明清两代，“三、百、千”仍是最基本的识字教材。前文已经提到，这时产生了很多“三、百、千”的改编本。
这时新形成的比较有影响的教材是明孝廷机的《鉴略妥注》、萧良有等人的《龙文鞭影》，清邹圣脉增补注释的《幼学故事琼林》、李毓秀的《弟子规》、无名氏的《昔时贤文》、王筠《文字蒙求》、蘅塘退士的《唐诗三百首》等。
《鉴略妥注》，原称《五言鉴》，是五言韵语连缀而成的简明历史读本，从上古至明代的通史提纲。“鉴”即指《资治通鉴》。比如叙述秦一统和项羽败亡：
秦始皇登基，并吞为一国。更号皇帝名，言词称曰诏。 焚书坑儒士，欲把儒风灭。孔道被伤残，孔墓被毁掘。 北塞筑长城，预备防胡贼。西建阿房宫，势与天相接。 后被楚人焚，烟火连三月。 ………… 项羽力拔山，一怒须如铁。恃己多勇才，不用谋臣策。 唯有一范增，见弃归田宅。垓下被重围，楚歌声凄切。 起舞于帐中，泣与虞姬别。非不渡乌江，自愧无颜色。 拔剑丧其元，兴亡从此决。
《龙文鞭影》原名《蒙养故事》，成书于明朝，清朝中叶后更加流行。内容主要是自然常识和历史典故，知识面很广，全书有两千多个典故。其文如：
粗成四字，诲尔童蒙。经书暇日，子史须通。 重华大孝，武穆精忠。尧眉八彩，舜目重瞳。 商王祷雨，汉祖歌风。秀巡河北，策据江东。
《幼学琼林》原名《幼学须知》《成语考》，清邹圣脉增补本叫《幼学故事琼林》，内容包括自然、社会、历史、伦理等三十多类常识，其文用骈语，两两相对，如起首是：
混沌初开，乾坤始奠，气之轻清而上浮者为天，气之重浊而下凝者为地。
《龙文鞭影》和《幼学琼林》是简明的知识索引（尤其是文史知识），古代学童若能熟读成诵，终身读书、作文受益无穷。
《弟子规》是学规，内容主要是伦理道德教育。它以《论语》中孔子的这句话为提纲：“弟子入则孝，出则弟，谨而信，泛爱众而亲仁，行有余力，则以学文。”全篇对这句话进行了演绎、发挥。清代中期后它比《三字经》还要流行。其文如：
弟子规，圣人训。首孝悌，次谨信。泛爱众，而亲仁。有余力，则学文。
父母呼，应勿缓。父母命，行勿懒。父母教，须敬听。父母责，须顺承。冬则温，夏则凊。
《昔时贤文》，又称《增广》《增广贤文》，是一部教为人处世的格言、谚语集。俗话说：“读了《增广》会说话，读了《幼学》会看书。”其文如：
昔时贤文，诲汝谆谆。集韵增广，多见多闻。观今宜鉴古，无古不成今。
知己知彼，将心比心。
酒逢知己饮，诗向会人吟。
相识满天下，知心能几人？
相逢好似初相识，到老终无怨恨心。
近水知鱼性，近山识鸟音。
易涨易退山溪水，易反易覆小人心。
运去金成铁，时来铁似金。
读书须用意，一字值千金。
逢人且说三分话，未可全抛一片心。
有意栽花花不发，无心插柳柳成荫。
画虎画皮难画骨，知人知面不知心。
《弟子规》《昔时贤文》等书中的世界观、人生观，今天看来有些不免陈腐过时，不合时宜。不过也有一些关于个人修养等方面的内容仍不过时。
清代乾嘉时期小学鼎盛，《说文解字》研究的成果尤其突出。段玉裁、桂馥、朱骏声、王筠，被称为“说文四大家”。王筠的《文字蒙求》则是专门为学童编写的文字学普及读物。全书分象形、指事、会意、形声四卷，共讲解1260字。见图48。作者提倡给学童讲解字理，《文字蒙求·序》说：
人之不识字，病于不能分。苟能分一字为数字，则点画必不可增减，且易记而难忘矣。苟于童蒙时先言知某为象形、某为指事，而会意字即合此二者以成之。形声字即合此三者而成之，岂非执简御繁之法乎。
