不料楚军将士，连日奔驰，日夜不停，早已疲困不堪，极盼休整。闻报晋军在前面已“退避三舍”，均认为晋国已给足面子于楚国，大可不必再苦苦相逼，因此均不想再追击晋军。但主帅子玉却硬要楚军日夜不休不眠追击晋军，楚军将士皆心生怨愤，士气越来越低落了。

虽然如此，楚军毕竟连克曹都陶丘，逼近卫国，眼看很快便可全歼晋军，子玉的傲气因而更足，绝不肯就此罢休。他颁下军令，三军将士凡畏苦不前者斩，楚军将士对子玉的怨恨越来越强烈了。

晋军使者回去向晋文公、贾佗、狐偃等主将告知子玉的狂傲，晋文公气得脸色涨红，贾佗亦大叫道：“吾岂惧楚军？愿即与其决一死战！”

狐偃却从容微笑道：“很好！吾计成矣，管教子玉必死无葬身之地！”

晋文公半惊半喜道：“吾军已后退九十里，退避三舍之诺已践行矣，如今已快接近国境，再退便把战火引入吾国土上了！下一步将如何行动？”

狐偃微笑道：“吾军退避三舍，目的乃向楚军示之以弱，令其拼命追击，楚军因而疲上加疲！其战力已消耗三分之一；吾以此向楚军礼让，晋军则理直气壮，楚军则理亏士气低落，楚军之战力又内耗其三分之一也。但如此尚未足够，仍须再设法消耗楚军余下的战力！”

此时不但晋文公迷惑不已，连贾佗亦忍不住追问道：“依狐大夫之论断，楚军战力三已去其二，为甚尚未足以决战而胜之？”

狐偃道：“楚军虽已疲困，且士气低落，但其军力达十五万，加上所率陈、蔡两国之军，足达二十五万，所余战力并不可轻视也。再者楚军武器优于晋军，尤以战车为优，吾尚未足决战决胜也。因此尚须再耗其兵力，减其战车之数，届时吾军才可稳操胜算也！”

贾佗忙道：“然则如何方可再耗其军力，减其战车之数？”

狐偃微一沉吟，道：“吾军目下身处何地？”

贾佗自经狐偃多年教授行兵布阵之法，已比前稳重，更知每到一地，先审察地势地形，才下令驻扎，因此对晋军的态势，了如指掌，立刻道：“吾军已退出卫国边境，已抵黄河之畔，过了黄河，便是吾晋国之边关重镇城濮。因此若然再退，便把战火烧入吾晋国国土矣！”

狐偃一听，却欣然笑道：“好极了！贾将军之退兵路线果然依吾安排，一丝不苟，吾军取胜乃旦夕之事也！”狐偃一顿，又略述了他事先的周密安排部署。

原来晋国当时与卫国隔河相望，黄河东岸是卫国，黄河西岸是晋国。渡过黄河西行十里，便是晋国边关重镇城濮（今河南省濮城县），地理军事形势均十分险要。越过城濮，便可向晋国腹地长驱直进了。

狐偃当日率军进取曹、卫两国时，事先已部署五万大军，由晋军大将先轸、狐毛二人统领，留驻城濮，秘密潜伏，以备实施狐偃诱敌深入、聚而歼之的战略。而城濮这一座边关孤城，亦很快将因晋楚的一场惊世大战而名闻遐迩。

狐偃当下决然令晋军迅速西退，渡过黄河，进入晋境，又再迅速退回城濮地域，于险要之地隐伏下来，一面派人秘密召令城濮晋军大将先轸、狐毛二人，入晋军主帅大营候令。

此时，在黄河的东岸，子玉所率的楚军及陈、蔡联军二十五万兵力，已横扫卫国，逼近晋国边境黄河之畔。

子玉接报，说晋军仓皇后撤，已退入晋国境内。子玉不由大笑道：“黄河乃晋国之屏幛，晋军竟不加防卫，反而退入晋境，这不是畏怯吾军还是什么！吾只要渡过黄河，便可直捣晋国腹地，灭晋之千古奇功！非吾莫属矣！”

子玉在中军正得意之际，前锋探子又回报，说黄河沿岸遗下大批晋军兵器，黄河东岸晋国境内一片宁静，看来晋军已如丧家之犬，逃回晋国腹地去了。

子玉一听，不由又狂笑道：“晋军主帅如此无能，乃天降灭晋奇功于吾也！”于是子玉毫不犹豫！下令楚军及陈、蔡联军，不得稍歇，立即抢渡黄河，直捣晋国腹地，违令者斩。

楚军及陈、蔡军虽已疲困不堪，但子玉军令如山，不敢违抗；同时又见晋军果然仓皇而逃，渡过黄河便可直捣晋国腹地，晋国物产甚丰，届时必有所获，于是战意稍复，不畏黄河的惊涛骇浪，以小船乘渡，涌向黄河东岸。

