与敌交战时，不仅要使用对策，还要选择最恰当的对策。此时，决策的依据——信息，就显得格外重要了。比如在中国古代的戏曲小说里，一提到战争，往往有一种角色必不可少——“探子”或“探马”。他们的职责就是尽可能多地为己方打探信息，并制造虚假信息迷惑对手，这也是博弈论的重要内容。

虽说世界上没有不透风的墙，换句话说，就是没有完全封闭的消息，但是努力掌握可靠的消息才是我们需要重点考虑的问题。要时刻谨记，消息是对战交锋中极其重要的一个筹码。尽可能多地获取信息，而把敌人蒙在鼓里，使其因缺乏信息而被事物的表面现象所迷惑，观察失误，判断失当，进而选取谋略错误；我方则趁机将敌人一步步引入失败的深渊，可以说就是一种很好的谋略。齐国孙膑在与魏国庞涓对抗的马陵之战中所采取的“减灶示弱”就是这一谋略的典范。

战国中期，位于中原地区的魏国逐渐强大起来，不断对邻国用兵。公元前342年，魏惠王以韩国没有参加当年的逢泽之会（公元前344年，魏惠王所召集的一次诸侯会盟，他试图以此确立魏国在列国中的统治地位，但遭到了韩国等国的抵制）为由，派太子申和大将庞涓率兵大举进攻比自己弱小的兄弟之邦——韩国，企图一举灭韩。韩国自然不是魏国的对手，在魏军的强大攻势下，弱小的韩国岌岌可危。韩国异常恐慌，危急之中遣使奉书连夜向齐国求救。

齐威王早就想待机攻打魏国，所以接到韩国的求救信后，便召集大臣商议此事。宰相邹忌充当了反对派，认为韩魏相煎，是齐国之幸，可以隔岸观火，以不出兵相救为宜；大将田忌则认为，魏韩相斗，韩败魏胜乃必然结果，魏国势力就会因此而大增，齐国将会成为他的下一个进攻目标，因此，绝不能袖手旁观，理应发兵相救。齐威王征求军师孙膑的意见，孙膑谈了自己的看法：

魏国自恃国力强盛，在攻打了赵之后又起兵攻打韩，由此可以看出它是不会放弃攻打齐的。如果坐视不管，那么韩必败于魏，这样只能使魏国更加强大，对齐国的威胁也就更大，因而弃韩不救是不明智的。但是，若过早地出兵相救，就等于是我国和魏国交战，韩国则坐享其成了，主客颠倒，如此对齐国也是十分危险而且不利的，而应“深结韩之亲，而晚承魏之弊”。首先许韩必救，促使韩国竭力抗魏以自卫，等到魏韩两军厮杀到实力消耗殆尽的时候，再发兵直驱魏都大梁，这样就可迂回地拯救危亡中的韩国。

齐威王听了孙膑的分析之后，非常高兴，许韩国使者说：“齐救兵旦暮将至。”韩国在得到齐国答应救援的允诺后大喜，人心振奋，竭尽全力抵抗进犯的魏军。然而毕竟弱不胜强，结果仍然是五战皆败，不得不再次向齐告急。当然，魏军在激烈的战斗中遭受一定的伤亡也是必然的，齐威王抓住魏、韩皆疲的最佳时机，任命田忌为将，田婴为副将，孙膑为军师，率领齐兵数万、兵车数百乘攻魏救韩。田忌率大军经曲阜、亢父（今山东济宁南），由定陶进入魏国境内，矛头直指与魏都大梁近在咫尺的外黄（今河南民权西北）。

魏惠王眼见攻韩胜利在望，齐军却又从中作梗，杀气腾腾地直奔大梁而来，鉴于12年前桂陵之战的惨痛教训，他再也不敢让魏军在韩恋战，决定放过韩国，急忙下令调回魏军主力指向齐军。魏惠王待攻韩的魏军撤回后，命太子申为上将军，庞涓为将，率雄师10万企图与齐军进行一次殊死决战。

孙膑见魏军来势凶猛，且敌我力量悬殊，只能智取而不可力敌。于是，他决定因势利导，利用魏军求胜心切的弱点，采用欲擒故纵之计，诱敌冒进，再图取胜。他采取的计策是：在退兵途中，第一天挖10万个做饭用的灶坑，第二天减少到5万个，第三天再减少到3万个，造成在魏军追击下，齐军士卒大批逃亡的假象，从而助长魏军骄傲轻敌的思想，然后再以计取之。

依照计策，当齐军前锋与魏军刚一接触时，孙膑就命令齐兵由外黄（今河南民权西北）向马陵方向撤退。庞涓整顿兵马，紧紧追赶。开始追击时庞涓还唯恐齐兵有诈，比较谨慎，各队之间联络照应有致，行军速度也不算快。

为了诱使魏军进行追击，齐军按孙膑预先的部署，施展了减灶策略，有意造成军力不断削弱的假象。庞涓果然上当，当看到齐兵用以做饭的灶坑越来越少时，不禁得意起来，心中暗喜，武断地以为齐军军心涣散，闻魏兵将至竟怯战，撤退了3天，兵士就逃亡过半，这是报桂陵之辱的天赐良机。处于亢奋之中的庞涓当即传令，步兵留后继行，自己亲率精锐之师日夜兼程猛追。

田忌与孙膑从容地率兵撤退，并派出许多探子，观察并随时报告魏军的行军动态。当探子告知孙膑魏军已过沙鹿山时，孙膑屈指计程，算出魏军天黑时必赶到马陵，而马陵地势险峻，在两山之间夹有一条窄道，窄道两旁杂木丛生，实在是打伏击战的绝好之地。

于是孙膑下令全军停止前进，砍伐树木，堵塞道路，设置魏军逃跑的障碍，又选择齐军中1万名善射的弓箭手埋伏于道路两侧的杂木中，命令这些弓箭手到夜里只要看见火把就一齐放箭，一举围歼追敌。孙膑还特意命士兵把路旁一棵大树的皮剥掉，在白色的树干上用黑煤书写了八个大字——“庞涓死于此树之下”。

果然如孙膑所料，庞涓所率骑兵于黄昏时分追到了马陵。庞涓隐约看见一树上砍白处有字迹，于是命兵士点火把照明，只见此树上清晰地写着“庞涓死于此树之下”八个大字，庞涓知道中计了，刚要下令退兵，齐军万名弓箭手一见火光立刻万箭齐发，喊声四起。魏军阵容大乱，被齐军四面围住，进退两难，死伤无数。庞涓自知厄运难逃，身中数箭，大叫一声“吾恨不杀此刖夫，遂成竖子之名！”说完拔剑自刎而死。齐军乘胜追击，大败魏军主力，歼灭10万魏军，并俘获魏军主将太子申。魏军轻重军器、车马粮草尽归于齐，齐军大获全胜。

这就是历史上著名的马陵之战。虽然魏国的实力要胜齐国一筹，但是齐军终在交战中重创了魏军。原因无他，就是齐国作战方针的正确和孙膑指挥技术的高明。军事家孙膑创造性地运用了孙武的“避实而击虚”“攻其所必救”“示形动敌”等作战指导思想，发展出减灶诱敌这一高明战术，诱使对手庞涓收到了虚假的齐军逃亡的信息。庞涓因此做出了错误的判断，导致了自己的惨败。