永王的车队一路向南，到达通往楚州的官道，道路泥泞，马车走得很慢，走了三天，刚刚走入楚州界内，自打从永王府出来，小翠如出笼的鸟儿一般，与素月两人叽叽喳喳，好不兴奋。

素月还好，毕竟陪着瑾瑶从南都嫁过来，也走过不少地方，小翠可是从未离开过梁州。她自小在永王府为婢，杨絮来了便跟着杨絮，杨飘来了又跟着杨飘。

很快，瑾瑶和素月也学会了斗地主，三人倒是玩得开心，瑾瑶一手好牌也总是不敢叫地主，素月手握烂牌倒是自信得很，是以素月输得最惨，小翠和瑾瑶作为农民，总是相互协作，大获全胜。

不知不觉已到午饭时间，素月觉得自己输得多是因为运气不好，官道的风水不适合她，遂怂恿瑾瑶找个客栈吃个午饭，瑾瑶耐不过素月撒娇卖萌，答应了。

以往中午都是车队原地休整，吃些自备的东西，永王一连几日，都在马车中不露面，晚上到了驿站也是戴着帷帽，匆匆低头下马回房，瑾瑶只道他感了风寒，怕传染众人，影响行程，不疑有他。

于是车队右转下了官道，在楚州官道旁找到一家酒楼。永王亲卫前去查看，瑾瑶素月等几个女眷在车中等待，约摸一刻钟功夫，亲卫首领王柏庸前来，向瑾瑶汇报，“娘娘，此一处酒楼倒是尚可将就，酒楼共有三层，与店家协商后，允诺将二三层大堂与包间腾出地方来置办车队酒菜，娘娘可安心下车。”

瑾瑶遂与小翠素月由两位王府嬷嬷搀扶着下得车来。为了防止绣鞋沾到泥泞，王柏庸指挥亲卫们用石头铺路，一路从马车铺到酒楼。瑾瑶戴着帷帽，素月小翠左右搀扶，前面有嬷嬷和王柏庸开道，后有亲兵马夫殿后，一群人浩浩汤汤往楼上走去。

此酒楼名为一醉楼，掌柜的见有大生意来，且打赏可观，自然热络招待，客套周到，尽全力满足王柏庸等的要求，命一众跑堂的伙计将二楼三楼的客人引到一楼，好言好语相劝，好酒好菜相赠。

别人尚可接受，中有一人，人送外号“楚霸王”，鸢肩豺目，豹头环眼，听闻要挪去一楼大堂，为永王车队腾地方，自觉受辱，面目无存，倏地站起，目眦欲裂。亏得同来的狐朋狗友拉扯拖拽，请他下楼的小二才躲过他一记老拳。

不得已被拉扯到一楼，正见到一众女眷前来，小翠素月眉目如画，当中的美人儿虽看不清脸，却是身姿婀娜风流婉转，这楚霸王想起被哄下楼，心中气恼，遂起了歹心，要言语调戏二三。这是他楚州地界，熟门熟路，量他永王车队不愿多生是非，调戏了便跑，也不敢拿他怎样。

小北等着人都上去了，才慢慢下车，跟在最后，戴着帷帽，穿着常服，店家只道他是随行人等，谁都不予注意。

楚霸王厚掌往桌子上只一拍，大喝，“小二，上酒，今天爷要喝个痛快，不醉不归。”这一喝声如响雷，大堂里众人目光齐刷刷被他吸引过去，楚霸王很满意这个效果，脚蹬着凳子死命地催，“快些快些，都是老客，怎么今日如此怠慢?莫不是见了那美貌小娘子，赶着去侍奉，所以不理爷们儿们了？哈哈。”

楚霸王污言秽语，实在不堪，小翠素月哪见过这种腌臜之人，又气又怕，王柏庸怒而起身，亲兵中多数正在上楼，怒而不语，楼底狭窄，王柏庸一时半会儿也下不去，遂站在楼梯口怒骂“哪里来的死泼皮，胆敢冲撞永王府，再敢胡言乱语，管叫你脑袋搬家。”

掌柜的忙不迭跑来斡旋，两边赔不是，道歉不迭。

楚霸王一手拉过掌柜的衣领，怒骂，“你身为楚州百姓，如此见钱眼开，赶着给人家提鞋舔腚眼，恨不得让永王踩着楚人的脸过境，羞是不羞！”一把将掌柜的抛出，眼见着就要后脑着地，身患重伤。

说时迟，那时快，戴帷帽的青年一步跨上前，托住掌柜后心，旋身立正，掌柜的靠墙稳稳站好，毫发未损，青年不动如山，立于掌柜的身前，抱臂面向楚霸王，众人皆喝了声彩。

楚霸王仗着身长八尺，天生神力，横行乡里，生平从未遇到势均力敌的对手。如今一见，此人让自己颜面尽失，好不气恼，下定决心要将场子找回来。遂左右开弓，挥拳上前。

王柏庸认得是永王的服饰，赶忙下楼来护驾，两人已摆开阵仗。

楚霸王拳到身边，小北低头闪避，拳头走空，楚霸王由拳变掌，朝小北心口抓将来，小北不闪不避，反向楚霸王近身靠去，趁着他后防空虚，朝他肋间重重一点，霸王吃痛，举拳无力，另一只手攀向小北肩膀，欲用膝盖抵他小腹，小北借力打力，拉过他的手闪身向后空摔，楚霸王一张脸倒扣在邻桌菜盆里，慌得直起身来，头发胡须上都是青菜叶子和汁水，甚是可笑，大堂之内的客人已走了大半，留下围观的人也都是事不关己，看热闹不嫌事大，见此情此景，都嗤嗤笑起来。

