离开吉原约二十分钟后，三人来到东京车站。
顺矢催促还在抽噎的瑠衣，要她买好到秋田的车票。
“没空送你了。等你回老家安顿好，再联络我。”
瑠衣怯怯地点点头说：“你们两个接下来要怎么办？”
“还能怎么办？回宿舍收拾东西跑啊！”
“对不起，都是我害的……”
“吵死了！别担心别人了，快点回家。”
顺矢把双手插进口袋，别开脸去。瑠衣抱住顺矢的肩膀，号啕大哭起来。
修怀着复杂的心情看着两人。
虽然是自己先开口的，但事情的发展让修始料未及。他虽然反对把瑠衣卖掉，但并不打算辞掉工作。既然放瑠衣走，就不可能再回店里了，不仅如此，他连新宿都待不下去了。
修知道自己又做错决定了，但他没办法对瑠衣见死不救。
“这样就好了。”他对自己说。
“修修，谢谢你！”
瑠衣跑过来向他行礼。可能是因为眼泪冲掉了妆，她的脸变得像少女般天真无邪。修觉得胸口一阵难过。
“保重啊！”他勉强挤出这句话。
顺矢催促着，修走过中央大厅，瑠衣也追了上来。
“你快回去，万一被人看见怎么办！”
顺矢吼她，但瑠衣就是不肯离开。
他们从中央线的月台上了车后，瑠衣在车窗另一头挥手。修也向她挥手，顺矢依旧别过脸去：“又不是在演电视剧，少装模作样了！”
电车开动，等瑠衣的身影消失后，顺矢深深地叹了口气。
其实顺矢是不是想一起去秋田？修忽然这么觉得。他选择留在东京，可能是担心因为瑠衣而失去工作的修。如果是这样，就太让人过意不去了，但现在不是感伤的时候，必须尽快回宿舍收拾行李，否则会被笃志他们逮住。
在新宿车站下车后，他们全力冲刺。
回到宿舍时，幸好前场的两个同事仍在熟睡，但随时有人会破门而入的感觉还是让修紧张极了。
他和顺矢收拾出两个人带得动的行李，冲出宿舍。
不知不觉间已经过了四点，到了夜晚男人们开始活动的时刻。这时候靠近车站太危险了，加上行李很多，因此他们决定搭出租车到阿佐谷。
顺矢说，他高中的学长在阿佐谷经营拉面店。
“他叫逢坂，比我大两岁，是个学霸。可是他没有上大学，高中一毕业就开了拉面店。”
“真果断啊！”
“这就是逢坂大哥的厉害之处。他说上班族赚不了钱。他是我崇拜的对象。逢坂大哥长得帅，又能干，煮的拉面美味极了。”顺矢在出租车里热情地说着。
修身边没有崇拜的对象，所以很羡慕。不过，突然跑去投靠学长，对方愿意收留他们吗？修客气地提出疑问。
“放心，放心。”顺矢一派轻松地说，“逢坂大哥很乐于助人。我去他家玩过一次，他家是大豪宅呢！就算我们两个跑去住，也完全不成问题。”
“就算这样，也不能白吃人家的饭吧？”
“干脆在他的拉面店帮忙好了。然后请他教我们秘方，我们俩一起独立开店，怎么样？”
修觉得这个想法太跳跃了，但合伙做生意的提议又十分吸引人。
出租车进入阿佐谷的住宅区，停在三层楼的大楼前。
外墙的钢筋**，格调类似精品店或酒吧，一楼的抽风机传出猪骨拉面的香味。
顺矢指着店招牌说：“这是逢坂大哥自己题的字呢，很厉害吧？”
木制广告牌上煞有其事地以毛笔字写着“面王”两字。穿过不像拉面店风格的黑色门帘走进店内，里头空****的，不见半个客人。
吧台的另一头，身穿黑色T恤的男人正在大汤锅里搅拌，胸前印着白色的文字“面王”。
“学长，好久不见了。”顺矢打招呼说。
男人抬起头来：“噢，好久不见！”
这个人似乎就是逢坂，他的头发染成褐色，脸部皮肤也像在日晒沙龙晒过般黝黑，不像拉面店老板。
“他是我的好兄弟，叫修。”顺矢介绍。修向逢坂行礼。
修在吧台的椅子上坐下，正纳闷着自己何时升格为好兄弟时，顺矢与逢坂深谈了起来，似乎在向他说明状况。
修无所事事，环顾四周。
店内和外观一样，是**的水泥墙面，墙面上贴满了艺人与运动员的签名板，也有许多逢坂和他们的合照。这表示拉面店非常有人气，但迟迟不见客人上门。虽然生意清淡，但抽油烟机和排气管周围很脏，令人介意。
