始皇帝开创了一个伟大的时代，同时，也留下了暴虐的千古骂名。看似如此相反的两种极端表现集中到一个人身上，让我们不得不好奇，他究竟是怎样的一个人呢？

事实上，由于历史材料的缺乏，我们很难对这么一个高高在上的皇帝有直观的了解，只能通过他人的描述有侧面的印象。这种描述在《史记》中有记载。在统一六国的过程中，有一个名叫尉缭的魏国人曾为秦王政出谋划策。但在了解了秦王政的为人之后，便想逃离秦国，理由是，秦王政看起来鼻梁高耸，双目狭长，还有鹰的胸膛，豺狼的声音，是一个刻薄寡恩、有虎狼之心的人。同样，曾被始皇帝派出求取仙药的侯生、卢生等人私下里也议论过他的为人。他们认为始皇帝性格刚戾，贪恋权势，又十分骄狂，总喜欢用严刑酷法来治理天下。还有一次，始皇帝在巡游天下时，乘船路过湘山（今洞庭湖君山），遇到大风，难以渡江。始皇帝十分生气，又听说湘山神为尧之女、舜之妻，更是怒不可遏，竟然命令3000名刑徒砍光了湘山的树木。从这些描述来看，始皇帝分明就是一个残暴的人。这样的一个人坐上了最高统治者的位置，给天下的百姓带来的必定就是残酷的压榨和剥削。

无论统一之前，还是统一之后，始皇帝作为最高统治者，其种种作为经常以满足个人穷奢极欲为目的。首先就是宫殿的修建。在统一六国的过程中，始皇帝就下令，每灭一国，都要在首都咸阳仿造该国宫殿。可以想象，在统一之后，咸阳就已经聚集了各国宫殿的仿制品，战国时期的宫殿建筑在这里就可以一览无余。统一之后，宫殿的建造就更加肆无忌惮。公元前220年，即统一之后的第二年，始皇帝下令在渭南修建信宫，后更名为“极庙”。而最为人诟病的则是阿房宫的修建。公元前212年，始皇帝认为首都咸阳人太多，而宫殿又太小，与帝王之都的身份不符，因而他要求在渭南上林苑中修建朝宫，朝宫的前殿就是著名的阿房宫。据记载，为了修建阿房宫，今四川、湖北、湖南的大片林木遭到了砍伐，唐朝诗人杜牧以“蜀山兀，阿房出”来描述这一情景。阿房宫的规模十分庞大：“东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。”[1]在阿房宫的门前，还铸有12个铜人用来守门。当时建造的宫殿数目很多，关中有宫殿300，关外则有400余座，仅仅咸阳周边200里内的宫殿就有270余座。这些宫殿当中充满了美女，还有各种奢华器物。

然而，这些宫殿不过是人间的享受。始皇帝为了将这些享受继续下去，自登上秦王之位开始，就为自己修建骊山陵墓。秦朝建立后，为修建阿房宫和骊山陵墓，从全国调集70多万刑徒进行劳作。一直到去世，这座陵墓都没有修建完成。据《史记》记载，这座陵墓规模巨大，坟丘高50余丈，周长5里多。在这座陵墓中，充满了珍奇异物，遍布为防备盗墓贼而设的机关。陵墓中模仿生前的世界，墓顶设有日月星辰之象，下方则用大量的水银模拟江河大海。周围还有用人鱼的油脂点燃的长明灯，据说可以长明不灭。为了保护陵墓的秘密，在始皇帝下葬之后，秦二世将修建陵墓的工匠全部都关在了陵墓之内，无法逃生。在陵墓的周围，还修建有一些陪葬工程，其中，被今人称为“世界第八大奇迹”的始皇帝兵马俑军阵不过是一部分陪葬品，可以想象，这座陵墓的规模之大，后世的帝王陵墓都难以企及。

