王力（1900～1986）是中国现代语言学的奠基人之一。王力于20世纪30年代开始从事古音拟测研究，晚年写成的《汉语语音史》，乃是这方面的集大成之作。这本书把上古至现代的汉语分成九个阶段进行语音拟测，是迄今为止最全面、系统的汉语语音拟测著作。

在《汉语诗律学》（1958）中，王力对中古四声提出了拟测意见：中古平声是长的，不升不降（所以叫平声）；上、去、入三声是短的，或升或降（所以叫仄声）。”上“指升，”去“指降，”入“指短促，“仄”指侧、不平。

在《上古汉语入声和阴声的分野及其收音》（1960）中，就上古汉语韵尾拟测提出：“在汉藏语系中，韵尾-g，-d，-b和-k，-t，-p是不能同时存在的。”这是后来他的《汉语史稿》上古音韵尾构拟的基础。

1985年《汉语语音史》出版（图56）。在这本书里，王力把汉语语音划分为九个阶段：先秦、汉、魏晋南北朝、隋唐——中唐、晚唐——五代、宋、元、明清、现代。他以各时段韵文、反切、音注等为研究对象，于是得以突破《广韵》音系的限制。比如汉代韵部，是根据张衡及其同时代文学家的用韵分析出来的；宋代声母系统、韵部则根据朱熹《诗集传》《楚辞集注》的反切进行归纳。

图56　《汉语语音史》“历代语音发展总表”（局部）