1954年10月，周恩来总理提议设立“中国文字改革委员会”，作为国务院直属机构。11月，国务院任命吴玉章为中国文字改革委员会主任，胡愈之为副主任；吴玉章、胡愈之、韦悫、丁西林、叶恭绰为常务委员；12月任命丁西林、王力、朱学范、吴玉章、吕叔湘、邵力子、季羡林、林汉达、胡乔木、胡愈之、马叙伦、韦悫、陆志韦、傅懋、叶恭绰、叶圣陶、叶籁士、董纯才、赵平生、黎锦熙、聂绀弩、魏建功、罗常培等23人为中国文字改革委员会委员。

1954年12月，中国文字改革委员会（简称文改会）正式成立并举行第一次全体会议。会议提出了1955年的三项工作任务：制定《汉字简化方案》，制定《汉语拼音方案》，研究和推行标准音（普通话）的教学。会议还通过了经过6次修改后形成的《汉字简化方案（初稿）》。1955年1月《汉字简化方案草案》发表，在全国征求意见。

文字改革运动引起了社会的极大兴趣。1950至1955年，全国各地工农兵、机关干部、学校师生和海外华侨共633人寄来了655个汉语拼音文字方案，有笔画式，注音字母式，拉丁字母式（或兼用斯拉夫字母），速记式，方位字母式，数码式，图案式，以及各种杂合式样。（王均《当代中国的文字改革》210～211页）到1957年10月，收到方案累计达1200多种。（文字改革出版社《当前文字改革的任务和汉语拼音方案》26页）

1955年1月《汉字简化方案草案》发表，至7月，文改会收到群众来信、意见书共5167件。全国各地召开很多讨论会，参加人数多达20万，其中赞成方案的人数达97％。（王均《当代中国的文字改革》146～147页）

1956年6月，文改会所属文字改革出版社成立。