德国哲学家赫尔德说过一段很有意思的话。他说：“假如我把人身上的一切都归结为个人，并否认人们之间的相互联系和整体的相互联系的链条的话，那么人的本性和人的历史对我们来说始终是难以理解的了，因为我们中任何一个人光靠自身都不能成为人。”人生活在关系之中，是在人的相互交往和结成一定的生产关系中才成其为人。

一双鞋，在工厂是产品，在商店是商品，在家里是日用品或叫消费品，在展览馆是展览品，如果做工精美绝伦又可视为艺术品。同一件东西之所以具有不同的属性，不是源于它的自然本性，而是源于物与人的不同关系。

如果说对物的考察不能离开关系的话，对人的考察更是如此。一个人是父亲说明他有儿子，是丈夫说明他有妻子，是领导说明有被领导者，是下级说明有上级，如此等等，把一个人从他依存的关系抽象出来就无法说明他是什么。单纯的个人只是生物学的个体而不是真正意义上的人，人只有生活在社会集体之中才是人，才具有人的社会特性。

人比其他动物优越正在于此。人作为独立的生物个体是所有动物中最无适应自然能力的。一个幼小的动物离开母体很快即能独立生存，而人需要相当长的时间才能独立，而且人只凭自己的生理器官无法生存，任何一个人也无法单独生存。就此而言，人是所有动物中最无能的。可人又是全能的。人能把不适合的环境变为适合的环境，能抵抗自然的侵害。人所依靠的不是自己的生理优势，而是自己的存在方式。人依靠社会组织、依靠生产工具来超越一切动物。人是个体的无能和集体的万能。人只有在风雪交加、独自一人处于茫茫旷野之中时，才可能会体会到个人的无能，才能体会到哪怕两个人也比一个人强。而处于社会之中已经享受到集体力量庇护的人往往片面夸大个人的力量。对这种人唯一的教育是把他放逐到社会之外，当他一个人面对大自然时才能体会到社会的力量。