悲剧不仅是美学范畴，还是戏剧艺术的一种形式，而且是一种历史观，是对历史上个人与事件的一种评价尺度。

《霸王别姬》作为戏剧是悲剧。项羽作为历史人物是悲剧性人物。项羽从个人品德和才能看不次于刘邦。刘邦是无赖之徒，为父母邻里所不齿，而项羽有仁者之风。可项羽终于兵败垓下，全军尽没，无颜见江东父老，自刎乌江。

历史有悲剧性人物和事件。谭嗣同绝命菜市口，有心杀敌无力回天，是一个大悲剧。凡属个人品德超群而不容于世、终以身殉的都是悲剧性人物。历史是包括多种活动的复杂过程，而不是实践某种道德的过程。道德仅涉及人物的一个侧面，而不能对历史完全进行道德评价。道德不好而获得事业成功者不乏其人，相反的情况也是屡见不鲜的。项羽与刘邦都是农民起义的代表人物。可项羽的贵族作风和儒家的处世原则斗不过流氓无产者刘邦。这是必然的。历史中存在悲剧，但历史本身不是悲剧。因为一切悲剧性事件和人物都留在历史上，而从历史中孕育出的现实总是不断向前跨越的。人总是放眼未来，不会也不应该为过去而哭泣。