扁鹊是齐国的神医。蔡桓公久仰扁鹊的大名，一直想和他见一面。

一次，蔡桓公备了好酒宴请扁鹊。初次见面，扁鹊便发现了蔡桓公身上有点小异常。扁鹊毫不避讳地说：“大王，您肌肤纹理间有些小病，如果不及时医治恐怕会加重啊。”

蔡桓公听后很生气，但面对神医扁鹊又不便发火，只能淡淡地说：“我没有病，只是最近太忙，心情不好罢了。”

扁鹊摇摇头无奈地离开了。

扁鹊刚跨出门，蔡桓公就对大臣说：“他们这些医生就喜欢给没病的人治‘病’。”

大臣问：“医生为什么喜欢给没病的人治‘病’呢？”

蔡桓公说：“这样才能显示出自己的本领啊。”

过了十天，扁鹊觉得蔡桓公的病加重了，便再次进宫求见。他见到蔡桓公吓一跳，赶紧对蔡桓公说：“大王，您的病现在跑到肌肉里去了，不及时医治将会更加严重的。”

蔡桓公冷笑了一声，不予理睬。

扁鹊离开后，蔡桓公又不高兴了，对大臣说：“不知道这个扁鹊在搞什么名堂。”

又过了十天，扁鹊再一次进见蔡桓公，说：“大王，您的病在肠胃里了，不及时治疗会更加严重的。”

蔡桓公这次还是没有理睬。扁鹊离开后，蔡桓公非常不高兴。蔡桓公抱怨道：“这个扁鹊，怎么每次见到我都说我有病。我有没有病，难道自己不清楚吗？”

又过了十天，扁鹊在路上远远地看见蔡桓公，掉头就跑。蔡桓公很奇怪，于是特意派大臣问他。

“先生，大王问您为何见了他就跑呢？”大臣问扁鹊。

扁鹊说：“如果是在皮肤纹理的小病，喝点汤药就能治好了；如果病发展到了肌肉和皮肤里面，用针灸也可以治好；病在肠胃里，用火剂汤也可以治好；但是，如果病在骨髓里，那只能听从命运的安排了，医生是没有办法医治的。现在大王的病在骨髓里面，因此我不敢请求为他治病了。”

大臣把扁鹊的话转告给了蔡桓公，蔡桓公哈哈大笑着说：“扁鹊简直是胡说八道。”

过了五天，蔡桓公开始身体疼痛，茶饭不思。蔡桓公赶紧派人寻找扁鹊。可是扁鹊早已经料到蔡桓公无法挽救，怕他怪罪自己，便于几天前逃到秦国去了。

几天之后，蔡桓公滴水不进，卧床不起，又过了几天，蔡桓公病死了。临终前，蔡桓公有气无力地说：“当时如果相信扁鹊的话就不会有今天的结局了。”

出自《韩非子·喻老第二十一》