不久后，顺矢谈完，拍了拍修的肩膀说：“不愧是逢坂大哥，他说现在就可以介绍工作给我们。”
“什么工作？”
“在工地打零工。从今天开始就有宿舍住，还供三餐。”
“啊？不是要在拉面店帮忙……”
“总不能一下子就强人所难吧？逢坂大哥很忙的。”
“可是我没有做过工地的工作。”
“我也没做过，但现在也不能奢求什么吧？”
都是你害的。修很想这么说，但会变成这样也有自己种的因。
“是正规经营的建设公司，不需要专门技术，任何人都做得来。”
逢坂说完，将两碗拉面放到吧台上。
“吃吧！我请客。”
修道了谢，但这急转直下的发展让他困惑不已。短短几小时之前，自己还是个接待者，现在却向陌生男人低头道谢，还即将成为工人。与其打零工，还是当接待者比较好。修一边懊悔着一边吃起面来。
这时，修明白为什么没有客人了。拉面的口味似乎是豚骨酱油，但汤头不够热，面也泡得有些烂了，味道不浓郁。他觉得与其吃这种东西还不如吃泡面，菜单上最便宜的拉面也要六百五十元。
顺矢目不斜视，默默埋头吃面。
他还把汤喝得一滴不剩，赞叹道：“啊，真好吃！”
逢坂满意地点点头说：“虽然也想把这味道传授给你，但我最近很忙，没空收弟子。”
逢坂没空真是不幸中的大幸。修觉得就算学了这种味道也毫无用处，但要他去打零工，他也提不起劲来。
修坐立难安，等待着建设公司的员工。这时，手机响了，屏幕上显示着笃志的名字，让他毛骨悚然。放瑠衣逃走的事终究还是曝光了。这电话当然接不得，但手机响个不停，除了笃志，也有其他同事来电。
“我已经关机了。他们会打上一阵子，你也关机吧！”
修照着顺矢说的关掉手机电源。
虽然是为了救瑠衣，背叛笃志还是让修觉得不安，他想至少道个歉，但一想到对方会说什么，他就没有勇气打这通电话。
三十分钟后，一个五十岁左右的男人来接他们。
男人自称牛岛，生着一张和善的圆脸，胖到肚子几乎要撑破工作服。他与逢坂好像是旧识，一派轻松地打招呼。
“噢，说要找工作的就是你们两个吗？”牛岛露出友善的笑容说。
“我们的员工个性都很好，环境很不错！安全帽、工作服之类的，需要的东西都会提供，完全不必担心。也有宿舍，还供三餐。”
修原以为到工地工作，会被脾气火暴的男人当牛马使唤，但听牛岛的口气，这份工作好像还挺优哉的。
“日薪有八千元哟！别的地方差不多都是七千元，薪水很高对吧？虽然会扣掉宿舍费和伙食费，不过比起自己付房租电费什么的，还是很划算的。”
“会扣掉多少？”修问。
牛岛说住宿费和伙食费是两千五百元。
等于实领五千五百元，和之前的底薪差不多。修不知道这样的条件算好还是不好，但情况不容许他拒绝。
明明是顺矢请人介绍工作的，他却默不吭声。
“那请你们签个约，我带你们去公司吧！”
两人坐上牛岛开来的厢型车，十分钟后就到了挂着“鸣户建设”招牌的大楼。
事务所很整洁，感觉就像一般的公司，除了穿工作服的男人，也有女职员和穿西装打领带的男职员。不过，打零工的年轻人对他们而言似乎无关紧要，没有半个人抬起头来看他们。
牛岛指着写满了工人名字的白板说：“每天早上会在这里分配工作。明天是第一天，六点集合就行了。”
一听到是六点，修觉得太早，但又听说平常五点就得起床，他吓了一大跳。而且契约为期十五天，他担心会不会十五天一过就要被开除。
“几乎都会续约，放心吧！”牛岛说。
“你们还那么年轻，努力一点，还有可能转全职呢！”
他们在办公桌上填了契约书。契约书的内容非常简单，只需要填写姓名、住址、年龄、血型和电话。问题是地址要填哪里。
他与顺矢面面相觑，牛岛笑道：“填哪里都可以。如果想不到，我可以借你们地图。”
