社会对瘟疫的反应和瘟疫对社会的影响，其实是一个事物的两个方面，在社会对瘟疫做出反应的同时，瘟疫已对社会产生了影响。瘟疫是影响自然生态平衡的重要因子。自人类形成开始，它便无时无刻不在影响着人类的成长，麦克尼尔曾指出：“流行病传染模式的变迁，过去和现在一直都是人类生态上的基本地标，值得更多地关注。”[1]显然，瘟疫对人类社会的影响是基本而深刻的。对这一问题的研究，不仅有助于更好地理解清代江南的众多社会现象和社会行为，而且对认识现实也不无裨益。故而对此做一深入而全面的探讨是极为必要的，然而受时间和篇幅的限制，本书已难以做到这一点了，只能选择笔者思考较多的问题略做论述。进一步的探索，将是笔者日后努力的方向。