但小船负荷太重，渡河之时，不少翻沉，连同船上的战车也沉入黄河水底去了。因此楚军渡河，未届实战，其战车便已损失三分之一，兵员也折损甚巨，渡河之后，楚军及陈、蔡联军，合计的兵力只剩二十万不到了。

不过，虽然如此，但与仓皇而逃的晋军比较，楚军及联军依然兵力占优。因为子玉沿途侦悉，晋军的兵力，其实仅十万而已。因此渡河之后，楚军虽然损失甚巨，子玉仍傲气十足，对下属大笑道：“晋军以为区区一道黄河，便可令吾退却么？彼等兵力仅得十万，吾二十万大军以战之，何足惧哉！”

子玉下令，二十万大军分成左、中、右三军。中军最精锐，由楚军主力组成，子玉亲自统率，右军由陈国、蔡国的联军组成，战斗力最弱，而左军则由子玉的副将统带，战力次于中军。三军并进，向晋国的边关重镇城濮迅速逼近。

此时，在城濮左侧的一座山头上，布置了一座隐蔽的军营，居高临下，城濮四周三十里内外的地形地物，一一尽收眼底，地势非常险要。

这座隐蔽的军营，外表毫不起眼，只似一座普通的营帐。但营帐内，却由晋文公重耳、晋军军师狐偃、主帅贾佗等晋军首脑亲自坐镇。原来狐偃特地拣选了这座山头，做与楚军决战的“主帅营”。此时狐偃于“主帅位”上肃然端坐，右侧是晋国君文公，主帅贾佗，反而陪坐于左侧候令。原来贾佗深感刻下已届晋国生死存亡关键时候，他的能力已应付不下，便坚决把指挥三军作战的大权交到军师狐偃的手上，贾佗自己以一员普通将领的身份候命。

狐偃到此时也不再犹豫推让了，因为他深知天机大势已届转移之时，晋文公重耳承纳的祖宗“蝙蝠龙气”，是否可助他成霸业，便须看此战的结果如何了。不但如此，此战的胜败，甚至决定晋国的存亡，以及中原诸侯的生死；胜则晋国霸业可成，中原安定；败则晋国覆灭，中原大乱。因此狐偃深感责任重大，丝毫不敢因谦让而坏了大事。

主帅位下，是先轸、狐毛二将，接主帅军令，立刻便赶到中军主帅营中来了。

只见狐偃此时仍肃然无语，似仍在等候什么。上至晋文公重耳，以及贾佗、先轸、狐毛等晋军将领，均越来越焦虑，不知狐偃打甚主意。因为众将均知楚军已逼近国边境了！

就在此时，有前锋探子飞速进营，禀报道：“禀报军师，奉军师之命，末将于楚军右侧侦知，楚军已渡过黄河矣！”

狐偃一听，微一点头，道：“汝可知楚军右侧渡河情形？”

右路探子道：“据末将所知，楚军右侧以小船渡河，所载战车沉重，不胜负荷，已翻沉三分之一也。”

狐偃微一点头，沉声道：“汝再赴楚军右侧查探！”

右路探子出去不久，左路探子亦飞速进营，向狐偃回报左路楚军的情形，所报与右路探子相差无异。但狐偃仍沉着不动。不久中路探子终于赶抵中军大营了。

狐偃一见，便问道：“楚军已于中路渡过黄河了么？”

中路探子回道：“果然如此！军师所料不差！”

狐偃又续问道：“然则中路楚军，于渡河时所损战车，必多于三分之一，是否如此？”

中路探子奇道：“果然！果然！中路楚军渡河时所损战车甚巨，比左路、右路更多呢！”

狐偃点点头，着中路探子再去查探。然后仍按兵不动！似乎仍在等候什么。

此时晋文公再也按捺不住了，虎地站起，问狐偃道：“军师既知楚军必渡黄河，为甚不于其过河之际予以截击？军师难道忘了宋襄公不肯击敌半渡，以致受伤身亡的教训么？”

狐偃从容一笑，道：“不然，此一时彼一时也。当日宋襄公于泓水与楚军相遇，楚军仍为旺盛之兵，泓水乃宋军唯一消耗楚军优势的地形，宋襄公竟因空言仁义而战，不趁楚军半渡而击，而待其安全渡河，列好阵势，才去接战，自然连仅有的一分胜机也失去了！”