在汉武帝时期，西汉王朝的物质文明和精神文明在各个方面都达到了顶峰。汉武帝晚年，统治危机已现端倪，从皇室开始，各种矛盾越来越尖锐，最终引起社会的剧烈动**。

一、国统三绝

汉昭帝在位期间，霍光和上官桀之间展开了激烈的权力争夺，矛盾越来越深。公元前81年（昭帝六年）10月，霍光诛灭上官桀一家。

图16.1 “大刘印信”。西汉海昏侯墓出土。江西省南昌市新建区大塘坪乡观西村出土。江西省博物馆藏

公元前74年4月，汉昭帝去世，年仅21岁。霍光执掌政权，局势稳定，未出现重大政治失误。不过，由于汉昭帝去世时尚无子嗣，皇位继承就成了大问题。

大将军霍光请求皇后（霍光的外孙女）征召昌邑王刘贺入朝。6月丙寅日，刘贺接受皇帝玺绶，即位为皇帝，尊皇后为皇太后。癸巳日，霍光奏称刘贺**，这样，刘贺仅仅在位28天，便被废黜。

7月，霍光奏称，按照礼制，大宗没有子嗣，可在小宗中挑选优秀的子孙担任大宗子嗣，汉武帝曾孙病已，可做汉昭帝继嗣。这样，戾太子的孙子，年已18岁的病已（又名询），便长了一辈，升格为21岁的叔祖昭帝的太子。

宗正刘德受命到尚冠里病已的住所，请病已沐浴更衣，太仆驾接到宗正府。庚申日，入未央宫，朝见皇太后。为了避免让一介普通族人直接当上皇帝，先封病已为阳武侯，接着，群臣奉上玺绶，病已即皇帝位，祭拜高帝庙。这样，自从刘贺被废后，皇位空缺了27天，汉武帝的曾孙，戾太子的孙子病已，以汉昭帝继嗣的身份，成为汉朝的皇帝，即汉宣帝。汉昭帝去世3个月后，这场皇位继承危机才得以解决。不过，它的影响将会逐步显现。

图16.2 宝剑。西汉海昏侯墓出土。江西省南昌市新建区大塘坪乡观西村出土。江西省博物馆藏

图16.3 马蹄金。西汉海昏侯墓出土。江西省南昌市新建区大塘坪乡观西村出土。江西省博物馆藏

图16.4 麟趾金.西汉海昏侯墓出土。江西省南昌市新建区大塘坪乡观西村出土。江西省博物馆藏

汉宣帝在位25年去世，终年43岁。汉宣帝少年生活在下层，了解民间疾苦，世态炎凉。他当上皇帝后，经历了几次重大而复杂的宫廷斗争，统治经验丰富，在位期间，社会安定，被史家称赞为中兴之主。

太子刘奭继任，在位16年，去世时也是43岁，是为汉元帝。太子刘骜继位，在位26年，去世时45岁，是为汉成帝。汉成帝时，外戚势力大盛，舅父王凤、王音、王商、王根和表兄王莽连续执掌朝政，刘姓皇权受到严重的威胁。汉成帝曾试图与舅父王氏抗争，终因势单力弱而失败。在位后期，汉成帝宠爱赵飞燕、赵合德，凡后宫所生皇子皆予害死。结果，未留下子嗣。汉成帝去世前，立自己的侄子，定陶王刘欣为太子。

汉成帝去世，刘欣继位，尊王太后为太皇太后，皇后赵飞燕为皇太后。此时，王莽已经执政。刘欣依靠自己的祖母、定陶傅太后和母亲丁姬，与王氏展开了激烈的斗争。不过，由于刘欣患有双脚萎痹之症，在位仅6年便去世，谥为哀帝。汉家皇位继承再次出现危机。

王莽和太皇太后贬皇太后赵氏（飞燕）为孝成皇后，命她退居北宫，哀帝皇后傅氏退居桂宫，迎立成帝另一侄子、中山王刘衎为成帝继嗣，即皇帝位。皇帝9岁，太皇太后临朝，王莽秉政。公元5年（元始五年），皇帝去世，谥为平帝。

汉朝成帝、哀帝、平帝，连着3个皇帝都没有子嗣，被史家称为“国统三绝”。在古代，后嗣空缺，对于皇室来说，的确是一个严重的情况，因为它会打乱正常的权力交接程序，给觊觎者可乘之机，给王朝带来意想不到的危险。汉平帝去世，汉朝皇位再次陷入危机，这可是最为严重的一次，因为身为大司马、大将军、掌握国家大权和命运的王莽就要对汉朝国祚下手了。

