内外交困，这个词之于眼下的马超再贴切不过。随着张琪瑛傲然转身答应曹宇的求亲，马超在汉中的位置一落千丈。张鲁听信杨松等人的谗言开始防备马超，甚至把马超当成眼中钉、肉中刺。群臣看人下菜碟，自然也对马超唯恐避之不及。
这日，张鲁在府中设宴，为其女和曹宇的定亲大宴八方，门下贺客络绎不绝。马超麾下大将庞德和马岱同列一席，直到宴开二人都没有看见马超，心里便有些疑惑。马岱悄悄向邻座的杨昂打听，才知道张鲁本来就没有邀请马超。二人顿时翻脸，当着群僚的面推翻案几扬长而去。此事被杨松看在眼里，连忙跑去张鲁跟前搬弄口舌。张鲁大怒，扬言要杀了庞德和马岱。
杨松世代生长于汉中，是本地土生土长的豪强，杨家根深叶茂，张鲁在治理汉中以及推行五斗米道的大事上都仰仗杨家，对杨松向来言听计从。因为种种事件的叠加，张鲁此时对马超的厌恶已经达到了随时爆发的边缘。但是，以他手下的力量，诸将合起来也不是马超的对手，张鲁便再次听从杨松的建议，要将马超都讲祭酒统辖下的汉中军撤回来。
张鲁的命令传到马超府里时，马超正在花厅里和庞德、马岱喝酒，并且听他二人义愤填膺地述说今日之事。原来二人从张鲁宴上负气离开，便相携着来找马超，此时还都在气头上，正愤愤不平呢！庞德也不用酒盏，抓起坛子仰头猛灌了几口，大骂道：汉中没一个好东西！当日用到少主时，卑躬屈膝请少主回来，要把女儿许配少主为妻，让我等去为他卖命攻打益州。现在刘璋被少主吓破了胆，他张鲁就开始反悔了，女儿要嫁给曹家去。这样反复无常、出尔反尔的小人，还敢舰颜称什么天师……
令明，休得胡言！马超赶忙出声阻拦，虎着脸道：不知道祸从口出吗？再说，那张家小姐我何时说过要娶她为妻？我志不在此，咱们自然便管不着人家要嫁与谁去，你莫要再胡言乱语。
庞德悻悻地坐下来，嘴里还直呼：气死我了！气死我了！
马岱比较沉得住气，听马超说得有理，心里稍微气平了一些，但不无怨责道：大哥，令明兄说的其实也有道理。即使你拒绝了张小姐的亲事，但他们开宴却不请你参加，这也太欺负人了。你去了又不抢人，他们怕什么啊？马岱一通牢骚，倒惹得马超和庞德哈哈大笑起来。
伯山你呀！马超脸上笑着，心里却暗道：何必去抢，只要自己点头，张琪瑛就是自己的了。可是，这一年来，他又怎么能看不出，张鲁醉心修道，军中都是他的教徒。汉中从上到下的属僚都是抱着小富即安的态度，自己想要借汉中兵去复仇，恐怕希望渺茫。张琪瑛固然美貌，对他也是一片真情，但要让他从此卸下肩上的责任，沉湎在温柔乡里，他马超做不到。
张鲁令使的突然出现，和他脸上莫名的神色，让马超三人一惊。看来这位传令使已然将他们刚才的谈话都听了去，这才露出这副笑比哭还难看的神情。来人将让马超交出兵权的话传到，扭头就跑出去了，仿佛马超等人是蛇蝎似的。府上仆役匆匆跑来，刚刚他去了趟茅房，居然耽误了通报，让来访的人自己寻到花厅来了，他战战兢兢。
马超摆手让仆役下去，现在哪有空理会一个门房的失职，还不知道张鲁那里听到是什么样的震怒呢？三人面面相觑，庞德懊恼地一拳砸到案上，石质的案面当即便裂开了一道缝隙。他咬牙道：少主，现在是非常时期，张鲁本就见隙于你，这次恐怕会借题发挥，你把我交出去吧！
都坐下！马超按着庞德的肩膀，才苦笑道：张鲁防我又不是一天两天了，现在他与曹操成了儿女亲家，汉中早已没有我们的容身之地了。把你交出去？岂知他们不是想要我的人头呢？
