自由不是人固有的。人不是实现自由，而是不断获得自由。这个获取自由的过程，就是人的文化进步的过程。恩格斯是把自由与文化联系在一起考察的。他说：“最初的、从动物界分离出来的人，在一切本质方面是和动物本身一样不自由的；但是文化上的每一个进步，都是迈向自由的一步。”[1]人们在物质生产和精神生产中创造了文化，相应地也获得了认识和改造世界的某种自由。文化的进步和积累，意味着人类行动自由的增加。

人的自由，当然与人的生理结构有关。人的大脑是能思维的大脑，人的手是适宜劳动的手，人的神经系统和各种感受器官，使人能有效地反映世界。因而有的学者把人的获得自由的能力称为潜能，认为自由是人的潜能的实现。其实这只是偏重人获得自由的可能性而忽视了自由的真谛。人，尽管生理不发生变化，但自由是不断进步的。历史证明，人的自由是随着社会的进步而不断积累的。一个更高的社会形态的出现，是文化的进步，也是自由的扩展。这里所说的自由，不是政治意义上的公民权，而是人类作为能动主体而必须具有的选择和决断能力。自由作为一种政治制度可以消失，而自由作为人的能力是越来越多。从这个意义上说，人的历史就是走向自由。

[1] 《马克思恩格斯选集》，2版，第3卷，456页。