在历史研究中我们应该研究动机，但更应该研究动机背后的原因。没有无原因的动机。历史的动因是很复杂的，但肯定是有原因的。这是历史学家们必须研究的着力之点。如果历史的考察停留在动机的领域，那就是停留在历史的表层。

就每个人而言，动机可以分两类。一类是由生理原因决定的非自由选择性动机，如饮水的动机是口渴，而口渴是由于生理需要水；吃饭的动机来源于饥饿，而饥饿是身体的需要；恋爱的动机决定于性的成熟；如此等等。另一类是由社会决定的可选择性的动机，如对功名利禄的追求，或对真理正义理想的追求。这是由个人选择的，但在这种选择背后仍然存在个人的社会原因。

历史是人创造的。但历史的动因不是个人的动因，不是个人动因的总和。关于这个问题，恩格斯说过一段非常深刻的话。他说：“如果要去探究那些隐藏在——自觉地或不自觉地，而且往往是不自觉地——历史人物的动机背后并且构成历史的真正的最后动力的动力，那么问题涉及的，与其说是个别人物、即使是非常杰出的人物的动机，不如说是使广大群众、使整个整个的民族，并且在每一民族中间又是使整个整个阶级行动起来的动机；而且也不是短暂的爆发和转瞬即逝的火光，而是持久的、引起重大历史变迁的行动。探讨那些作为自觉的动机明显地或不明显地，直接地或以意识形态的形式、甚至以被神圣化的形式反映在行动着的群众及其领袖即所谓伟大人物的头脑中的动因，——这是能够引导我们去探索那些在整个历史中以及个别时期和个别国家的历史中起支配作用的规律的唯一途径。使人们行动起来的一切，都必然要经过他们的头脑；但是这一切在人们的头脑中采取什么形式，这在很大程度上是由各种情况决定的。”[1]可见探讨个人思想的动机和探讨历史的动机是不同的。要真正理解历史，不可能研究社会中每一个人的动机或行为，而是探求推动广大群众及其领袖性人物起来行动的思想动机，并通过对动机的探求而进到产生这些动机的社会原因，从而发现历史的规律性。

[1] 《马克思恩格斯选集》，2版，第4卷，249页。