那怎么办？马岱急道。
马超这时候反而轻松起来，端起酒碗缓缓呷了一口，浅笑道：还记得张鲁曾答应给咱们借兵一事吗？这次或许正好是个机会呢！
庞德和马岱眼前一亮，随即又暗淡了神情道：张鲁刚刚才传令让少主交出兵权，还怎么借兵啊？
倘若我们去为他打下葭萌关呢？马超笑问。
庞德不解：这跟打葭萌关有什么关系？张鲁什么时候想过攻城略地了？
马超将碗搁在案上：张鲁不想，但曹操想就可以。
呀！我明白了。马岱叫道：张鲁跟曹操成了亲家，迟早会投靠过去，汉中地势独特、物阜民丰，是多少人想得到的肥肉啊！而他自己的汉中军什么德行他能不知道？反正也保不住，还不如找个大靠山呢！
哈哈！庞德也笑起来：说得对。投诚之前，再拿个功劳给曹操，他们两下里皆大欢喜，我们也有机会重掌军权了。
马超点头微笑，看二将在那里合计，自己心底里却是另一重的计议：他们哪里知道，自己最初就是抱着靠近刘备的计划来这里的，庞德说重掌军权未免幼稚，等张鲁正式投靠了曹操，还能容得下自己吗？要趁这个机会与刘备军接上线，才算完成了第一步，而此时的刘备正驻守在葭萌关。所以，攻打葭萌关，才能与刘备军近距离接触，到时候相机而动，反出汉中便天高海阔了。
与此同时，在杨松的府上正有客来访。来人奉上金珠一斛，喜得爱财如命的杨某人抓耳挠腮，再看了看递上的书信时，便连连点头，拍着胸脯答应一定将丞相交代的事办妥。来人鄙夷地扯了扯嘴角，又叮嘱了几句便告辞而去，没有人认得他是曹操的暗使。而在此之前，杨松也收下了诸葛亮派人送来的金银……
张鲁听令使回报，说马超与庞德在府上大骂师君无德，令张鲁勃然大怒，当下就命人去传马超前来对质。
不一时马超带着庞德、马岱来到张鲁处，看汉中诸臣闻讯都赶来分列两旁，颇有些问审的意思。马超不慌不忙上前向张鲁见礼：师君传唤在下，不知可有什么示下？
张鲁盯着马超，看他一副气定神闲的样子，心里先有三分气蓄着，拿出自己一贯的笑面道：孟起来我汉中不觉已年余，我可曾苛待于你？
马超摇头：师君待我如父如君，并不曾苛待。说着抬头看了一眼张鲁的脸色，见他又要开口，马超先发制人接着道：因此，孟起常念及师君高义，每每都感到无以为报。今日却刚好想到一个能够报答师君的主意，这才特意来禀报师君。正好诸位都在，不如一起参详参详，若觉得可行也算我投效师君以来，为汉中军民尽的一点绵薄之力。
马超四两拨千斤，轻轻松松地将张鲁和存心跟他过不去的一干人等都堵了回去，顺便把话题引到别处。看马超说得煞有介事，张鲁不由问道：哦？什么主意你且说来听听。
马超拱手道：我想去攻下葭萌关，为小姐即将举行的大婚献上一份陪嫁。
什么……
别说是张鲁了，马超的话让所有的人都大吃一惊，犹如在滚油里滴进了一颗水珠，汉中群臣即刻交头接耳、议论纷纷起来。张鲁修持无为之道，虽胸无大志，但也由不得激动不已……
曹操自从张鲁答应女儿嫁给曹家后，明里暗里打发了好几拨人前来，要他挟汉中几十万百姓归顺，他已有此意。曹操势大，放眼天下唯有归顺于他，才能保住自己的道派教众。况且曹操答应，只要他移居邺城，曹操还可以帮助他在邺城推行五斗米道。多么诱人的条件啊！只不过阎圃进言，现在就答应曹操为时过早，曹操不费一兵一卒得到汉中，还以为是我们怕了曹军，必然轻看于师君，不如再等一个合适的时机，有功劳于曹操时再归顺，定能让曹操高看一眼。张鲁身边谋士中，得他信任的唯有阎圃、杨松二人，张鲁听阎圃说得有理，便对曹操来使一再闪烁其词，不肯明确答复。
