现今，研究者大多从认知层面研究孩童的阅读发展。事实上，除了认知技能以外，社会因素和语言环境也起着很重要的作用。布朗芬布伦纳（Bronfenbrenner，1979） 提出，研究者必须考虑学习者以外的其他因素。近年来，越来越多的研究者开始探讨家庭语言环境这个社会因素对阅读发展的影响。

家庭语文环境（home literacy environment，简称HLE）指的是，促进孩童语言习得的家庭环境（Niklas & Schneider，2015）。早期有关HLE的研究都将它定义为家长的学历、社会经济地位（SES） 或者家藏图书的数量。尽管研究者发现这些因素与阅读相关，但还是不理解这些因素究竟是怎样影响儿童阅读发展的 （Sonnenschein，Brody & Munsterman，1996） 。后来，研究者开始将焦点放在家庭共读活动上。因此，许多研究HLE的学者都用家庭共读活动的频率作为测查HLE的指标。多数研究结果显示，家庭共读活动的频率与英语单语儿童的阅读表现有关联，但是关联并不是很显著 （Bus van IJzendoorn & Pellegrini，1995；Scarborough & Dobrich，1994）。有学者（Lonigan，1994） 提出，这可能是由使用单一HLE 指标无法完全概括这个概念造成的。一些研究者也对共读活动与阅读表现的关联这一发现提出质疑。他们指出，不一定是故事书阅读频率对阅读产生了影响。这是因为故事书阅读频率高的家庭会为儿童提供更多阅读的机会，以及更丰富的家庭语言环境。因此，与其说是故事书阅读频率影响了阅读，倒不如说是整体的家庭阅读素养培养方式产生了影响（Share，Jorm，Maclean，Matthews& Waterman，1983）。正因如此，许多研究者建议，在探讨家庭语言环境与阅读的关系时，也必须考量故事书阅读频率以外与阅读有关的活动（Dunning，Mason & Stewart，1994）。有研究者（Sénéchal et al.，1998）将与家庭环境有关的语言活动分成正式活动与非正式的活动。正式语言活动指的是以教导阅读技能为目的的活动，例如教导字母名称的家庭教学活动，非正式活动则指的是以阅读为目的的活动，如亲子共读活动。

家庭环境和英语单语儿童阅读的关系

许多学者都认为家庭语文环境（HLE）对于学习字母语言的儿童，尤其是幼童的阅读习得和发展扮演了很重要的角色（Hattie，2013；Lonigan，Burgess & Anthony，2000）。 HLE和阅读发展有直接的关联 （Sénéchal et al.，1998）。此外，HLE 的不同层面分别和早期读写技能的发展、词汇量、语音意识以及字母知识有显著的关联（Burgess，Hecht & Lonigan，2002；Scarborough & Dobrich，1994；Torppa，Poikkeus，Laakso，Eklund & Lyytinen，2006） ，而这些因素都对单字阅读以及阅读理解的发展有影响 （Joshi，2005；Niklas & Schneider，2013；Piasta，Petscher & Justice，2012）。例如，研究发现，家庭非正式语言活动与词汇量、听力理解以及语音意识有关联，而正式语言活动则和早期读写技能有关联（Sénéchal et al.，1998 ）。总的来说，HLE对儿童阅读发展的影响既是直接的也是间接的 （Aikens & Barbarin，2008；Niklas & Schneider，2015）。相关研究发现，拥有更丰富HLE 的儿童和较贫乏HLE 的儿童相比，有更高的阅读水平（Hood，Conlon & Andrews，2008；Sénéchal & LeFevre，2002），而这是因为他们有更好的词汇量、语音意识或字母知识。

学者们也发现，随着年龄的增长，HLE的不同层面对儿童的阅读发展有着不同程度的影响。研究发现，对于幼儿园英语单语儿童来说，和阅读关系最显著的是听故事或讲故事这个层面（Rowe，1991）。反之，对于五年级的儿童，对阅读有最显著影响的层面则是独立阅读以及与家人讨论书籍。研究也发现，对于来自低收入家庭的二年级学生来说，共读活动以及书籍数量与他们的阅读发展有显著的相关，母亲的学历对于六年级学生的阅读发展影响最显著（Chall，Jacobs & Baldwin，1990）。

家庭环境和中文单语儿童阅读的关系

研究中文阅读的学者发现，HLE 对于学童的汉字阅读有着显著影响。研究者测试了香港地区八岁儿童的家庭语言环境和汉字阅读的关系（Lau & McBride-Chang，2005）。他们发现，儿童在六岁时的家庭亲子共读活动频率与八岁时的汉字认读有关联。根据研究结果，学前共读活动可为以后儿童的阅读发展奠定基础。此外，研究结果显示，儿童拥有的图书数量和他们的汉字阅读也有直接的关联。研究者将这个结果解释为，图书的数量提供了儿童语言发展所需的重要材料。最后，研究结果也显示，共读活动的质量（以儿童向父母提出的与故事有关的问题为指标）与汉字阅读的关系是显著的。

家庭环境和中英双语儿童阅读的关系

大多数探索HLE与阅读关联的研究都是针对单语儿童，所以我们对HLE与中英双语儿童第一、第二语言阅读水平的关联，了解还是很有限。有研究者提到，在以英语为主导语言的环境中，以中文为第一语言、英语为第二语言的中英双语儿童接触中文的机会有限，所以HLE对于他们中文的发展极为重要（Zhang & Koda，2011）。研究者测试了美国三年级中英双语儿童，发现他们的父母一般都用母语（中文）与他们交流，而儿童多半以英语掺杂中文的方式与父母交流（Zhang & Koda，2011）。研究结果也显示，与儿童汉字阅读能力相关联的是与中文功课有关的正式阅读活动或共读活动，而与学习无关的非正式阅读活动则与汉字认读没有显著的关联。乍看之下，这与单语学生的研究结果有出入（非正式共读阅读活动与单语儿童的单字认读能力还是有关联的）。不过，研究者指出，在他们的研究对象当中，很多儿童花在与学习无关的中文阅读活动上的时间是非常少的，这可能导致了此项研究的结果和单语儿童的研究结果有所不同。未来学者必须在这方面投入更多的研究，才能有确定的答案。也有研究者提出，对于处在以中文（第一语言）为主导语言环境的中英双语儿童来说，在家接触与英语有关的活动对于他们英语（第二语言）的发展极为重要（Chow，McBride-Chang & Cheung，2010）。对于这些中国香港地区双语幼儿园中的儿童而言，在家中与父母的英语共读活动对英语单字认读有正面的帮助。