修像过去那样填了雄介的地址，但又觉得万一联络上雄介，会被他知道自己正在做这种工作。他画了两条线涂掉雄介的地址，重新填上之前的宿舍的地址。
填好契约书后，他们被带到了餐厅。
说是餐厅，其实只是一个摆着长桌和圆凳的简陋房间，两个身穿工作服的男人正配着炸鲹鱼吃饭。餐厅里头是厨房的出菜口，那里堆满了塑料托盘和茶杯。牛岛说，在那里报上名字，饭菜就会送出来。
“晚饭五点就可以开始吃了，你们晚点再过来吃吧！”
但刚才的拉面堵在胃里，修没有食欲。
宿舍位于离事务所步行不到五分钟距离的巷子里。反正一定脏乱无比吧！修虽然早有预感，但看到建筑物的瞬间还是觉得浑身无力。
那是一栋两层楼的木造公寓，疑似兴建于昭和时代，老旧的外观像极了雄介的公寓。修觉得自己仿佛又回到寄人篱下的时光，忧郁极了。
“这是公司整栋租下来当宿舍的，所以住户很单一。”牛岛得意地说。
修和顺矢被分配到二○三号室，是没有隔间，六张榻榻米的房间。
修以为会跟顺矢两个人住，但牛岛说还有三名室友。可能是为了增加居住空间，壁橱的纸门被拆掉，里面铺着被子。
厕所就只有走廊上那间肮脏的公共厕所，房间里头没有。既然厕所都这样了，当然不可能有浴室，必须上附近的澡堂，洗衣服也得去自助洗衣店。
狭窄的房间里丢满了室友们的衣物与私人物品，连下脚的空间也没有。
而且还弥漫着一股酸臭味，也许是汗味和体味渗透了整个房间的缘故吧！榻榻米上都是沙土，踩起来触感粗糙，袜底都变成了灰白色。至于电器用品，就只有一台小电视和冰箱。
虽然今天上午以前住的宿舍也好不到哪里去，但这里又更糟了。
一天的伙食费算一千五百元，每天的宿舍费也要一千元，等于一个月要为这个房间付出三万元。即使得多付点钱也没关系，他真想住在人少一点的房间里。
他问牛岛还有没有其他房间。
“很快就会习惯了，有同伴会更开心的！不过钱一定要好好保管！”
说什么住户很单一，还不是有人被偷吗？关于盗窃，小次郎的事已经让修吸取教训了，但住在这么破旧的公寓里，再怎么小心也无济于事，就算自己人信得过，外人也能轻易入侵。
“最好把钱藏在肚围里。”
牛岛这么忠告着，但修才不想穿什么肚围，只能买个腰包，或是拿个袋子挂在脖子上了。
牛岛说明完澡堂和自助洗衣店的位置，就回事务所了。
顺矢放下行李，在榻榻米上盘腿而坐，依旧不悦地沉默着。修拍掉附近的沙子，在顺矢身旁坐下来。
“不是说逢坂大哥家是豪宅，寄住在他那里没问题吗？”
“他说他把房子卖了，搬到小地方了。”顺矢愤恨地说。
“不是说逢坂大哥的拉面特别好吃吗？”
“以前很好吃的。”
“不是说逢坂大哥特别乐于助人吗？”
“他说经济不景气，日子过得很苦。”
“就算不想让我们在店里帮忙，逢坂大哥就不能介绍更像样一点的工作吗？”
“好像不行！”
“这跟说好的不是不一样吗？”
顺矢咂了一下舌头说：“你有完没完，不要一直用那种口气问，行吗？很恶心！”
“你是前辈，我是在请教你！”
“我们已经改行了，我现在也不是你前辈了！”
“那我就直说了，”修尖起嗓子说，“总之，就是指望落空了？”
“对！”
“之前瑠衣跑掉的时候，你说要是还不起债，就会被卖到工寮对吧？”
“嗯。”
“这里跟工寮有什么两样？”
“笨蛋！被卖到工寮，你想跑也跑不了。这里很自由啊！”
“还自由呢，反正哪儿也去不了！而且这房间这么脏……”
话才说到一半，几个穿着工作服的男人闹哄哄地走进来。一股汗臭味扑鼻而来，修忍不住皱起眉头。这三个男人好像就是他们的室友。
“噢，新来的吗？房间又要变窄了。”一个上了年纪的男人说。
那秃头又粗犷的相貌把修给吓到了。这时，另一个年约三十五岁的男人接着说：“长伯，别这样说，人家都是伙伴！”
男人戴着银框眼镜，留着长发，外表像个精英分子。
