大军南下，刘琮知机而降。令吾整编水军八十万，正欲与将军会猎于江东也！”

荆州之地，正如诸葛亮于“隆中对”中论析，乃“北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，是用武之地”，因此是曹、孙、刘三家必争之地。

曹操先下手为强，抢先攻占荆州，孙权和刘备均晚了一步，立刻便陷入极不利的局面。

刘备此时屯驻于夏口，加上关羽汉口撤出的一万水师，兵力仅二万。面对曹操日渐逼近的数十万大军，刘备心中亦甚为惊惶。

诸葛亮权衡一番，便决然的对刘备道：“事急矣，吾将亲入江东一趟，说服孙权共同抗曹，舍此已别无良策也。”

刘备担心道：“先生只身入江东，孙权或许会兼容，但其部属会有疑忌，只恐对先生不利也！若先生有甚不测，刘备将失双臂也！”

诸葛亮慨然道：“不入虎穴焉得虎子，江东虽然凶险重重，但于吾眼中，亦不过如入无人之境，主公但请放心便了！”

刘备到底放心不下，他沉吟一会，便决然道：“赵子龙忠心护主，神勇无敌，若能随先生同去，则刘备便可安心矣！”

诸葛亮闻言暗道吾虽有恩师所传之无敌神功，但恩师训戒，轻易不可施展，因为怕有逆天机，不然或可径取曹操的人头，也不必花如此心血矣！他这般思忖，便点头答应道：“既主公一番厚意，便请子龙随吾一行便是。”

于是，当天傍晚，诸葛亮便由赵子龙护送，乘舟渡过长江，抵达江东地域。

诸葛亮身边只有赵子龙，连一个兵丁也没带。赵子龙沿途不寡言笑，似有甚疑惑。

诸葛亮含笑道：“子龙莫非担心此行有凶险么？”

赵子龙点点头，坦然道：“先生乃汉军之栋梁也，万万不可有甚闪失。子龙只是思量，如何保护先生周全，万一有甚不测，赵子龙便粉身碎骨，亦要保住先生的安全！”

诸葛亮不由与赵子龙执手叹道：“子龙忠心为主，真一代福将也！但子龙放心，吾知己之运数，绝不至夭折，一切皆可逢凶化吉，必能联吴抗曹，击退强敌曹操！”

诸葛亮与赵子龙抵达江东地域后，孙权派出荆州探听虚实的鲁肃已闻讯赶来接候。鲁肃亦力主孙刘共抗拒曹，因此与诸葛亮此时算得上是志同道合，十分欢喜亲自陪同诸葛亮径赴柴桑（东西九江以南），会见孙权。

不料孙权却称病不出，拒见诸葛亮。鲁肃无法，只好向诸葛亮道歉，说孙权有病，不能见客，请诸葛亮先行在驿馆住下，再作打算。

诸葛亮沉吟不语，他身边的赵子龙已生气地道：“诸葛先生乃汉军栋梁，为孙将军江东安危，不惜犯险渡江，直陈抗曹大计，孙将军为甚竟拒人门外？”

鲁肃不安地道：“子龙少安毋躁，一切尚请包涵，主公的确身体抱恙，待主公稍康，吾必安排接见诸葛先生也！”

诸葛亮忽地微微一笑，向鲁肃附耳说了一句什么，然后，才含笑道：“子敬只需如此回复，吾料孙将军之病便立刻好了！”

鲁肃一听，不由又奇又喜，答应依计行事。他回到孙权的行宫，直入而求见孙权。孙权此时正在内室中闭目沉思，见鲁肃闯入，便佯作有病，不理不睬。

鲁肃走到孙权的身边，依诸葛亮吩咐之言，悄声说一句：“主公有疾，群医束手无策，主公知否为什么？”

孙权一听，不由睁开眼道：“为什么？子敬！”

鲁肃依诸葛亮吩咐，小声道：“因为主公之病乃心病，心病仍须心药医呵！”

孙权一听，他的心事果然被说中了，他不由忙道：“子敬！那这心药何处可寻？你快说出来！”

鲁肃一听，心中不由感叹一声道：“诸葛孔明真料事如神也！”

但也不便说破，便微笑道：“能医此心病之人，便在江东境内，主公为甚却拒而不见？”

孙权一听，亦知鲁肃说的是谁了，他不由叹道：“闻诸葛先生乃一代卧龙，不出则已，一出必惊天动地！不料吾之心事，竟被他一下便窥破了！快请诸葛先生入宫！”

鲁肃如闻纶音，当下飞快地跑来驿馆，请诸葛亮入宫见孙权。

赵子龙怒道：“孙将军既有求于诸葛先生，为甚不亲来拜候？”

诸葛亮却微笑道：“成大事者不拘小节，子龙莫斤斤计较这等微末小事。诸葛这便随子敬入宫拜见孙将军便是。”

孙权闻说诸葛亮已入宫求见，此时他亦不敢轻慢，连忙迎出，与诸葛亮于密室中畅论天下之大势。

孙权的心事，果然被诸葛亮猜中了。原来他自接曹操的恐吓信，心中便生怯意，认为凭江东之力，决难与曹操的八十万大军相抗，因此是降是战，心中委绝不下。

诸葛亮见孙权**衷曲，便亦不再犹豫，坦率直陈道：“海内大乱，将军起兵据有江东，刘备亦收众汉南，与曹操并争天下，今操芟除大难，略已平复，更破荆州，威震四海，英雄无所用武，故备遁逃至此。将军三思：若能以吴越之众，与曹抗衡，不如早与曹决绝；若自忖不敌，何不案兵束甲，北面而尊曹为皇乎！令将军表面服从，内心抗拒，事急而不断，则祸患无穷矣！”

孙权一听，脸上突现青气。诸葛亮已知孙氏乃“青龙峰的青龙龙脉”龙气荫庇，孙权脸浮青气，亦即自己的论析已刺激孙权的“心血沸腾”，心脉激**之下，他血脉中的“青龙气”便被激发出来了。

果然孙权恨恨地道：“吾岂能举江东之地，十万之众，受制于人，吾计决矣！”

诸葛亮微微一笑，因为他洞悉孙权的心事，此时他虽被“青龙龙气”鼓**，一时激动，但其实心尚犹豫不决。

果然孙权随又狐疑地盯着诸葛亮道：“如今非刘豫州可以当曹操也！但刘豫州新败，安能抗此难乎？”

诸葛亮胸有成竹，微笑道：“主公刘豫州虽败于长坡，今战士还者及关羽率领的精锐水军一万人，刘琦会合江夏战士亦不下万人。曹操之众，远来疲敝，闻其追豫州，轻骑一日一夜三百余里。此所谓强弩之末，势不能射穿鲁缟也，乃兵家大忌。且曹操大军乃北方兵士，不习水战，荆州民众归附于曹，非心乃威服也。今将军如能派遣猛将，统兵数万，与豫州协力同心，破曹军必也。操军败，必北还，如此，则荆、吴之势强，鼎足之势成矣。成败之机，在于今日！”

孙权一听但感心中所疑，均被诸葛亮之论析切中，他不由感叹道：“闻刘豫州三顾茅庐，请得卧龙先生出山，真不枉此行也，待明日吾召集群君臣，烦先生以大论析之，以服慑群臣疑。”