植物都是有“节”的。《玉篇·竹部》云：“节，竹约也，竹木不通。”《说文解字·竹部》云：“节，竹节如缠束之状。”节是植物躯干最坚硬的部位，劈柴时最难将其劈开。节也是植物的关键部位，节外才会生枝。植物中“节”的这种特征，影响到中国人对时间的认识。古人认为时间也有“节”，也是一年四季的关键部分。中国人把时间分成两部分，一部分是平常时间，一部分是非常时间。非常时间是一年四季中最“坚硬”的时间，即最难通过的时间，也是最容易“出事”的时间。古代大部分节日都是单日，尤其是单月单日，如一月一日春节、三月三日上巳节、五月五日端午节、七月七日七夕节、八月十五中秋节、九月九日重阳节等。中国人讲究好事逢（成）双，成双成对为吉利。这些所谓节日并不像后世演化的那么欢天喜地，称“佳节良辰”，而都是些极不吉利的日子，各有所禁忌，非“凶”即“恶”，所以叫“过节”。

那么如何过“节”呢？主要有两种过法：一是把煮熟的整鸡、猪头等平时吃不到的“荤食”，摆上神龛，供奉给祖先吃，以此祈求祖灵保佑活着的家人平安度过这段凶恶的时间；二是在这段时间里，人们需要采取一些防范措施，以一些行为约束即禁忌来达到避凶的目的。