“塞了五个人，转都转不开！你说对吧，长伯？”另一个男人傻乎乎地笑道。
他看上去四十多岁，一头乱发，活像个游民，门牙还缺了两颗。
眼镜男苦笑着说：“我叫小早川，你们呢？”
修和顺矢报上名字后，自称小早川的男人开始介绍他的两个伙伴。
秃头男叫长沼，长伯；乱发男叫花井，花哥。
“你们可以叫我小早。”小早川说。
看见眼前的新同事，修内心一阵凄凉。倒也不是上一份工作更了不起，但脏兮兮的工作服与帅气的西装，落差还是太大了。
他们正准备去澡堂，也邀请了修和顺矢，但两人不想跟刚认识的人裸裎相见，聊些有的没的。或许是因为从早到现在都不曾合眼，眼皮也沉重了起来。
三人离开后，他们铺开堆在房间角落的被子躺下。垫被和毯子不知道多久没晒了，湿气都很重，满是汗臭味。
如果样样挑剔，肯定没完没了。顺矢似乎也抱有同样的想法，他裹上毛毯，背过身子。
感觉就像被放上输送带，人生不断随波逐流。
今天早上为止那纸醉金迷的世界宛如一场梦，修还没有成为工地工人的真实感。
“感情用事的人是丧家之犬。”
笃志说得没错，自己确实是丧家之犬。
不忍心看瑠衣被卖，这番说辞对笃志而言只是漂亮话吧！以笃志的标准来看，修都自身难保了还想耍帅，但他不愿违背自己的意志也是事实。
不过，他很担心小茜。过年时小茜给他多达十万元的小费，还为顺矢出了一百万元的巨款。虽然小茜最近的账越赊越多，态度也越来越粗鲁，但难得小茜那么支持他，要是知道他无故辞职，一定会大失所望吧！想到这里修就心痛不已，但他还不想联络小茜。
修在被窝里左思右想地烦恼着。这时，男人们从澡堂回来了，每个人手里都提着便利店塑料袋，里面装着酒和小菜。
“怎么，已经睡了？不嫌弃的话，要不要一起喝？”
小早川说完，把杯装的日本酒和烧酒放在榻榻米上。
“不，我累坏了。”
虽然这么婉拒，但说句老实话，他只是不想喝那种便宜的酒。一想到要是没有辞掉之前的工作，高级酒爱喝多少就有多少，修又恋恋不舍了起来。
小早川他们围成一圈，吵吵闹闹地喝着，但可能因为要早起，大伙九点多就熄了灯，钻进被窝。
“还是该卖了的。”顺矢在一旁的被窝里低声说道。
修忍着哈欠问：“卖什么？”
“瑠衣。”
“事到如今，这是什么话！”修吼了回去。
不知道为什么，顺矢竟“咯咯咯”地笑了起来。
第二天早上，修五点半就醒了。平常这个时候，修早就因为开店而忙成一团，但从今天开始他是一个工人了。小早川他们似乎已经上工去了，房间里只剩下顺矢。
到了事务所，牛岛给他们两个纸袋。
大纸袋里装着二手安全帽、工作服、手套、安全带和安全靴。工作服和安全靴的尺寸都太大，但牛岛要他们暂时将就一下。安全带是进行高处作业时绑在腰上当救命绳的，上面有绳索和钩子，钩子要钩在鹰架上。
另一个纸袋里装了两个便当，好像是这里的厨房做的。
“便利店的便当更好吃点！”顺矢嘀咕说。
“快点吃饭，要出发了！”
两人在牛岛的催促下到了餐厅。
早餐是生鸡蛋、海苔和味噌汤。鸡蛋好像不太新鲜，吃起来软软烂烂的，味噌汤里的料也只有高丽菜丝。因为肚子饿，修吃个精光，然后坐上牛岛驾驶的车。
牛岛一边操作方向盘一边说：“今天的工地我会带你们去，明天开始要自己去。”
工地基本上每天都会换，工作内容也都不同。听到前往工地的人员和人数每次都不一样，修不安了起来。
“会碰到什么样的工地就看运气了。有时候很累，有时候很轻松。视对方要求，有时候也会在同一个工地连续待上好一阵子。”
牛岛的车停在中野一带的商业街上。
他们在绿网覆盖、兴建中的大楼前下了车。二月底的冷风吹过，修怀着忐忑不安的心情仰头望着漆黑的建筑物。
“进到事务所后，说是鸣户建设来的就行了。”
牛岛留下这句话就离开了。
