自近代以来，整个世界的格局发生了重大的变化：一大批西方资本主义国家纷纷跃入现代化行列，一些不发达国家从20世纪以来尤其是近几十年来才逐步开始了现代化的进程，另外一些国家至今还难以看到现代的气息。为什么原来的起点差不多，而后来出现的变化竟如此之大？现代化的动因与条件究竟是什么？马克思又是怎样看待这一问题的？这就是本章所要讨论的主题。