二、外戚专政

与秦朝有着悠久的父权制传统不同，汉朝继承周的宗法传统，讲究“夫妇之际”，重视外家的辅助作用，女主一直拥有较高的地位和权力，外戚的势力也一直有上升的趋势。

立国之初，刘邦征战四方，吕后坚守后方，史家称她“为人刚毅，佐高祖定天下”。刘邦死后，汉惠帝即位，吕后实际掌握汉朝的大权。汉惠帝死后，吕后临朝称制，除了称谓，与皇帝无异，吕禄、吕产封为诸侯王，刘氏地位受到威胁。吕后死后，大臣周勃、陈平等诛灭诸吕，才使刘姓天下转危为安。

从汉景帝即位到汉武帝初年，窦太后成为汉朝的精神领袖。她倡导黄老之治，主张清静无为，在政治上有很大的影响力，窦氏家族也受到特殊尊崇。

汉武帝威权极重，所以女主未能掌握更多权力。汉昭帝即位，幼弱，大臣霍光辅政，上官桀为副。后来，上官桀的孙女，也就是霍光的外孙女，当上了皇后，上官桀与其子上官安便企图攫取更大权力，结果被霍光诛灭。汉宣帝时，霍光妻子严显买通宫廷医生，毒死宣帝原配皇后许氏，设法让自己的小女儿当上皇后。霍皇后对皇太后婆婆，也就是自己的外甥女，倒是恭恭敬敬的，但受到母亲唆使，企图毒死太子，未遂。霍光死后，汉宣帝诛灭严显，霍皇后废而自杀。西汉中期，外戚最终未能掌握国家大权。

汉元帝皇后王氏，汉成帝生母，名政君。父亲名叫王禁，祖上可上溯到战国时的齐王建。文景之间，齐王建的后人中有个叫王贺的人居住在济南东平陵（今山东省济南市东），担任汉武帝的绣衣御史，职责是捕捉盗贼，但不称职，被免官。王贺迁徙到魏郡元城（今河北大名县东，一说今河北正定县）委粟里，任三老，生子王禁。王禁少时曾到长安学习律法，任廷尉史，系司法官吏。公元前71年（汉宣帝本始三年），政君生，因算命认为命中大贵，王禁便教她学习写字和弹琴。政君年18，王禁把她献给皇宫，在掖庭做家人子。一年多，太子宠幸的司马良娣去世，临终时告诉太子后宫有人诅咒，所以才病死。太子因此郁郁不乐，憎恨众娣妾，所以后宫没有能觐见的。汉宣帝得知，便命皇后挑选后宫可以娱乐侍奉太子的家人子进见太子。太子上朝，皇后便让5个家人子见太子，暗中使在旁的长御问太子看中哪个。太子本无心女子，但怕太后伤心，不得已，勉强应付道：“其中一人可以。”五人中恰巧政君坐近太子，衣着又较特别，所以长御便以为是政君了。这样，政君便被送往太子宫。甘露三年，生汉成帝，为嫡皇长孙，汉宣帝特别喜爱，亲自为他取名骜，字太孙，常带在身边。

汉宣帝死后，汉元帝即位，太孙立为太子，生母政君升任为婕妤，政君的父亲王禁也被封为阳平侯。受封的三天后，政君又从婕妤再升，立为皇后，王禁位居特进，王禁的弟弟王弘也被任命为长乐卫尉。王禁去世后，长子王凤继承爵位，并任卫尉侍中。政君自从有了儿子之后，就很少见到皇帝。太子长大，好酒逸乐，不受汉元帝喜爱。而傅昭仪生的定陶共王有才能，汉元帝喜欢，坐则同席，行则同辇，据说有意要废太子而立共王。这时王凤与政君都感到忧惧，幸亏有侍中史丹帮助，才没有变故。

公元前33年5月，汉元帝去世，太子即位，即汉成帝。政君被尊为皇太后，哥哥王凤升任为大司马、大将军、领尚书事，加封5000户。王凤与政君同母，另一同母弟王崇被封为安成侯，食邑万户。王凤的庶弟王谭等赐爵关内侯，都有食邑。王氏由此兴起。这年夏天，黄雾漫天，汉成帝问大臣，回答：“这是阴盛侵阳之气。”他们还用高祖刘邦“非功臣不侯”的遗言，批评太后诸弟无功为侯，所以天现异相。王凤恐惧，上书辞职，汉成帝挽留，作罢。

