李斯特让钢琴艺术达到前所未有的境地，无论是在技术上还是在艺术题材的拓展上。乔治·桑——法国著名女作家、李斯特的朋友曾经就他的艺术造诣这样评价：“李斯特为浪漫主义掷出的标枪更远于瓦格纳。”

如果要谈到李斯特在钢琴创作上的革命，必须先说到他在钢琴演绎方式上的大胆创新，因为可以不加隐晦地说，钢琴这件乐器在舞台上能够获得今天的位置，众多钢琴家能够走上舞台为听众奉献完整而尽兴的独奏音乐会，都是源于李斯特的创造。

虽然在李斯特之前，钢琴家已经成为沙龙中的焦点，但是，那毕竟只是小圈子。李斯特第一次用一张公开的海报吸引了人们眼球，海报上用了“PIANO RECITAL” 的字样。人们并不知道这个词组的意思，甚至有人根据字面的意思，把它理解为一场钢琴和朗诵结合的活动。

音乐会开始，李斯特从后台走出，独自在台上演奏一曲，之后又信步走向后台休息，所有观众在音乐厅中静静等候。接着，李斯特又登台演奏，就这样，音乐会始终由一个音乐家为观众呈现，并且在整场音乐会中，李斯特第一次尝试脱离乐谱演奏，全身心地投入到作品的表现中。观众们为李斯特绚丽的技术所惊叹，就像肖邦所言，李斯特在一开始时就能抓住观众，即使不是这样，他也总会找到机会给他们迎头一击。

李斯特演奏的确是前所未有的，他的表现力与爆发力令人惊叹。李斯特一直遵循形象化原则，所谓形象化原则，就是将作品当作一个生命对待，赋予他鲜明的个性，使它成为一个活的有机体。也许在听众的眼中，每一个演奏家都是这样对待作品的，而在李斯特的观念中，很少有人能真正做到这一点。李斯特更主张用感情注入作品，让它成为音乐中流淌的血液，这种有血有肉的表现胜于赋予作品深奥、艰涩的思想。于是，富于情感的演奏方式让李斯特成为历史上最引人瞩目的钢琴家，正是因为他在每一个作品中都能够找到那个专属于音乐的精神核心，并在演奏时力图与这个核心相互融合，才会出现当时人们描述的情景：李斯特刚刚把手放在键盘上，灵感就油然而生，使他换了一个人。他已经不再属于他自己，他的双目炯炯有神，心在跳跃，头发散开和抖动，脸上显示出异样的表情。这已经不再是一个人，这是不属于这个世界的某种幻想的生物……他的心灵在指挥着他的双手，说实在的，他不是用手指在演奏，他是用整个身心在演奏。

无论在任何时刻演奏任何作品，李斯特总能像一个魔法师，抓住人们的视线，然后让他们感到眼花缭乱，最后发出不可思议的惊叹。李斯特像魔法师的演奏方法并不是轻浮的炫技。不要小看观众，在任何一个时代，莫名其妙的情感，矫揉造作的表演都会被观众识破。李斯特的表现和创作是紧密相连的，他创作和表现的动力都来源于丰富的想象力，来源于他一直遵循的原则——“诗与音乐”的内在联系。正像《梅菲斯特圆舞曲》来自《浮士德》，《但丁奏鸣曲》来自但丁所作的《神曲》，《唐豪瑟》来自于德国传说，李斯特的创作脱离不了诗意的基础，这个基础也是李斯特发挥演奏才能的基础。正像法国作家雨果和李斯特共同认为的那样，艺术与大自然有诸多相似之处，是“正与邪”、“明与暗”的结合，所以，在表现那些诗意的作品时，人们需要看到对立而和谐的形象。

李斯特力求使演奏最大限度的戏剧化，戏剧化不仅来源于音乐本身，还来自于他对同时代文学作品的热爱。他喜爱英国诗人拜伦，对雨果的小说和诗也颇为赞叹，所以，李斯特在演奏时将自己的动作和表现尽情的诗意化，他的面部表情、姿态、神色加之高超的技巧与鼓动人心的热情，让每一音符都带有戏剧性，俄国文学家屠格涅夫观看了李斯特的演奏，描述道：“面部表情和手上充满魔力的动作比音乐和技巧更令观众震撼”，李斯特因此也成为了音乐界的魔力人物。