即使木桶的木板只有一块是短的，其余全是长的，仍然盛不了多少水。如果要扩大盛水容量，加长所有的长板，毫无用处，可只要加长一块短板就能使面目改观。庄子讲如何善于养生时，提出了一个重要命题：“善养生者，若牧羊然，视其后者而鞭之。”意思与此相似。无论做任何事，都要善于抓住关键。平均用力，只能事倍功半，甚至劳而无功。