后五年，安成侯王崇去世，遗腹子奉世继承爵位。次年，汉成帝又封舅父王谭为平阿侯、王商为成都侯、王立为红阳侯、王根为曲阳侯、王逢时为高平侯。五人同一天受封，被时人称为“五侯”。太后政君兄弟中只有老二王曼早死，没有得封，其余都已封侯。政君的母亲李氏早年被王禁休出，后来嫁给苟姓人家，生子名参，此时也得到重用，被任命为侍中水衡都尉。至此，王家子弟都是卿大夫侍中诸曹，分别占据高官，遍及朝廷。

王家势大，汉成帝也无可奈何，只得谦让，不敢自主。一次，左右推荐光禄大夫刘向的小儿子刘歆给汉成帝，说他通达而有特殊才能。汉成帝召见刘歆，诵读诗赋，非常高兴，想要任命刘歆为中常侍，便下令取衣冠。可左右却说：“没有禀报大将军。”汉成帝说：“这等小事，何须告诉大将军？”左右叩头坚持，汉成帝只得告诉王凤。王凤说不可，结果就没有任命。可见，汉成帝惧怕舅父如此。

汉成帝不是不想夺回本属于自己的权力。他知道京兆尹王章刚毅敢直言，便召见密谈。王章历数王凤专权的种种情况，建议汉成帝下令命王凤退就府邸，另选忠贤者取代他。汉成帝要求王章推荐可以替代王凤之人，王章便推荐中山孝王的舅父，琅邪太守冯野王。汉成帝表示同意。可没承想，太后的叔父王弘有个儿子叫王音，也就是汉成帝的堂舅，恰在此时担任侍中，他在侧听到这个情况，便向王凤告了密。于是王凤假托生病，回到府第，上书请求退休。汉成帝知道事情泄露，无奈，只得挽留王凤，下令逮捕王章，罗织罪名，让王章死于狱中。从此，公卿见到王凤，都不敢正视。而郡守国相刺史都出自王凤之门，王音也因此由侍中、太仆升任为御史大夫，位列三公。

当然，对于舅父的跋扈，有时汉成帝也无法忍受。成都侯王商曾生病，要避暑，向汉成帝借明光宫。后来，王商又穿长安城，引沣水注入自家宅院里的人工湖，用以行船。又在船上立羽盖、张周帷、楫棹唱越歌。一次，汉成帝到王商府第，看到穿城引水，心中甚恨，可是不得不按捺住，没有发火。后来他又微服出行，路过曲阳侯王根家的府第，看见园中土山渐台酷似皇宫里的白虎殿，他再也无法忍受了，便责问车骑将军王音。王商、王根兄弟知道后，声称要亲自黥劓，然后向太后谢罪。汉成帝听说，更是火上浇油，便命尚书责问司隶校尉、京兆尹：“为什么知王氏僭越坏制而不举奏正法？”吓得二人只能顿首。汉成帝又下策书给王音，命王氏诸人集中到王音府舍，听候发落，他要按汉文帝处理舅父薄昭的故事行事。看到汉成帝真的动了怒，王音、王商、王根也知道惹了祸，王音自设柴堆，坐在上面，名曰“藉槁请罪”；王商、王根吓得背着斧子，向皇帝“负斧质谢”。面对自己的舅父，汉成帝当然也无可奈何，只得不了了之。

王凤辅政11年，于公元前22年（阳朔三年）去世。临终前，向汉成帝交代：其他兄弟虽近，但奢侈僭越，王音虽是堂兄弟，但谨慎整饬，可以继任。于是，王音便接替王凤，任大司马、车骑将军，执政。第二年，受封为安阳侯，食邑与五侯等，都是3000户。

太后怜惜弟弟王曼早死，这年，汉成帝又下诏追封舅父王曼为新都哀侯，由儿子王莽继承爵位为新都侯（新都在今河南省新野县）。后来又封太后姐姐的儿子淳于长为定陵侯。至此，王氏亲属封侯的有10人。

王音死后，王商、王立、王根相继辅政。公元前8年（绥和元年），王莽告发淳于长、王立罪状，长下狱死，立就国。王根推荐王莽代替他为辅政，汉成帝也相信王莽忠正有节，把王莽从侍中、骑都尉、光禄大夫升任为大司马。