瑾瑶也凭栏看到这一幕，正感叹自己对王爷太不了解，夫妻一场，竟不知道王爷居然身手如此了得。却见那楚霸王恼羞成怒，狗急跳墙，直取“永王”后心，瑾瑶惊叫，“王爷小心！”小北听到瑾瑶叫喊，心中分神，待楚霸王近身，已然抓住他的帷帽，忙飞身跃走，帷帽已被抓下，露出小北的脸，既已败露，小北无心恋战，几个回合之内迅速将楚霸王制服，脚踏在此人后心，剑指着他后脑，楚霸王不想此人年纪轻轻，武功如此出神入化，只得乖乖认输。

小北自扮演永王以来，不敢多说一句话，多行一步路，憋闷了三日，终于得以发泄，心中甚是痛快。踏着那楚霸王，说，“知道错了吗？”

楚霸王连声应诺不迭，小北道，“他日若再让爷爷我碰到你这厮欺凌弱小，定不相饶！”小北一放开脚，楚霸王再无颜面见人，忽地向门外跑去，又被门口的石头绊倒，摔了一身湿泥，踉踉跄跄而去。

众人满堂喝彩，小北不言，低头拾起帷帽戴上，王柏庸上前，看到小北，惊异至极，

“怎么是你?王爷呢？”

小北示意他收声，掌柜的忙不迭地道谢，小北不理，转身拉着王柏庸欲走，被瑾瑶喊住“你们给我上来！”

小北知瑾瑶已看到自己，只得向楼上作了一辑，垂头丧气地和王柏庸一同上楼。

瑾瑶气得花容失色，刚才楚霸王出言挑衅她都没有这么生气过。他林炳烨拿我当什么?让一个侍卫假扮他，是什么意思？我是他的结发妻子，居然如此欺骗我，如果不是今天的事，还要骗我到什么时候？骗到南都吗？让我在母后的寿宴之上被兄弟姐妹耻笑吗？都来看看这可悲的女人，夫君连一点信任也不肯给，把她当个外人一样防着骗着！

小北小心翼翼地来到瑾瑶身边，唯唯诺诺跪下，“王妃息怒！王爷不是有意欺瞒王妃，实在是事出有因，迫不得已，还望娘娘恕罪。”

“说吧，什么原因，王爷他去哪儿了？”瑾瑶怒道。

“小人不知，王爷只是让小人相替，坐在马车中，其余的小人真的不知。”小北的脑门上渗出细密的汗水。刚才路见不平，出手相助，实在是自己草率了。

“你什么都不知道，还说他事出有因，你倒是会替他说话！”此时瑾瑶眼中，小北就代表了林炳烨，万千怒气只向他一人吼去。

小北哪见过娘娘发那么大火，只有低头认错的份儿，磕头不迭。

素月也替主子难过，声讨起小北，“小北，咱们娘娘待你不薄，你怎么能跟王爷一起联合起来欺骗娘娘，你，你太让我失望了。”素月早见着小北相貌堂堂，又身手不凡，来不及暗许芳心，又发现小北是个骗子，真是太让人失望了。

小翠跟飘儿在槐香居时便与小北交好，见小北挨训暗暗为他着急，轻拉他的衣角示意他不要犟嘴，娘娘说什么听着就是。

王柏庸眼见着到了楚州便生事端，所谓强龙不压地头蛇，王爷常年各处奔走寻龙采矿，不知道得罪了什么样的人，此地还是不宜久留，便也出言好言相劝，瑾瑶也觉得为难一个下人弄得没什么意思，也不再追究小北。

那楚霸王原名楚参，是个天生的混不吝，舍得一身剐，能把皇帝拉下马，姐姐是楚州藩王义王刘莱九的最受宠的小妾，眼前的第一红人，自己生平哪受过如此奇耻大辱，眼见车队到了楚州，自己的地盘上，岂容他人横行，经此一役，楚参誓报此仇。

狭海的另一边，林炳烨与梁开已到达世京，世京繁华，水路为主，河道相互交通，桥与桥相接，船与船比肩，民众多以船代马，家家临水，户户有船，贫民区无力建房的家庭，则吃住都在船上，以船为家，到了雨季，世京一半的居住区都浮在水上，人送外号“浮城”，与南都梁州自是大有不同。因此干燥高耸的陆地在世京显得格外珍贵，多是京城权贵所居之处。

林炳烨与梁开下船，来到世京户部金成泽尚书门前，呈上拜帖。拜帖写的是安熹梁州府梁开拜谒，因金成泽与梁开有旧，二人私交甚密。

金尚书看到拜帖，殷勤迎二人入府，“梁都参”“金尚书”寒暄一番，梁开郑重介绍，“这是我家主上，梁州永王林炳烨，想来拜谒东吉国殿下。但求一见，有要事相商。”

金尚书早有耳闻林炳烨霹雳手段雷霆作风，谒见一事自是尽心竭力，鞍前马后，立即奏疏一封，献与东吉国圣上。梁开将一路见闻说与金成泽听，说起东吉人对安熹人似有敌意，金尚书叹道，“东吉与安熹，本来睦邻友好，我东吉国也曾与安熹皇室联姻，奈何近几年频生事端，此事说来话长，不提也罢。”