神龙元年，张柬之等人发动政变，将二张杀死，拥立李显为皇帝，武则天成为皇太后。武则天在神龙政变后，安享晚年，寿终正寝。武则天最后的结局，是由她长久以来树立的权威与对大唐的贡献所换来的。人民心中，大臣心中她是个合格的好皇帝。而她的权威与她的存在，也是一个无可撼动的神话。

她是中国历史上，唯一一个政变之后依然享受无上待遇的女皇帝，也是唯一一个在退位之后仍然让新皇帝心有余悸的皇太后。

武则天退位后，很多大臣感到痛心惋惜，这也是她多年政治生涯之中付出得到的回报。姚崇在送武则天迁居之时，竟然当着文武百官的面潸然泪下，泣不成声。张柬之在一旁提醒姚崇，要他注意一下自己的言行，小心惹祸上身。姚崇却对张柬之说：“臣跟随武则天陛下多年，今天就要离别，悲痛的心情难以言表，情不自禁流下眼泪，这是作为一个臣子应该做的。我们除去二张，为的是尽臣子的义务，如今我哭泣也是臣子的赤心，如果因此获罪，我死而无憾！”“元之事则天皇帝久，乍此辞违，悲不能忍。且元之前日从公诛奸逆，人臣之义也。今日别旧君，亦人臣之义也。虽获罪，实所甘心。”——《资治通鉴·卷二〇八》。张柬之听了这番话，也不敢再说什么，众人都有点伤感，武则天的种种好浮现在人们心头，武则天被人们簇拥着走进上阳宫，安慰了众人，便派遣大家回去了。

武则天看着上阳宫，感觉无上凄凉。昔日繁华的宫廷，高高在上的姿态，顷刻间化为乌有了。她看着院子里迟迟飘落下的树叶，仿佛这树叶也与她一样的结局。生老荣衰，都是自然规律。可是武则天不甘心，她走出去，踏着满地的落叶，把叶子踩得粉碎。武则天从心底发誓，就算她已经退位，她也要让人对她毕恭毕敬，也要在剩下的时间里有尊严地活着。

武则天很快地分析了一下现在的局势，她曾在宫中安排的武氏势力依然可以用到，还有一个重要的人物就是自己的女儿太平公主。太平公主在政治上已经有了很娴熟的本领，武则天一直都看在眼里，也非常宠爱她。太平公主帮助武则天除掉薛怀义后，两个人的关系就更加的微妙，武则天既利用太平公主的政治才能为自己做事，又防范她掠夺自己的权力。但太平公主非常有分寸，对母亲武则天是忠心耿耿，武则天对太平公主非常满意，多次政治变革都没有损害到太平公主一丝一毫。这次，武则天便利用太平公主与武氏家族对新皇帝李显实施压力。神龙政变之后，朝廷之中各个势力重新组合急速膨胀起来，李旦被封为安国相王，太平公主被封为镇国太平公主。李显的势力一下子被限制，此时大臣们的阵营也有了新的变化，周亡唐兴，目的已经达到，李显便不是凝聚大唐的唯一力量了。李显也感受到了局势的紧张，他只好安抚大臣，并且想通过对武则天的恭敬来淡化神龙政变，神龙政变的功绩一旦让各个势力掌控，更会加剧李显的不稳定因素。紧接着，李显又下令给武则天无上尊号“则天大圣皇帝”，皇帝的名号不变。这对武则天来说，是个非常的荣耀，她是唯一一个退位还拥有皇帝称号的人。武则天也欣然接受了，并且武则天的待遇与皇帝的待遇一致，礼仪、饮食、服饰与皇帝一样。这是前所未有的。李显感受到朝廷政派的压力，又努力地讨好武氏家族，武氏家族的成员继续受到尊重和器用，并且李显将武家的祖庙、七代祖宗都搬进了李唐的祖庙，同样享受供奉祭祀。