至此，王氏一家出了十侯，五大司马，势力盛极一时。汉成帝的后妃及其亲属皆无法抗衡王家势力。

公元前7年，汉哀帝即位，尊太后为太皇太后，赵皇后为皇太后，但实际倚重的是自己的祖母定陶傅太后和母亲丁姬。傅太后是汉元帝昭仪，为人机灵，善于奉迎，下至宫人左右也不忽略，凡饮酒酹地，也必向他们祝福。她生有一子，立为定陶恭王。汉元帝死后，她随恭王归国，称定陶太后。10年后，恭王死，孙子刘欣即位。傅太后亲自养护孙儿。看到汉成帝无子嗣，而汉元帝的另一子中山孝王还在，傅太后便暗中贿赂最得成帝宠爱的赵昭仪和国舅王根，替孙儿求做汉成帝继嗣。后来果然立为太子。王太后命傅太后到太子家。汉成帝死后，王太后又诏命傅太后和丁姬10天一入未央宫。这时，高昌侯董宏上书请求立汉哀帝母丁姬为“帝太后”，遭到王莽和大臣师丹的反对，汉哀帝未便实行。后来，汉哀帝设法请求王太后下诏，尊自己已去世的父亲定陶恭王为恭皇，借机宣称：“《春秋》‘母以子贵’，尊傅太后为恭皇太后，丁姬为恭皇后”，于是外家亲属也多上尊号。一年后，又下诏，干脆把“定陶”去掉，称恭皇太后为“帝太太后”，恭皇后为“帝太后”。再后来又把“帝太太后”改称“皇太太后”，这样，加上太皇太后和赵太后，便出现了4位太后，每位太后都设立少府、太仆，待遇都相当于侍中2000石。傅氏亲属获得侯爵的6人，大司马2人，九卿2000石6人，侍中诸曹10余人；丁氏封侯的2人，任大司马1人，将军、九卿、2000石6人，侍中诸曹也是10余人。在短短的一二年间，丁、傅两家势力暴兴。

汉哀帝皇后傅氏，是傅太后的内堂侄女，也就是汉哀帝的堂姑母。汉哀帝刚即位，汉成帝的灵柩尚在前殿，傅太后便不顾大臣师丹劝阻，迫不及待地封傅氏的父亲，也就是自己的弟弟傅晏为孔乡侯，与汉哀帝的舅父阳安侯丁明同一天受封。

皇太太后、帝太后当权，唯一担心的是同为汉元帝孙的中山小王及其外家势力。后来，借口中山太后冯氏设巫蛊，诅咒汉哀帝及帝太太后，逮捕冯氏兄弟官吏100余人，分别关押在洛阳、魏郡、巨鹿，死者数十人，冯太后也服毒自杀。

汉哀帝初即位，太皇太后下诏命王莽回到府第，避汉哀帝外家。即位后月余，司隶校尉解光上奏，历数王根大不敬不道诸端，汉哀帝下令遣王根就国，免王商之子王况为庶人，使归故郡，凡王根、王商荐举做官的，都予罢免。有司奏王莽贬抑皇太太后、帝太后之议，亏损孝道，遣回封地。后来谏大夫杨宣上书，声称太皇太后年已七旬，她曾饬令亲属回避丁、傅，汉哀帝无奈，便封王商之子王邑为成都侯。公元前2年（元寿元年），贤良借口日食，替王莽诉冤，哀帝无奈，便征召王莽回京侍奉太皇太后。

公元前1年，汉哀帝去世，太皇太后用王莽为大司马，执政，迎立中山小王为帝，继承汉成帝，是为汉平帝。王莽指使有关部门上奏丁、傅两家罪恶，以太皇太后名义下诏免除两家亲属的官爵，人也迁回故郡，把傅太后称号从“皇太太后”贬回“定陶共王母”，丁太后从“帝太后”贬回“丁姬”，甚至下令掘开二人棺椁，挖平坟冢。汉哀帝皇后傅氏则与赵飞燕一起，被废为庶人，自杀。

为了隔绝外家与平帝之间的联系，王莽禁止平帝母卫氏进京。王莽的儿子王宇暗中与卫氏联络，建议她上书太皇太后要求进京，被王莽发觉。王莽杀死王宇，诛灭卫氏支属，废卫氏。一年后卫氏死。同时废黜中山小王王后卫氏，即卫太后的侄女。王莽通过太皇太后，立自己的女儿为汉平帝皇后。汉平帝原来的外家势力未能干预朝政，但新的外家王莽却堂而皇之地垄断朝纲，进而要攫取更大的权力。