柠檬，指的是黄色的果实，与绿色、较小的青柠味道十分接近，同一属，但不同种。前者的英文名Lemon，后者称为Lime，两种果实，不能混淆。

可能由原名Lemon音译，中国的柠檬是由阿拉伯人带来的，宋朝文献有记载，但应该在唐朝已有人种植。

据种种考究，柠檬原产于印度北部，在公元前一世纪已传到地中海各国，庞贝古城的壁画中有柠檬出现，火山爆发在公元前七十年，时间没有算错。

柠檬是黄香料柑橘属的常绿小乔木，嫩叶呈紫红色，花白色带紫，有点香味。两三年便能结果，椭圆形，拳头般大。在意大利乡下常见巨大的柠檬，有如柚子。

带着芬芳的强烈酸性，是柠檬独有的。一开始就有人用在饮食上，是最自然和高级的醋。具药疗作用，反而是后来才发现的。

航海的水手，最先知道柠檬能治坏血病，中医也记载它止咳化痰，生津健脾，现代的化验得知它的维生素C含量极高，对于预防骨质疏松、增加免疫的能力很强。当今还说可以令皮肤洁白，制成的香油，占美容市场很重要的位置。

吃法最普遍的是加水和糖之后做成柠檬汁（Lemonade），它是美国夏天的最佳饮品，每个小镇的家庭都做来自饮或宴客，是生活的一部分了。

柠檬和洋茶配合得最好，嗜茶者已不可一日无此君。说到鱼的料理，不管是煮或烧，西洋大厨，无不挤点柠檬汁淋上的，好像没有了柠檬，就做不出来。

中菜少用柠檬入食，最多是切成薄片，半圆形地摆在碟边当装饰而已。

反而是印度人和阿拉伯人用得多。印度的第一道前菜就是腌制的柠檬，让其酸性引起食欲。中东菜在肉里也加柠檬，来让肉质软化。希腊人挤柠檬汁进汤中。有种叫Avgolemono酱的，是用柠檬汁混进鸡蛋里打出来的。

做成甜品和果酱，是重要原料之一。香港人也极爱把它腌制为干果，叫“甘草柠檬”。

柠檬的黄色极为鲜艳，画家用的颜料之中，就有种叫作“柠檬黄色（Lemon Yellow）”的。用原只柠檬来供奉在佛像前面，又香又庄严，极为清雅，不妨试之。