外戚专权造成严重的社会后果，最主要的就是加重了对人民的压迫和剥削。据史书记载，五侯群弟，争为奢侈，贿赂珍宝，从四面八方而至，后庭姬妾各数十人，奴隶成百上千，歌舞倡优，狗马驰逐，起土山渐台，大治第室，洞门高廊阁道，望不到头。百姓为之歌谣：“五侯初起，曲阳最怒，坏决高都，连竟外杜，土山渐台西白虎。”[15]借成都侯王商穿都城引水，曲阳侯王根修渐台类似白虎殿，来表示王氏敢僭天子之制，奢侈靡费无以复加。他们还通敏人事，好士养贤，倾财施予，以相高尚。这就更加加重了他们的奢侈。这时，上层不满，商人破产，民众生活困苦，一场大乱不可避免地就要爆发了。

王莽改制扰乱了社会秩序，偏偏这个时期又是天灾人祸频仍的时期。公元21年（地皇二年），关中大饥，王莽多派大夫谒者分教百姓煮草木为汁，汁不能吃，却造成了新的烦费。夏天，蝗虫又从东飞来，遮蔽天空，直至长安，甚至进入未央宫。王莽悬赏发动吏民捕击。流民入关有数十万人，政府设立养赡官禀（给）食。使者监领，他们与小吏共同盗窃禀食，流民因饥饿而死的十有七八。

再加上盗贼、军队相互为患。孙喜、景尚、曹放等击贼不能胜，军师放纵。公元22年（地皇三年）4月，王莽派太师王匡、更始将军廉丹率10万军队向东镇压起义，所过放纵，东方出现了民谣：“宁逢赤眉，不逢太师，太师尚可，更始杀我！”[16]百姓生活更加艰难。

一、上层的反叛

在王莽夺取汉朝政权过程中，就有人反抗。公元8年（居摄三年），期门郎张充等6人谋共劫王莽，立楚王，被发觉，诛死。新室建立后，反抗仍未停止。公元9年（始建国元年），长安有狂女子名叫碧的在道上呼喊：“高皇帝大怒，趣归我国。不者，九月必杀汝！”[17]王莽下令逮捕她，并想将其杀死。而负责惩治的掌寇大夫陈成却自行离任。这年，真定刘都等谋举兵，被发觉，诛灭。

公元10年（始建国二年）11月，立国将军孙建上书：西域将领报告，戊己校尉史陈良、终带杀校尉刁护，劫掠吏士，自称废汉大将军，逃亡匈奴。同月，又一男子拦住他的车子，自称三汉氏刘子兴，汉成帝下妻（小妻）的儿子，刘氏当复。当即逮捕，审问后得知为长安人，名武仲。结果，武仲和陈良的亲属皆受牵连。孙建就势建议京城中废除汉朝宗庙，王莽诏可，并改女儿定安太后号为“黄皇室主”，以示与汉朝断绝任何关系。

甄丰、刘歆原为王莽心腹，帮助他一步步夺取汉朝政权，所谓“安汉公”、“宰衡”称号以及封王莽母亲、两个儿子、侄子，等等，都是甄丰等共谋的，甄丰、王舜和刘歆等也因此而富贵。可这几人并不想让王莽居摄。此后的居摄是由刘庆等倡议的，甄丰等人只是不敢违逆其意而已。甄丰的孙子、刘歆的两个儿子都受封为侯，甄丰、刘歆一方面心满意足；另一方面又害怕汉朝宗室和天下豪杰。甄丰的儿子甄寻为侍中京兆大尹茂德侯，自做符命，称新室当分陕为二，立二伯，甄丰为右伯，太傅平晏为左伯。王莽立即听从，任命甄丰为右伯。还未上任，甄寻又做符命，称原汉平帝皇后黄皇室主为寻之妻，王莽大怒，说：“黄皇室主乃天下之母，这是什么意思！”于是下令搜捕甄寻，寻逃亡，甄丰自杀。甄寻随道士入华山，一年后才逮捕，牵连公卿党亲列侯以下多人，包括刘歆之子侍中东通灵将、五司大夫隆威侯刘棻及门人侍中骑都尉丁隆等，死者达数百人。甄寻手里有纹理像“天子”二字，王莽下令割下其手臂来看，说：“这是一个‘大子’，或者是‘六子’呀，六者，戮也。恰恰说明甄寻父子应当杀戮而死。”于是下令“流”刘棻于幽州，“放”甄寻于三危，“殛”丁隆于羽山，仿效大舜罚共工的故事，用驿车载着尸体送去。