图13.2 秦始皇帝陵。位于陕西省西安市临潼区城东5千米处的骊山北麓

尽管始皇帝为自己修建陵墓，但他并不甘心放弃人间的繁华。因此，在统一之后，他数次派人求仙，寻访不死之药，企图获得不死之身，从此千秋万世地统治下去。然而，这些访仙求药的活动并没有达到预期的目标，在一定程度上反而对秦朝的统治造成了影响。公元前219年，齐人徐巿上书说，海上有蓬莱、方丈、瀛洲3座神山，山上有仙人居住。于是，始皇帝便派徐巿率领数千童男童女入海求仙，结果从此一去不回。公元前215年，始皇帝又派韩终、侯公等人求仙人不死之药，结果燕人卢生从海中返回，带回来一个“亡秦者胡也”的预言。据汉朝学者郑玄说，始皇帝不知这里的“胡”指的是秦二世胡亥，以为是指北方民族匈奴（也称北胡），因而命大将蒙恬率兵30万北伐匈奴，在一段时期内解除了匈奴对中原的威胁。同时，蒙恬为抵御匈奴，将原秦国、赵国和燕国旧有的长城连接起来，这就是举世闻名的万里长城。公元前212年，为始皇帝寻求仙药的侯生、卢生等人认为他专横残暴，不合为他求药，便相约逃跑。始皇帝得知后大怒，下令调查，因此而被牵连的有460余人，都被抓起来坑杀在咸阳。始皇帝的长子扶苏劝谏不成，反而被打发到蒙恬身边做监军。这看起来似乎并不是太大的事件，然而，就是这一次偶然的事件，使得两年后，即公元前210年，始皇帝最后一次巡游病死时，长子扶苏不在身边，赵高、李斯等人合谋另立残暴更甚于始皇帝的胡亥为二世皇帝。

无论始皇帝，还是秦二世胡亥，作为最高统治者，穷奢极欲是相同的，这种穷奢极欲带来了恶劣的影响。无论修建宫室、陵墓、长城、道路，还是数次巡游，都需要征用大量的民力。当代历史学家钱穆先生说：“秦代政治的失败，最主要的在其役使民力之逾量。”[2]据统计，秦朝全国人口约2000万，每年被迫服役的不下300万，占全国总人口的15%以上。服役人数如此巨大，仅用成年男子恐怕难以凑够，于是便征用女子服役。成年男子几乎都被征用服役，这必然导致农业生产无法正常进行，普通民众难以维持生计，结果就只剩下奋起反抗这一条路了。

面对民众的反抗，秦朝则坚持自商鞅变法以来确立的严酷刑法。反过来，这种严刑酷法又激起民众更加猛烈的反抗。据传世文献和考古资料，秦朝法律名目繁多，仅刑法就多达20余种；而每一种，依据处死的方式、处罚的部位、刑量的多少、刑期的长短等，又有详细的划分，如死刑就有17种之多。不仅如此，秦朝的法律还施行“轻罪重罚”的原则，这一原则使得很小的犯罪都要处以极重的刑罚，如偷采他人桑叶，即使不值一钱，仍需处罚相当于三旬徭役的罚金。处罚之严重，甚至有构陷老百姓于犯罪的嫌疑。这也就能够解释，为什么在修建阿房宫和骊山陵的时候，能够征召到70余万刑徒。

严刑酷法只是政治上的统治，而秦朝的暴政显然还有思想上的钳制。统一之初，秦朝就定下了以法家思想来治国的基调，但并没有同时禁止其他百家学说的传授。但在公元前213年的那一次廷议之上，独尊法家、焚毁民间流传的其他学说书籍的政策被正式确立下来。从此，秦朝民众所能学习的就只能是各种法律条文，目的显然是要让民众更好地服从秦朝的统治。

正是在这些高压政策的逼迫之下，在始皇帝去世之前，就已经有不少地方发起反抗。公元前218年，张良在博浪沙袭击始皇帝。公元前211年，天降陨石，有人在陨石上刻写了“始皇帝死而地分”的字样。始皇帝暴怒之下，将在陨石之旁居住的人都杀掉，并将陨石焚毁。同年，始皇帝的使者忽然碰到一个人，这个人告诉他，今年始皇帝会死，始皇帝听到后，默然无语。

民众的反抗没有让始皇帝有所收敛。公元前210年，始皇帝49岁，开始了他人生中的最后一次巡游。这次跟随他出游的有小儿子胡亥、丞相李斯、宦官赵高等人。到平原（今山东省平原县南）的时候，始皇帝生了重病。他知道自己无法病愈了，临死前下诏命长子扶苏到咸阳安葬自己，实际上已经有传位的意思在内。但赵高、胡亥、李斯等人合谋毁掉了这封诏书，他们封锁始皇帝去世的消息，并伪造诏书命令扶苏、蒙恬自杀。为了防止因尸体腐烂散发臭味而走漏始皇帝去世的消息，他们还在车里放上咸鱼，以乱视听。这位中国古代历史上第一个皇帝，这位曾经一统天下、叱咤风云的帝王，尸体就这样躺在混合着咸鱼味道的马车里回到了咸阳。至此，胡亥才正式为始皇帝发丧，并继位为秦二世。然而，他并不像赵高所说的“慈仁笃厚，轻财重士”，其残暴比之其父有过之而无不及。于是，民众的反抗便像火山一样猛烈地喷发出来。

