第六感是人类在进化中沉淀下来的一种直觉，它综合了人类进化过程中不同场景下的不同情绪特征。一旦场景有异，人的第六感会马上做出反应，人便会产生同类的情绪反应，或焦躁，或恐惧，或愤怒，或快乐……从而迫使人认清自己，做出适当的反应和行动。

下面是《纽约时报》专栏作家戈尔曼在一本书上描述的第六感：

有一座桥在我孩提时印象非常深刻。一天下午，老师带着我们在桥上玩，我现在仍然记得，那天我和杰米因为争论桥的年龄而被老师表扬，说我好学。

如今的每天，我都要从这座桥上至少走两次，当然，是驾车经过。

秋日的午后，我回家取一样东西，在离桥还有600米的时候，感觉桥似乎抖了一下。一种奇怪的感觉攫住了我，也就在同时，我感觉很恶心，好像要呕吐。

于是我把车停在了路边，摇开车窗，呼吸新鲜空气。突然，桥发出了巨大的声音，它断了！接下来的事我无法描绘出来，但肯定是人类不多见的灾难场面之一。

恐惧衍生的谨慎救了我一命。像兔子嗅到从狐狸身上飘过的气息就立刻屏气敛神，像哺乳类动物一见到觅食的恐龙便四散逃匿，一种内在的警觉控制了我，迫使我停车，多加小心，警惕步步逼近的危险。

戈尔曼认为，几乎所有的情绪都是配置好的程序，是驱动人们应对环境、即刻行动的反应冲动。其实，人类的每一种情绪反应都有其独特功能，各有其不同的生物特征。以下就是戈尔曼列举的促使有机体做出不同反应的情绪生理机制：

◇人在愤怒时

血液涌向手部，便于抓住武器，击打敌人。此时心率加快，肾上腺素等激素分泌猛增，注入血液，产生强大的能量，应付激烈的行动。

◇人在恐惧时

血液流向大骨骼肌，如流向大腿，以便于奔跑。脸部则因缺血而变得惨白，同时会有血液流失的“冰冷”感觉。

可能有一瞬间躯体僵化，也许是争取时间来衡量藏匿是否为上策。大脑的情绪回路中枢激发大量激素，使躯体处于全面警戒状态，一触即发，密切注视逼近的威胁，随时采取最佳反应行动。

◇人在快乐时

大脑中枢抑制消极情绪的部位被激活，产生忧虑情绪的部位则沉寂，准备行动的能量增加。不过，除这种静止状态外，并无其他特殊的生理变化，这将有利于机体从消极情绪的生理激发状态迅速恢复。

◇人在放松时

副交感神经系统主要是放松反应，使整个机体处于一种平静和满足的状态，乐于合作、配合。爱、温柔、性满足都能激活副交感神经系统，在生理反应上刚好与恐惧和愤怒引发的战斗或逃跑反应相反。

◇人在惊讶时

眉毛上扬，扩大了视觉的搜索范围，视网膜上接收到更多的刺激，可获取意外事件的更多信息，有助于更准确地判断事件性质及策划最佳行动方案。

◇人在厌恶时

上唇扭向一边，鼻子微皱。这种表情几乎全世界都一样，它明白无误地显示出：某种气味令人恶心。达尔文认为，这是为了关闭鼻孔，阻止人体吸入某种令人厌恶的气味，或欲张嘴呕出有毒食物。

◇人在悲哀时

悲哀的主要功能是帮助调适严重的失落感，诸如最亲近的人逝去或遭遇重大失败等。悲哀减退了生命的活力与热情，对消遣娱乐已全无兴致，机体的新陈代谢也因之减慢。但这种回撤为了提供了一个反省的机会：悲悼所失。同时细嚼生命希望之所在，重聚能量，重整旗鼓，从头再来。

如果一个人发现自己正处于类似的能量暂时衰退阶段，最好留在家里，因为此时自己较脆弱，易受伤害。其实这是一种安全保护机制。这一机制不仅可使机体以逸待劳，而且还有养精蓄锐之意，可随时迎接一切挑战。

所以，当你身处某个场合，刹那间有以上所列举的特别的感受时，一定不要轻易否定它，它或许就是你心情最精确的表现。

很多时候，人们在尚未知觉有某事发生之前，就已出现该种感受的生理反应。举例来说，当怕蛇的人看到蛇的图片时，可观察到他皮肤上有汗水冒出，这是焦虑的征兆，但这个人并不一定感觉害怕。当图片只是快速闪过时，他甚至没有明确意识到自己看见了什么，当然也不可能感到焦虑，但仍然会出现冒汗的现象。

当这种潜意识中的情绪刺激持续增强时，终将凸显于意识层。人们都有有意识和无意识两层情绪，情绪到达意识层的那一刻，表示在前额叶皮质留下了记录。

在意识层之下，某些激昂沸腾的情绪会严重影响人们的反应，虽然他对此可能浑然不觉。比如说，你早上出门时摔了一跤，到单位时好几个小时都因此烦躁不安，疑神疑鬼，乱发脾气。但你对这种无意识层的情绪波动一无所察，别人提醒你时，你还颇为惊讶。

一旦人的这种反应上升到意识层，便会对发生的事重新评估，决定是否抛开早上的事带来的不愉快，换上轻松的心情。从这一意义来看，人们刚好可以在情绪的自我意识的基础上建立一项情商，即走出恶劣情绪的能力。