汉语是有声调的语言。现代汉语普通话有阴平、阳平、上声、去声四种声调。

汉语语素（词素）以单音节为主，比如人、吃、饭、洗、手。很多语素本身就是词，如前各例。

汉语缺乏印欧语那样的时、体、数、格之类的形态变化。这也导致语法上的差异。比如，汉语的动词和形容词在任何句法位置上形式都不变，这就是汉语词类有多功能的现象。

汉语普遍使用量词。比如表示事物的量词“个、只、支、枝、块、条”，表示动作的量词“回、阵、场、次、下”等。

汉语的主谓结构比较松散，主语后头可以有停顿，或者加语气词。口语里常常没有主语。

在词序上，汉语中所有的修饰语都必须放在被修饰成分的前边。

以上特点大多也是汉藏语系的共同特点。