这时，天下官吏因得不到俸禄，便并为奸利，郡尹、县宰家累千金。王莽下令没收边疆官吏不正当所得的五分之四，以助边急。派公府士快速传达天下，调查贪饕。于是，官吏告其将，奴婢告其主，本意是要禁奸，结果奸越来越多。

公元21年（地皇二年），魏成大尹李焉与卜者王况谋叛。王况列举王莽罪状，第一是民田奴婢不能买卖，第二是数改钱货，第三是征发烦数，第四是军旅**，第五是四夷并侵，因此，百姓怨恨，盗贼并起。并造谶书及王莽君臣吉凶日期，共有10余万言。李焉令属下抄写其书。有官吏向王莽告密，李焉被捕死在狱中。

公元23年（地皇四年），有人告发王涉、董忠、刘歆密谋反叛，王莽下令处死董忠，刘歆、王涉自杀。

二、各地的起义

公元11年（始建国三年），为伐匈奴单于知，诸将在边等待大队人马集结，官兵放纵，而内地愁于征发，民众放弃城郭流亡成为盗贼，并州（今山西省大部）、平州（今河北省东部辽宁省西部沿海地区）尤其严重。

公元15年（天凤二年），有讹言说黄龙堕死黄山宫中，百姓奔走往观者有万数，王莽恶之，逮捕查谣言之起，不能得。

公元17年（天凤四年），临淮（今江苏省北部地区）的瓜田仪等为“盗贼”，靠近会稽长州（今江浙地区）。琅邪（郡治在今山东诸城一带）女子吕母因儿子为县官冤杀而起义，攻海曲县（今山东省日照市东港区西部），杀死县宰，以祭儿子，引兵入海，人众达数万人。

公元18年（天凤五年），力子都、樊崇等起义于琅邪，众数万，因用红色染眉毛为标记，而称赤眉。

公元20年（地皇元年），南郡张霸、江夏（今武汉周围湖北省南部和湖南省北部一带）羊牧、王匡等起义于云杜绿林（今湖北京山），号曰“下江兵”，聚众万余人。

公元21年（地皇二年），三辅地区纷纷起义，史家用“盗贼麻起”，比喻起者如乱麻一样多而纷乱。王莽设置捕盗都尉官，令执法谒者追击于长安城中，建鸣鼓攻贼幡，而使者随其后。

三、王莽的败亡

《汉书》说王莽长相特殊，大嘴短颐，眼睛突出，眼球发红，大声而嘶，身高七尺五寸，好穿厚底鞋，戴高帽子，用氂装衣，胸高仰面，看左右都好像俯瞰。公元10年（始建国二年），有人问黄门待诏，待诏告诉人家王莽长相是“鸱目虎吻豺狼之声，所以能吃人，也会被人所吃”。问者上告了王莽，王莽杀死待诏，而封赏了上告的人。后来，王莽常常用云母屏面遮挡，非亲近之人不得见到。这是旧史家的描写，其实所有的皇帝都要遮挡面容，不会让外人轻易看到的。新室建立后，反对者不断，所以王莽更要考虑安全问题。据说王莽每当外出，都先搜索城中，名叫“横搜”，公元12年（始建国四年）2月，就横搜5天。可见王莽对外界的恐惧。

公元23年（地皇四年）3月，平林、新市、下江兵将共立圣公（刘玄）为帝，恢复汉朝统治，改年号为更始元年，拜置百官。随后汉兵乘胜保卫宛城（今河南省南阳市）。王莽听说后甚感恐惧，他想向外界显示自己的沉着镇定，便染其胡须和头发，进所征天下淑女杜陵史氏为皇后，聘黄金3万斤，车马奴婢杂帛珍宝以巨万计，举行盛大典礼，封皇后的父亲史谌为和平侯，并任命为宁始将军，史谌的两个儿子也任命为侍中。王莽整日与方士涿郡昭君等在后宫考验方术。

4月，汉军刘秀等部攻下颍川（今河南省禹州市）、昆阳（今河南省叶县）、郾（今河南省漯河市）、定陵（今河南省河南漯河市郾城区西北）。王莽更加恐惧，派大司空王邑火速赶到洛阳，与司徒王寻发众郡兵力百万，号“虎牙五威兵”，平定山东，一切由王邑决断。王邑到达洛阳，州郡各选精兵，牧守自将，定会者42万人，其余的尚在路途，络绎不绝。史家惊叹：“车甲士马之盛，自古出师未尝有也。”[18]6月，新室大军包围昆阳，被前来营救的刘秀击破，几十万人马，顷刻间瓦解，王邑独与所将长安勇敢数千人回到洛阳。关中闻之震恐，盗贼并起。