公元前209年，也就是秦二世继位的当年，7月的时候，有一支900人的队伍被征发前往渔阳（今北京市密云区）戍守。当队伍行进到大泽乡（在今安徽省宿州市）的时候，天下起了滂沱大雨，致使道路不通，无法按期到达戍守地点。按照秦朝的法律，误期当斩。陈胜、吴广两人是这支队伍的屯长，他们商量道：“如今反正已经无法按期到达，即使逃跑也免不了一死，左右不过是一死，还不如反了，轰轰烈烈地干他一场，就是死也要死在国都里。”于是，二人做了周密的准备。首先，他们以公子扶苏和楚将项燕为号召，因为这两人在当时他们这类人中比较有影响。其次，他们买来布帛写上“陈胜王”的字样，偷偷藏在鱼肚子里，让同行的戍卒买到，以此显示上天有意让陈胜当王。最后，吴广又在半夜里潜入附近的神祠中模仿狐狸的声音，呼喊“大楚兴，陈胜王”，致使戍卒们十分惊恐，天明后对陈胜指指点点。做足准备之后，吴广来到率领这支队伍的尉官那里，要求延期到达，尉官非常愤怒，断然拒绝，并要惩罚吴广，于是吴广便和陈胜一起杀掉了尉官，号召戍卒们举事，得到响应。他们揭竿而起，喊出“王侯将相，宁有种乎”的口号，揭开了一场反抗秦朝暴政的人民大起义的序幕。

大泽乡起义的人数不多，看起来似乎也只是历史上一次偶然的事件，然而，就是这次事件，点燃了反秦的星星之火，很快就发展成燎原之势。陈、吴二人的义军迅速壮大，很快就攻打到了咸阳的门户函谷关。秦二世紧急采用章邯的建议，赦免修建骊山陵的刑徒，组建了一支几十万人的军队，并由章邯率领，不仅抵挡住了义军的进攻，而且节节胜利。陈胜军虽然很快败退，但其部将在各地拥兵自立，武臣在邯郸自立为赵王，韩广在燕地自立为燕王，魏咎自立为魏王，齐国贵族田儋也自立为齐王。曾经不可一世的强大的秦朝在各地已经无法形成有效控制了。就在大泽乡起义之后的2个月，另一支重要的反秦义军揭竿而起。项羽和他的叔父项梁杀掉会稽郡守，率领8000江东子弟渡江西上，并迅速集结到六七万兵马。公元前208年6月，项梁在薛地召集众将集会，此时刘邦也已起事，并率兵往会。此次会议确立了项氏为义军首领的地位，并名义上共立原楚怀王的孙子名心的为楚怀王，作为反秦的旗帜。在取得几次对秦军的胜利之后，项梁因轻敌兵败被杀。此后，秦军转而攻打赵国，楚怀王则派遣宋义、项羽部北上救赵，同时派遣刘邦向西攻打关中，并与众将相约：先入关中者便可做关中王。

此次约定之后，项羽就开始崛起了。当时，赵国军队被秦军围困在巨鹿（今河北省平乡县）。以宋义为上将军、项羽为次将的救赵部队在面对秦赵之争时发生了内部矛盾。宋义虽是主将，但惧怕秦军，想坐观秦赵相斗，意图取渔翁之利，因而不但不进兵，反而在军中饮宴取乐。项羽则认为，应当与赵军里应外合，共破秦军。宋义不听，无奈之下，项羽假称奉怀王之命杀掉宋义，取得了军队的指挥权。之后，项羽率军渡河，命全军只携带3天的粮食，沉掉渡河的船只，摔破做饭的炊具，烧掉营寨，表示与秦军决一死战的英勇气概。正是在这种士气鼓舞之下，项羽部与秦军大战9次，喊杀之声震动天地，各路诸侯在城上观看，吓得浑身颤抖，结果，项羽大破秦军，一举奠定了其在起义军中的统领地位，救赵的各路诸侯无不听命。

就在项羽与秦军展开激战的时候，向西挺进关中的刘邦则在郦食其等人的帮助下，不断收降秦军将领，很快就进入关中。当时做丞相的赵高杀掉秦二世，想与刘邦瓜分关中，刘邦没有同意。于是赵高因秦朝所控制地域已经不如始皇时期的广大，便去掉“皇帝”称号，立子婴为秦王，试图以子婴为傀儡，继续统治关中。子婴很快借机杀掉赵高。公元前206年，在子婴做秦王46天之后，刘邦进入关中，驻军霸上（今陕西省西安市东南），子婴请求投降。自此，庞大的秦朝轰然倒塌，正式宣告灭亡。

[1] （西汉）司马迁：《史记》卷6《秦始皇本纪》。

[2] 钱穆：《国史大纲》，北京：商务印书馆，1996年版。