此时听马超说出攻取葭萌关以为张琪瑛的陪嫁，张鲁立即喜上眉梢。葭萌关现下在曹操死对头刘备手中，那里是人蜀的门户，若得葭萌关奉于曹操，想必就是阎圃所说的大功劳了。于是，他转头向阎圃看去，见阎圃点头，明白自己与他想的不谋而合，便咳了两声止住满堂的喧哗，方才对马超道：攻取葭萌关谈何容易，可有必胜的把握吗？
马超含笑反问：师君，我来汉中一年有余，征战多少都记不得数了，您可曾见我败过？如若不信，我自请立下军令状，兵败甘愿受罚。
是啊！马超和他的西凉军确实是精兵强将，自他来汉中，打得刘璋闻风丧胆，还博得了氐羌诸部的归附。这些战绩汉中诸臣看得明明白白。现在他要去攻打葭萌关，想必是有十分把握的，不然也不至于当着这么多人的面立下军令状。
张鲁及其部众再不疑有他，当堂拜马超为平南将军，让他即日出征葭萌关。马超领命，笑着应承诸人，心下却暗怒：事情竟然如此顺利，看来自己的猜测果然没错，张鲁确有降曹之心了。
一时间当堂拍板，张鲁竟将召来马超问罪的事忘了个一干二净，或者说他并没有忘记，只是相对于挟功投曹心切的张鲁而言，那些龃龉暂时可以不计吧！看着马超退去，张鲁嘴角含笑心情大好。转头却看见杨松忧心忡忡的样子，便疑惑发问。杨松故作忧愁道：师君难道忘了，今日召马超来的初衷是让他卸掉兵权？而师君却忽然改了主意。我是担心，真的放心让马超带兵吗？放虎归山后患无穷啊！
张鲁本就是耳根子比较软的人，向来是听谁说都觉得有理，何况是他最为信任的谋士杨松说出来，就不由得犹豫起来。为难道：已经都当堂答允了马超，还能怎么办呢？
杨松等的就是这个时机，忙上前悄悄献计道：师君一言既出自然不能反悔，但咱们给他多少兵马可没有准数儿。再有，马超手下猛将庞德，平日里多有对师君不敬的言语，若让此人时时跟随马超，恐有伺机挑拨之嫌。不如，这次征战葭萌关就別让庞德随军了，把他放在郡城也是对马超的牵制。
张鲁稍一沉思，便同意杨松的计策。庞德是马超的左膀右臂，马超做事总不会不顾及自己的老部下，这样他也能放心一些，不怕马超做出什么悖逆自己的事来。
阎圃在侧一听甚觉妥当，脑海里又浮现出种雅姣好的容貌来，便也走上前道：既然如此，那就一不做二不休，把马超在郡城的家眷也看管起来，谨防他带大军而生异心。
张鲁十分赞成二人的计议，便命他们等马超出征，然后立即着手实施。
汉中军祭旗开拔这天是个好天气，但是马超的心头却阴云密布。张鲁以郡城无人守卫为借口，不但扣下了一半的兵马，还留庞德戍卫。马超气愤难当，这分明是张鲁防备他的又一计，而如此行事已经不是一次两次了，张鲁向来出尔反尔。但是转念一想，此次名为征讨，实际自己心里是要探一探刘备的虚实，成功与否并无把握，庞德留下来也有益处，至少自己还有退路。马超已经养成了凡事留一手的性子，便忍住质问，向张鲁辞行，带大军出发往葭萌关而去。
马超并不知道，他此去之后，阎圃控制了种雅母子为人质，而庞德却被杨松出卖给了曹操。原来，当日张琪瑛答应了曹宇的求亲，曹操便命曹宇趁机收买杨松，想将庞德招揽到曹军中去。一来是为削弱马超的实力，二来曹操喜爱庞德的勇猛。杨松此人爱财，可以为金银不择手段，便屡次向张鲁进谗言离间他对马超的信任。事实证明，有钱能使鬼推磨。对此，张鲁对杨松深信不疑，慢慢对马超疏远，直到疑心重重。