两人提心吊胆地走进大楼，向一个刚好路过、貌似师傅的男人询问事务所的方向。
走进铁皮搭建而成的事务所小屋，报上公司名后，监工走了出来，是个近三十岁的男人，态度极其冷漠，两人向他行礼，他却连声招呼也不打。
“八点要开早会，在事务所前面集合。”
他话才说完就要离开，顺矢臭着一张脸问：“那我们要做什么？”
男人讶异地眯起眼睛：“等一下会有指示。难道你们是第一次来工地？”
“嗯，是。”
“不要妨碍大家。工期落后了，师傅们都很暴躁。”
男人匆匆说完便转身离去。
顺矢气得跺脚：“那家伙装什么装！看了就生气。”
修也觉得生气，但他曾听父亲说过，监工夹在公司与业主之间，是压力很大的工作。
仔细想想，下落不明的父亲做的就是建筑设计，如果他知道自己的儿子成了工地的临时工，不知道会作何感想。
他们在称为工棚的铁皮屋里换上工作服。
“你穿这身一点都不搭！”
“你也半斤八两好吗？”
修和顺矢看到彼此的模样，哈哈大笑起来。
修从没戴过安全帽，觉得头皮发痒，而且还是二手的，不知道被什么人戴过，光想想就觉得不舒服。
这天的工作是清运废料。
将木材、水泥碎块等废料收集起来，搬上卡车。虽然工作内容简单，但废料堆积如山，又因为平时运动不足，手臂肌肉不一会儿就酸痛起来。
监工的态度依然冷漠，但不只是他，工地里的每个人都不苟言笑。也许从他们的外貌和态度就看得出他们俩是新人吧，就连年纪比他们小的说话口气也同样粗鲁。
“喂，让开！”
“别拖拖拉拉！”
只是走在旁边也会无端挨骂。每次挨骂血压就跟着升高，但看见对方壮硕的身材，修也就敢怒却不敢言。
早上十点有一次休息时间，但只能休息十分钟左右，抽根烟就差不多了，到午休时修已经累坏了。
他和顺矢到工棚吃便当。饭和配菜都凉了，而且满嘴都是沙，难吃死了。
“得买个口罩才行！”修喃喃地说。
顺矢嘲笑他：“佩服佩服，很有干劲！”
“才不是有干劲，需要的东西也只能买吧？”
“这种认真到可笑的精神就是你的长处！那时候也是，明明没钱还跑来喝酒，结果就那样赖在店里工作了。”
“那个时候我是被瑠衣骗了！”
“谁叫你看上那种女人，你这个色鬼！”
“你说什么？你这个骗子！”
“你说谁是骗子？”
“说你啊！说什么逢坂大哥乐于助人，居然给我们介绍这种烂工作！”
“你敢说我学长坏话，小心我揍你！”
“好啊，要打架就来啊！”
两人先是互瞪，后来不知道哪一方先叹了口气，最后双双无力地垂下头来。
填饱肚子后，下午的工作干起来更吃力了。
顺矢不停地吵着要翘班去别的地方，但不知道有没有人盯着他们。修拒绝了，又被骂死脑筋、不知变通。
傍晚，修和顺矢两人合力扛着水泥袋，却被中年的师傅骂：“那样要搬到什么时候，去拿猫来！”
顺矢纳闷地歪头问：“拿猫干什么？”
“笨蛋，连猫都不知道吗？”师傅骂得更大声，指着单轮推车。
两人这才知道原来单轮推车被叫作猫。工地上还有许多专门用语，像是四方形铁锹叫方铲，尖头的叫尖铲，去除油漆和铁锈的刮刀叫汤匙，补强鹰架的X字管叫叉杆。
到了五点，工作总算结束了。
两人坐牛岛的车回到事务所，领了装有日薪的信封。信封里装了一张五千元钞票，但日薪应该是五千五百元。修急忙向牛岛确认，牛岛说：“五百元是昨天晚上的伙食费和宿舍费。”
“可是昨天晚上我们没有吃饭……”
“是你们自己不吃的，没办法！”
累得像头牛，竟然只赚得五千元，太不划算了，但争辩也无济于事吧！薪水比想象中少，任何一种兼职都是如此。顺矢一副累到极点的模样，好像连埋怨的力气都没了。
他们在餐厅吃了晚餐，菜色是可乐饼和肉丸。接着先回宿舍，然后去了澡堂。冲洗了黏腻肮脏的身体，在宽阔的浴缸里泡过澡后，似乎舒服了些。
两人在便利店买了罐装啤酒后回到宿舍，三名室友今晚也在饮酒作乐。