这时汉军盛传王莽毒死汉平帝，王莽听到后便集会公卿以下到王路堂（前殿），打开当年为汉平帝请命时做的金縢之策，涕泣以示群臣，表明自己没有害死汉平帝的动机。

成纪隗崔兄弟劫持大尹李育，以兄子隗嚣为大将军，攻杀雍州（今甘肃省）牧陈庆、安定（今宁夏回族自治区固原）卒正王句，合并其众，移书郡县，历数王莽罪恶万倍于桀纣。析人邓晔、于匡起兵南乡（今河南省随县），开始时百余人，析宰请降，合并其众，邓晔自称辅汉左将军，于匡称右将军，攻克析（今河南省淅川县）、丹水（今河南湖北交界的丹江）、攻武关（今陕西商县东），都尉朱萌投降。王莽更加忧虑，不知计策所出。崔发建议说：“《周礼》、《左氏春秋》国有大灾，则哭以厌之。所以《易》称‘先号啕而后笑’。应该呼喊告天以求救。”王莽自知失败，便率领群臣至南郊，陈其符命本末，仰面告天说：“皇天既命授臣莽，何不殄灭众贼？即令臣莽非是，愿下雷霆诛臣莽！”[19]喊毕，捶胸大哭，气尽，伏地叩头。又作告天策，自陈功劳千余言，命诸生和小民早晚相会痛哭，为他们设立飧粥，凡能十分悲哀并能诵读策文的，便任命为郎，得到任命的达五六千人。

此后，王莽还做了一些努力，都是徒劳的了。

在最后的战斗中，新室扬州牧李圣战死，司命孔仁兵败自杀，临死时说道：“我听说‘吃人饭的死人事’。”曹部监杜普、陈定大尹沈意、九江连率贾萌都守卫各自的郡治不降，最后为汉兵所诛。太师王匡、国将哀章投降洛阳，传至宛，被斩。史谌、王延、王林、赵闳投降，被杀。严尤、陈茂自昆阳败后，到沛郡谯县（今安徽省亳州市），自称汉将，投降汝南的刘圣，后失败并死。

四、昆阳大战与汉朝的再度统一

汉朝的再度统一是在刘秀的领导下完成的。

刘秀开始时骑牛，杀掉新野（今河南省新野县）尉后才得到马骑，打了几次胜仗，军中分财物不均，众人怀恨，要攻诸刘，刘秀把宗族人等的缴获都给了他们，众人这才高兴。

此时新室军队的将领严尤向王邑提出建议：“昆阳城小而且坚固，而称天子者（指刘玄）却在宛，我们应该急速进兵宛城，宛城的敌人败了，昆阳自然也就服了。”王邑以为自己统帅的百万大军所向无敌，昆阳不能拿下，还怎么交代？便下令包围昆阳。大军包围数十重，列营百里，云车十余丈，瞰临城中，旗帜蔽野，尘埃连天，鼓角之声数百里都可听到。军士们有的挖地道，有的用冲车，有的用楼车，积弩乱发，矢如雨下，城中的人出门打水都要背着门板才行。守将王凤等乞降，遭到拒绝。王寻、王邑意气骄横，他们确信胜利就在眼前。

这年九月初三（庚戌日），三辅兵民攻杀王莽（汉建寅，以夏历正月为岁首，新室建丑，以夏历12月为岁首，所以新室的10月就是汉朝的九月，王莽死于新室地皇四年十月初三，这一天是汉朝更始元年的九月初三），传首级至宛。汉军北都洛阳，以刘秀行司隶校尉。刘秀从此设置僚属，制定章程，整顿队伍。三辅吏士前来迎接更始帝刘玄，见诸将军队，都戴着简单的头巾，穿着妇人的衣裳，忍不住嗤笑；当看到司隶僚属，却肃然起敬，有的老吏喜不自胜，垂涕道：“没想到今日又见到汉官威仪了！”

刘玄来到洛阳，委派刘秀以破虏将军行大司马事。10月，命刘秀持节北渡黄河，镇抚州郡。所到之处，他都恢复汉代制度，废除新室政策。

公元24年（更始二年）2月，更始帝刘玄进入长安。

有卜者王朗，自称成帝下妻所生子，名子舆，在邯郸自立为天子。公元24年（更始二年）5月，刘秀攻克邯郸，诛灭王朗，收取文书，得到部下与王朗交通的文书数千章，当众焚毁，宣称，希望因此而不安者得到安心。刘玄派侍御史持节立刘秀为萧王，要求他回到洛阳。刘秀以河北未平为借口，给予拒绝。从此，刘秀脱离了更始帝刘玄，开始独立发展。

