在中国文化传统中，儒道两家是互补的。我们可以说，儒家是治国的，道家是治身的。当然，这种说法是相对的。

儒家的基本精神是入世的。儒家的修齐治平，以修身为本，通过正心诚意培养自己的理想人格。儒家理想的人格是具有阳刚之气的大丈夫品格。“富贵不能**，贫贱不能移，威武不能屈。”“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。”可忧患无穷，操劳不已，仕途难测，何以保身？在这里，道家提供了一套方法。

道家也有治国的方法。如《道德经》中讲的治大国如烹小鲜，讲的以正治国，以奇用兵，以无事取天下，等等。但道家学说最本质的还是养生，是如何对待生死、富贵、荣辱，在纷乱的世界中求得安宁。为此，它倡导物我两忘，安时处顺，万物齐一，顺其自然，这样就能全生养亲尽天年。所以道家学说历来被视为安身立命之学。

佛学也是出世之学。但它超然物外，企求来世，以死为解脱。这不符合中国人的心态。少数知识分子信佛，并不是真正相信来世，而是迷恋它的哲理。至于大多数老百姓信佛，不是求死而是求生求福，而且大多临时抱佛脚，与佛学本义大异旨趣。

对于中国知识分子（士大夫）来说，得意时信儒，踌躇满志，治国平天下；失意时则隐退，浪迹江湖，讲求方术，以求心理平衡。这是中国传统文化的生命力，同时又是它的缺点所在。中国的知识分子尤其是文科知识分子，要正确对待中国传统文化，就应该认真学习马克思主义，这样才不致迷恋骸骨，取其糟粕弃其精华。