修和顺矢在房间角落打开罐装啤酒。做过苦力、泡过澡后喝啤酒，那滋味格外沁人脾肚。
长沼的秃头冷不防地凑了过来，他看了看罐上的标签说：“居然喝啤酒，小兄弟们真有钱。我们都只喝发泡酒。”
“长伯也买得起吧，只差一百元而已！”小早川说。
长沼摇摇头说：“这一百元可是很宝贵的。只要有一百元，就可以喝一杯杯装烧酒了！”
花井用门牙缝吸吮着鱿鱼丝说：“年轻人可以奢侈，真羡慕！”
“你才四十五岁吧，还年轻得很，哪像我都年到花甲啦！”长沼说。
小早川转向修和顺矢，接着说：“三个人里面我最年轻，不过也已经三十六岁了。”
“我们二十一岁。”修说。
三人闻言发出感叹声。
长沼身体探过来说：“还这么年轻，怎么会跑来这种地方？”
“还有更像样点的就业啊！”花井也说。
总不能说是逃出来的。就在修不晓得该怎么回答时，小早川说：“不要探人隐私，现在这么不景气，每个人都有自己的苦衷！”
听到这番话，长沼和花井都噤声了。虽然小早川是三人之中最年轻的，但其他两人好像都对他另眼相待。
罐装啤酒才一眨眼的工夫就喝光了，但筋疲力尽的身体还想再喝。修与顺矢猜拳决定谁去便利店，结果小早川递出杯装日本酒说：“如果不嫌弃，喝这个吧！”
昨晚修瞧不起廉价酒，根本不想喝，今天却老实地伸出手去。酒很甜，味道一直残留在舌头上，但也可能是身体疲累的缘故，喝起来特别美味。
顺矢也咕噜咕噜地喝着杯装酒，脸一下子就变得通红。他平常醉酒都不会现在脸上，果然还是太疲劳了吧！顺矢很快就醉得口齿不清：“每个工地都像那样吗？像今天去的地方，简直把我们当奴隶使唤……”
“啊哈哈！”小早川笑了。
“工地上有鹰架、泥水、木工、水电等各种师傅，像我们这种打杂的叫杂工，是身份最低的。”
“这不是歧视吗？”
“要说歧视的确是歧视，不过杂工替换频繁，又不是专职的，被瞧不起也是没办法的事。问题是压榨这些身份低微者的制度。”
“这里的伙食费和宿舍费简直坑人，对吧？就算不吃也照扣，而且中午的便当难吃死了……”顺矢越说越来劲，埋怨个不停。
修提心吊胆，生怕惹他们不高兴，但三人只是默默地听着。
“提供食宿的公司要抽头获利，所以是当然的。不过实际支付的日薪，有一半从一开始就被抽走了，坑人也要有个限度！”顺矢埋怨着。
但比起在酒吧当接待者，这还不算多坑人，直到昨天为止，他们还在向客人榨取贵得不合理的酒钱。
“不过这里的工作还算好的！”花井说，“以前我待的工地在深山里，只能在福利社买东西，一包烟五百元，小小一罐啤酒要六百呢！”
“花哥以前待的是工寮嘛，都是因为向地下钱庄借钱，才会被捶得那么惨。”长沼笑道。
花井歪起没有门牙的嘴巴说：“可是我在汽车工厂当季节工赚来的钱全被弹珠店坑走了！消费者信贷又不肯借钱给我，我连吃饭的钱都没了，没办法只好借高利贷了！”
“谁叫你都一把年纪了还成天打弹珠，才会连老婆都讨不到。”
“长伯你还不是一样，老婆、小孩都跑了还敢说别人。”
“没钱就没缘！我只是被裁员，可没侵占公款什么的。”
“我也是，除了爱打弹珠，其他方面都很认真啊！”
“好了好了，”小早川插嘴道，“你们两个都没有错，不对的是这个世道！修和顺矢也是，沦落到在这里工作也不是你们的错。”
“是吗？”修问。
“是啊！难道你们认为没办法好好找到工作，是因为自己不够努力吗？”
“别说进公司了，没考上好大学，我就觉得是自己读书不够认真。”
“或许是这样没错，但是就算从好大学毕业，在现在这种社会，也不一定就能进好公司吧？”
“因为一直不景气嘛！”
“不景气是原因之一，但还有更根本的问题。我常拿这打比方，就是抢椅子游戏。有好几张椅子跟好几个参加者，音乐响起，参加者就绕着椅子转啊转，在音乐停止的瞬间，抢到椅子的人就是赢家，没抢到椅子的就是输家。把这游戏当成求职活动来想想看吧！”
