个人和个人主义不能画等号，但确实存在联系。个人的独立，是个人主义的前提。没有个人的独立性，不可能产生个人主义。

当人类刚脱离自然，社会发展处于低级阶段，自然环境恶劣，社会生产力水平低下时，任何个人单凭个人的力量都不能自存，因而必然要依靠群体的力量以自保，他的活动方式是群——氏族群。

进入阶级社会后，产生了私有制，氏族解体，人取得某种独立性，即摆脱群体的天然脐带。但这种个人也是逐步独立的。在奴隶制与封建制中，仍然摆脱不了血缘关系的束缚，个人从属家族，因此宗法观念强；而且个人（奴隶与农奴）摆脱不了人身依附关系。

真正的个人，独立、自由活动的个人，是随着完全以物为中介的资本主义关系而产生的。这是摆脱了人身依附关系，能自由面对市场经济的个人。这种个人也是利己主义者的个人。个人主义同这种个人的出现是不可分的。

当人类消灭了资本主义私有制时，也就消灭了这种利己主义的人。但共产主义并不消除个性，否定个人，而是真正恢复个人与社会的统一。