武则天看到这样的形势，心里非常满意，但是她又不甘心这样冷落的生活，于是在李显登基后的几日，称病，面容枯槁，人也迅速衰老了。武则天的心境是有些凄楚低落的，所以她衰老得也非常快。可是她利用了自己的衰老与孤独，要挟李显要时常看望自己。“及在上阳宫，不复栉沐，形容羸悴，上入见大惊。”——《唐统纪》。李显看武则天这样憔悴，他下令，每十天便领文武百官探望武则天。

很快，武则天又下令赦免了王皇后与萧淑妃后代，变回原有的姓氏。武则天又免除了褚遂良、韩瑗、柳奭之前的罪，赐魏元忠百户。魏元忠捧着武则天的诏令，感激涕零，忘记了武则天曾对自己的不公。武则天这样做，是减少自己曾经树下的敌人，也在向众人表态，她原谅了过去所有的不快，也希望众人可以接纳自己之前所有的不好。武则天的这个举动非常有用，朝廷一片赞美之声，也更加惋惜武则天的退位。

紧接着，武则天第三步计划就出炉了，她对自己的身后事进行了策划。她为自己写了遗诏。“袝庙，归陵，令去帝号，称则天大圣皇后。”——《旧唐书·武则天列传》。武则天委身变成则天皇后，再次承认自己的身份是高宗的皇后，是希望唐朝可以重新接纳她。并且，武则天希望自己的陵墓更加安稳，不会被清算，只有与高宗合陵，才有可能保证身后的安全。武则天的委身，是一种政治智慧的体现，也是一个成功者对未来的长久考虑。李显在即位之时，对武则天就有极高的评价。“仙驾不追，逆臣开衅，敬业挺灾於淮甸，务挺潜应於沙场。天柱将摇，地维方挠，非拨乱之神功，不能定人之危矣。”——《全唐文即位赦文》。武则天在大唐的逆境中，成功保留了自己的尊严与生命，并且得到了极高的评价，这些都来源于她无穷的政治智慧。武则天深知，自己的委身必将李显推上一个不能否认自身历史的境地，他无法否认武则天是自己的母亲，有着血浓于水的亲情，也无法否认她曾是大唐的一分子，如今归唐，也是需要被接纳的事实。李显要排除万难接武则天这一招，不然，他成为皇帝的合法性也将被撼动。

武则天在安排好一切后事后，终于撒手人寰，李显坚持履行了遗诏的遗愿，开启了高宗的乾陵，与武则天合葬，并且亲自护送灵柩，举国同悲。李显为武则天写下了哀册文。“英才远略，鸿业大勋，雷霆其武，日月其文。”——《则天大圣皇后哀册文》。一个大臣沉痛地写下了一首悼念诗。“宵陈虚禁夜，夕临空山阴。日月昏尺景，天地惨何心。紫殿金铺涩，黄陵玉座深。镜奁长不启，圣主泪沾巾。前殿临朝罢，长陵合葬归，山川不可望，文物尽成非。阴月霾中道，轩星落太微。空馀天子孝，松上景云飞。”——《则天皇后挽歌》

武则天死后，在乾陵的东边立起一块高大的碑，而这块碑上却没有刻任何文字。在唐朝之前，皇帝陵墓是不允许立碑刻文的，因为皇帝的贡献太大，无法记载功绩。可是武则天却标新立异，她开创了刻碑文，并为唐高宗立了碑。在她去世之后，李显也为她立了一块碑，可是面对这个碑，李显不知道该刻些什么。武则天去世后的一段岁月，唐朝发展极不稳定，政治势力不断更换交替，皇帝也换了又换，最终也没有人能为这块碑写下什么。于是，这块无字碑便这样流传下来，尽管它没有字，却满满地记载了武则天光荣辉煌的一生。让所有帝王都钦佩，所有嫔妃都惊羡，所有臣民都感叹的人生。