“公司就是椅子吗？”
“把椅子分等级就更容易懂了。比方说一流企业的椅子、二流企业的椅子、中小企业的椅子。这样来看，一流企业的椅子数量最少，所以竞争激烈；中小企业椅子很多，所以竞争没那么激烈。能坐到哪张椅子跟学历有关，也和学历以外的能力有关，所以个人的努力占了相当大的比重。但是如果没办法抢到任何一张椅子，就不是个人的错了吧？”
“呃，没办法坐到好的椅子，可能是个人的问题，但没办法坐到任何一张椅子，是因为椅子的数目不够……”
“是现今社会本身有问题。椅子的数目根本就不够，人们努力也无济于事。所以大家不必太苛责自己，该责备的是制造出这种社会的人。”
“原来是这样！”顺矢佩服地点点头。
“小早是精英分子嘛！他本来是精英上班族，再怎么说，大学念的都是——”
长沼说了一家知名私立大学的名字。
“那不重要！”小早川蹙起眉头说，“在过去被称为‘一亿总中产’(21)的时代，国民的经济差距是灯笼形的，中间人数最多，顶端和底层的人数最少。简而言之，没什么贫富差距。现在却成为一座只有顶端和底层的金字塔，中间一片空洞，也就是常说的经济两极化。”
“只剩下亿万富翁和穷人，是吗？”
“说是穷人，也不只是贫穷而已。在这个毫无安全网可言的现代社会，只要走错一步，每个人都有可能沦为游民。”
“什么是安全网？”
“就是在紧急状况下能保障个人生活的保护网。简单地说，有国家、家庭和企业这三种。在过去的日本，国家不会提供太多援助，但因为有另外两者，所以人们都熬过来了。现在少子化越来越严重，几乎每户人家都是核心家庭，遇到困难时能提供照顾的亲人变少了。企业也是一样，成天搞裁员，不再珍惜员工。这三个保护网都失去了功能，个人就只能任凭沉沦了。”
“变成游民是吗？”
“没错。20世纪90年代以前的游民，几乎都长年从事打零工的工作，因为年纪大或生病而无法工作，才变成了游民。”
“那就是长伯了！”
“放屁！你不也半斤八两吗？”
“确实，长伯所处的那个年代是危险水域。现在，因为安全网的崩坏，像花哥这样四十多岁的人和我这样三十多岁的人，连你们这种才二十多岁的人，都流落到打零工来了。没有家，靠打零工维生，离游民只有一步之遥。”
修点点头说：“这我有切身之感。”
“兼职族和尼特族(22)之所以没有变成游民，是因为还有父母的支持。再过几年，父母的支持消失了，游民人口就会一口气暴增吧！当然，靠打零工维生的人口也会急速增加，所以贫穷产业会更赚钱。”
“贫穷产业？”
“就是专靠剥削穷人赚钱的生意，像这里的工地派遣、弹珠和地下钱庄，网咖和漫咖或许也算贫穷产业的一种。不过，既然国家不肯伸出援手，穷人需要贫穷产业也是事实。”
小早川的这番话让修想了很多。原本他以为自己会陷入这种困境，都是因为父母突然失踪，现在他开始觉得原因不止如此。话虽如此，他还是不知道该如何是好。
第二天起，修和顺矢就被分派到不同的工地，工作内容也不一样。
修做了“拆养护”的工作，帮忙拆除鹰架、搬入石膏板模等工具，才短短几天，他就经历了形形色色的工作。所谓的养护，就是擦油漆时使用的纸胶带，还有搬运时避免碰撞而覆盖的塑料护材。
时序已经进入三月，工地的早晨还是冷得像隆冬。因为不习惯劳力活，肌肉酸痛得非常厉害，结束一天的工作后，修的手脚都严重浮肿。
在高处进行拆鹰架的工作时，修怕得不敢动，作业速度缓慢，被鹰架师傅恶狠狠地臭骂了一顿。
“这种烂工作谁干得下去，我们快点跑吧！”
明明是自己朋友介绍的工作，顺矢却自私地这么说。
修虽然也想辞职，但还是想先多存点钱。
当接待者赚来的十五万元薪水他还没动，而且每天都有新的收入。虽然买烟和餐饮会用掉一些钱，但只要不乱花，一天还是可以存下将近四千元。