图48 《文字蒙求》
清代诗歌教材，除了沿用《千家诗》，又形成了《唐诗三百首》。乾隆年间，蘅塘退士孙洙认为《千家诗》编选得不够精当：深浅不一，工拙莫辨，时代交错，只选五七言律诗绝句。因此他编选了唐诗三百余首，体裁包括古诗、乐府、律诗、绝句，并据谚语“熟读唐诗三百首，不会吟诗也会吟”，取名《唐诗三百首》。其后《唐诗三百首》的影响逐渐超过《千家诗》。
明清时期还有一类流行的非正式的识字教材——《杂字》。《杂字》大概是跟《千字文》同时代出现的；宋代时已经流行，和《百家姓》并称为“村书”，可见是农村常用的识字课本。因为是非正式的课本，见于著录的很少。敦煌石室发现的无名氏的《俗务杂字》，分蔬菜、饮食、杂畜、舟、车等十九部，每部罗列常用词语并注音，或有简单释义。它是词语手册，不是专用教材。
明清时杂字书很多，据张志公先生研究，有四种编法：
（1）分类词汇。这一类不是专用教材，而是分类罗列的词汇手册，不连属成文。如《益幼杂字》，分五谷、蔬菜、杂货、身体、人物等六十类，共五千多词。清王相的《世事通考杂字》也是如此。
（2）分类韵语。分类编排词语，虽不成文，但仿照四言或六言诗用韵，以便记诵。如明代的《鳌头备用杂字元龟》：
花卉枝叶，根蒂苞葩。果实子核，萼蕊茎芽。牡丹芍药，木樨桂花。海棠石榴，水仙梅花。
（3）分类杂言。分类编排的长短不一的短语、短句，或有节奏，或部分押韵。如《群珠杂字》：
梳头洗面，吃饭穿衣，备妆奁而嫁女，整肴馔以待宾。会亲眷，相女婿，通乡贯，结婚姻，分娩贺喜，下定娶亲。
（4）杂字韵文。这种杂字往往给特定地方的特定人群看的，连属成篇。如《山西杂字必读》是以市井小商人子弟和学徒为对象的。开头是：
人生世间，耕读当先。生意买卖，图赚利钱。学会写账，再打算盘。天平戥子，纸墨笔砚。升合石斗，一秤两端。明千明两，不哄不瞒。冷蒸热卖，现吃现端。
《杂字》是那些不以考取功名为人生目标的民众的识字教材。（以上见《传统语文教育初探》28～31页）
汉字识写入门难度较大。现在的小学语文课程，识字写字主要是在课文阅读教学中分散进行的。在一篇课文的阅读理解过程中识认七八个至十四五个不等的字，用硬笔学写八个左右的字。这样完成一篇五百至千字短文的教学，通常需要用三节课，每节课三四十分钟；学生家庭作业中往往还有写字练习。这样把3000个常用字（其中2500个要会写）分散到六年里面学习，时间拉得很长，效果并不理想。汉字复现率低，学生记不牢，新识的字常常回生；识字进程长、进度慢，会长时间影响阅读教学和课外阅读。因为识字写字教学效率低，“少慢差费”，教师没有因为分散教学而感到轻松，反倒常常抱怨任务重，以至于现行《义务教育语文课程标准》（2011）由上一版规定一二年级识1600～1800字，写800～1000字，缩减为识1600字，写800字。
古代教育在最初阶段使用专门的集中识字教材，用一年左右的时间先集中识认2000字左右。然后通过简明读物巩固识字成果，并进一步识字，兼学一些常识，进行修身教育。这些教材、读物绝大多数是好读易背的韵文形式。认识相当数量的字后，才正式学习经书和作文。同时，写字与识字分开进行，快识慢写，多识少写。这些做法对当代学前和小学低年级识字教学很有借鉴意义。