研究上古语音系统，有两种最重要的材料，一是前面说到的《诗经》韵脚，二是形声字。

形声字也叫谐声字，在汉字中占有很大的比重。理论上讲，形声字的声旁反映了造字时代的真实字音；又因声旁往往复用，新字又可做声旁，从而构成一个体系，反映出造字时代的语音系统。比如，“寺”从上部的“之”得声，而“侍、等、特、持”等字又从“寺”得声。当然，造字时代要比《诗经》时代早得多，而且不可能是一时一地造成的，所以实际情况是很复杂的。

从宋代就有人用谐声字考证古音。到顾炎武时，开始有意识地把同韵部的谐声字主次分明地放在一起，让人一目了然。其后段玉裁发展了这种做法，全面利用谐声字研究古韵，成就超越前人。

段玉裁（1735～1815）是杰出的古文字学家，他善于利用自己的古文字知识促进古音研究。他在《六书音均表》中提出了“同谐声者必同部”理论，并据此列出古韵部每部的主谐字，制成谐声表（图55）；主谐字与被谐字也有不能归在一部的，这时读音也当相近。这一理论不仅促进了古音韵研究，对于我们简便地学习、掌握古音也很实用。

图55　《六书音均表》“古十七部谐声表”（局部） 选自《皇清经解》