只要工作一个月，存的钱就能租间附卫浴的房子吧！修打算找到能稳定居住的地方后再找新工作，他把这个想法告诉顺矢，顺矢却说：“找工作？找什么工作？”
“还不知道，所以才没办法行动。”
“再继续拖拖拉拉下去，你会被这里的生活同化。”
“不会的。今天我也紧张得要命，担心会被分到什么工作。”
“可是我看你每天晚上都喝得挺开心的。”
“因为没别的事情可做啊！”
虽然这么说，但从澡堂回来后的酒宴，是修每天唯一的期待。
当接待者的时候，修喝得心不甘情不愿；开始劳动后，就连便宜的酒也变得美味极了，可以感受到酒精循环全身，纾缓肌肉的疲惫。
这天晚上，大伙也在宿舍喝到九点多才上床睡觉。
顺矢和小早川他们很快就打起鼾来，但修不知为何神志清醒，迟迟无法入睡。九点的熄灯时间一过就不能开灯了，所以也不能看电视或漫画。
修闷得发慌，拿起手机。笃志他们应该打过好几次电话，但他没有开机，不知道有多少未接来电，却收到数不清的短信。几乎都是笃志和同事们发来的，不是要他快点联络，就是问他人在哪里。没有恐吓的言辞，反而让人内心发毛，但修也觉得内疚。
修怀着难受的心情看着短信，发现了小茜发来的信息。
“怎么突然辞职了？我好担心你。请联络我，随时都可以。”
看到这样的内容，他顿时湿了眼眶。
修悄悄溜出被窝，一手拿着手机，来到公寓外面。
他只想通知小茜一个人自己的现状，并向她道歉。为了纾缓紧张的情绪，他在附近的小巷来回踱步了好一阵子，才下定决心打给小茜。
“对不起，都没有联络……”修开口说。
他以为会听到惊慌失措的声音，没想到小茜的声音却意外地冷静：“你现在在哪里？”
“在阿佐谷打零工。”
“顺矢也在那里吗？”
“嗯。”
“这样啊，”小茜冷淡地应道，“公司叫什么？”
“这不太方便说……”
“你不相信我？”
“不是的。我不知道会在现在的公司待到什么时候，所以……”修支吾其词，“等我稍微稳定下来再去找你。”
“这样啊，那好，钱快点还我啊！”
“啊？”
“你装什么傻？我借给你的一百万啊！”
小茜的态度突然转变，让修感到害怕，他回想起收下钱时的情形。
小茜去银行取了一百万元，修说不知何时才能还她，她当时的回答应该是“不还也没关系”。
“那、那笔钱不是给我的吗？”
“那时候说好要在店里好好招待我的，你却突然辞职，连通电话或短信都没有，这算什么？”
“对不起。”修低声说。
就像小茜说的，辞掉工作却没有联络是自己的错，但话说回来，要他把原本说要送给自己的钱还来，他也没办法一口答应。当然，不论想不想还，修都没钱可还。他正烦恼着该怎么回应时，小茜厉声吼道：“你干吗不吭声啊，毁约的人是你吧！”
“我是打算等到稳定下来再联络你，而且我也想再见到你。”
“不好意思，我可不想。只要把钱还我就好了，再说，那笔钱是我用信用卡透支的现金，是为了你而借的钱，你要怎么赔我？而且我还有其他欠债，店里赊的账也没还……”
这么说来，小茜从银行ATM取出一百万时修就觉得古怪。
他听说一天的提款金额上限是五十万元，原来小茜是向信用卡公司或高利贷透支的现金。
再说，一个普通的护士当然不会有很多钱。从小茜开始赊账起，修就明白她在勉强自己了。
小茜还在电话的另一头大吼大叫。
“我懂了。”修插嘴说道，“钱我一定会还，可是没办法一次还清。如果每个月还一点——”
“不行！我也被逼到走投无路了，现在立刻还我！”
“我没办法……”
“电话讲不清楚，我现在就过去，把地址告诉我！”小茜歇斯底里地吼道。
她凶狠的气势把修吓得将手机拿远，却不小心挂断了电话。小茜立刻回拨过来，但这次修把电源也关了。他连看到手机都觉得害怕，急忙将手机收进口袋里。