全面并尽可能准确地揭示清代江南瘟疫的疫情及相关状况，对于这样一个前人甚少涉猎的课题来说，无疑是最为重要而基本的。作为一部历史学著作，我相信过程的重现应该比规律的总结更为重要。因此，虽然身为从未接受过专业医学训练的门外汉，笔者仍孜孜以求地去努力揭示当时瘟疫的存在状况以及时人对瘟疫与相关因素的认识。我们无意从一个有限的时空中总结出什么历史的规律性，而只是希望尽可能地告诉人们一段“真实的存在”。当然，长期的历史学、特别是社会史的训练使我们不可能放弃对社会的关注，毕竟，瘟疫不是一种纯粹的自然现象，它还是社会的产物，并对社会产生种种影响。探讨清代江南这样一个社会变动甚巨的时空中的瘟疫与社会，不仅仅是要阐明两者之间复杂的互动关系，可能更为重要的还是借此揭示出中国近世社会变迁中的一部分“真实”面相。