这时各地割据形势异常复杂，长安乱政，四方背叛。睢阳（今河南省商丘睢阳区）有梁王刘永，巴蜀（今四川省和重庆市）有公孙述，李宪立为淮南（今安徽省淮南市）王，秦丰自号楚黎王，琅邪有张步，东海（今山东省枣庄市）有董宪，汉中（今陕西省南部）有延岑，夷陵（今湖北省宜昌一带）有田戎，此外，还有铜马、大肜、高湖、重连、铁胫、大抢、尤来、上江、青犊、五校、檀乡、五幡、富平、获索等队伍，征战不休，社会秩序混乱。刘秀就是在这种形势下展开与各地豪杰的征战。

公元25年（更始三年）正月，平陵人方望立前汉孺子刘婴为天子，刘玄派丞相李松打败方望，斩杀刘婴。4月，公孙述自称天子。刘秀在与这些势力征战中，取得一些胜利，剿灭了河北的铜马势力。到达鄗（今河北省柏乡县北）时，他的同学强华从关中奉《赤伏符》来到，谶语曰：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”[24]所谓“四七”，按照他的解释，是说从刘邦至刘秀初起，一共228年；“火”即汉朝的德运。群臣借势劝进，六月己未，刘秀即皇帝位，改年号为建武元年。

这个月，赤眉立刘盆子为天子。

9月，赤眉攻入长安，更始帝刘玄逃奔高陵（今陕西省西安市高陵区）。刘秀下诏，封刘玄为淮阳王，宣布给予保护。12月，赤眉杀害刘玄。隗嚣据陇右（今甘肃一带）。

公元26年（建武二年）正月，刘秀大封功臣，重修高庙，建社稷于洛阳，始正火德。赤眉焚长安宫室，发掘园陵，寇掠关中。刘秀命大司徒邓禹攻入长安，派遣府掾奉十一帝神主纳于高庙。

2月，下诏省刑罚。

5月，封更始帝刘玄册封的元氏王刘歙为泗水王，故真定王刘杨子刘得为真定王，周后姬常为周承休侯。下诏嫁妻卖子欲归父母的，听之，不许拘执。此后，多次下诏免奴婢为庶人。

12月，恢复王莽所废黜的汉宗室列侯。

公元27年（建武三年）正月，刘秀大将冯异在崤底（崤山谷地，今河南省渑池西南）大破赤眉。刘秀亲自出征，驻跸宜阳（今河南省宜阳县），赤眉请降，献汉传国玺。此后，一路顺畅，不断取得胜利，到公元36年（建武十二年）冬11月，刘秀大将吴汉等大破公孙述，述受伤而亡。至此，各路势力基本剿灭。史家称“郡县皆降，天下归汉”。

[1] （东汉）班固：《汉书》卷98《元后传》。

[2] （东汉）班固：《汉书》卷99中《王莽传》。

[3] （东汉）班固：《汉书》卷99中《王莽传》。

[4] （东汉）班固：《汉书》卷99中《王莽传》。

[5] （东汉）班固：《汉书》卷99中《王莽传》。

[6] （东汉）班固：《汉书》卷99上《王莽传》。

[7] （东汉）班固：《汉书》卷98《元后传》。

[8] （东汉）班固：《汉书》卷98《元后传》。

[9] （东汉）班固：《汉书》卷99中《王莽传》。

[10] （东汉）班固：《汉书》卷24上《食货志》。

[11] （东汉）班固：《汉书》卷99中《王莽传》。

[12] （东汉）班固：《汉书》卷99中《王莽传》。

[13] （东汉）班固：《汉书》卷99中《王莽传》。

[14] （东汉）班固：《汉书》卷99中《王莽传》。

[15] （东汉）班固：《汉书》卷98《元后传》。

[16] （东汉）班固：《汉书》卷99下《王莽传》。

[17] （东汉）班固：《汉书》卷99中《王莽传》。

[18] （东汉）班固：《汉书》卷99下《王莽传》。

[19] （东汉）班固：《汉书》卷99下《王莽传》。

[20] （东汉）班固：《汉书》卷99下《王莽传》。

[21] （东汉）班固：《汉书》卷99下《王莽传》。

[22] （东汉）班固：《汉书》卷99下《王莽传》。

[23] （南朝宋）范晔：《后汉书》卷1上《光武帝纪》。

[24] （南朝宋）范晔：《后汉书》卷1上《光武帝纪》。