在一条空旷的马路边散步，如果有一个人急匆匆地跟在你身后，你会不自觉地加快自己的步伐。

当你骑车上街买东西，一辆自行车在向你的车子靠近并正要超越你时，你会情不自禁地加快车速。

如果你是位老教师，虽然身体不大舒服，但是只要上了讲台，精神立刻就来了。

还常常能看到，不少演员和运动员在表演和比赛时，观众越多，情绪越激动，他们的劲头就越足，水平发挥得就越好……

这些现象的产生，究竟是一种什么心理因素呢？

1904年，社会心理学家茅曼在对哈佛大学学生进行的追踪研究中发现，在有观众在场的情况下，学生的思维和反应要比没有观众时快一些、好一些。接着阿尔波特通过实验进一步证实：如果是完成同样的任务，个人单独完成任务与在观众面前完成任务相比，单独完成的效果赶不上在观众面前完成的效果。

这种现象不仅在人类中存在，在动物中也同样存在。1937年，我国学者在清华大学所做的实验证明，蚂蚁在单独、成对或三只、一群时挖掘沙土的数量是很不一样的：三只蚂蚁一起挖掘沙土时，每一只蚂蚁的工作量是一只蚂蚁单独工作时的三倍。

最后，社会心理学家得出的结论是：这种有人在旁与单独行动条件下个体绩效差异的心理现象，叫观众效应。

那么，这种观众效应是怎样产生的呢？

社会心理学的研究证明，观众在场时往往会唤起别人正在对自己进行评价的想法，这可能是较为重要的动机。在任何社会情境中，人们都害怕被抛弃，总希望自己能够得到别人的喜欢和接受。当我们和别人在一起时，这些动机就更为强烈。比如你和很多人在同一个室内，你就会认为他或他们可能正在审察你的工作，也许在注意着你的表情、行为。这时，你会受他人的影响而出现一些行为。其实，这些观众可能与你毫无关系，然而你却可能会料想到他或他们在某种程度上对你进行评价。

别人的评价，往往会唤起个人的内驱力，也就是使行为个体产生了达到目的的驱动力，从而产生促进行为的观众效应。因此，举重运动员在观众面前能举起单独练习时难以举起的重量，自行车运动员在与他人竞赛时的速度要比单独练习时的成绩好。