光绪二十一年（1895）甲午战争失败后，危亡时势激发了民族意识，在维新人士和帝党官员的积极推动下，光绪二十四年，即一八九八年六月十一日，光绪皇帝颁布《明定国是诏》，宣布变法，史称戊戌变法的新政从此拉开帷幕。此时民族危机空前深重，国家利益和皇室利益的冲突自然而然地引到了满汉冲突这个核心问题上。以慈禧太后为代表的满族官僚虽然昏聩无知，但对权力的变化却极为敏感。在他们看来，变法利中国，不利满人；中国兴则满人亡。所以他们喊出『宁与友邦，不与家奴』的荒谬口号。从六月十一日到九月二十一日慈禧太后发动宫廷政变止，历时一百零三天的新政顿然夭折。戊戌变法失败之后，慈禧与光绪帝关系破裂，以致喜好敲击鼓板的光绪帝要些响器家伙还需得到太后的允许。光绪二十四年（1898）十二月十一日，总管面奉谕旨：『以后皇上如若要响器家伙等，先请旨，后传。』(15)