也正是这场尴尬的宴会，让朝廷的内部纷争更加明朗起来。李唐派正式向二张发难，他们与二张私底下暗斗，却不料二张早有准备。二张兄弟向武则天控告魏元忠与太平公主的情人高戬曾说：“武则天已老，不如跟太子长久”。武则天最怕别人说自己年老的事，听后勃然大怒，她树立二张的威信，也是为自己多一双眼睛，如今有人敢私自说出这样的话，武则天必然要严惩。二张兄弟经过上次的事件，已经得罪了太子李显，他们害怕李显上位后自己尸骨无存，便想把太子李显拉下马，宰相魏元忠也不能留下活口。可是魏元忠在武则天面前矢口否认，宁死不屈，坚称自己从未说过。二张对武则天说，当时张说也在场，可以叫他来对质。武则天便允许明日早朝，让几人当堂对证。消息一发布出去，大臣们都非常紧张，人们知道张说是个墙头草，他必然会跟二张合流。魏元忠一旦被陷害，李唐派的势力必然会受到影响。这一夜，无数关心李唐未来命运的人们都辗转难眠。
二张面对明天的当堂对证，非常高兴，他们早已串通了张说，对张说“贿以美官”——《则天实录》。张说出身卑微，父亲官职很低，从小他就学会了看人脸色，行事非常圆滑，爱见风使舵。所以为了日后能在朝廷上面过得如意，他便有心思讨好二张二人。“长安初，修《三教珠英》毕，迁右史、内供奉，兼知考功贡举事，擢拜凤阁舍人。时临台监张易之与其弟昌宗构陷御史大夫魏元忠，称其谋反，引说令证其事。”——《旧唐书·张说传》
第二日，张说被传觐见，大堂之上，文武百官纷纷将张说围住。首先出面的是宋璟，他对张说说：“名声宝贵，皇天在上，鬼神有眼，不能与邪党同流合污！如果因此而得罪陛下，也是你的荣誉！”“名义至重，鬼神难欺，不可党邪陷正以求苟免。若祸罪流窜，其荣多矣！”——《资治通鉴·卷二〇七》。紧接着，刘知儿又上前说：“不要让你的历史有污点，让子孙被你所连累！”“无污青史，为子孙累！”——《资治通鉴·卷二〇七》。刘知儿是大唐的史官，记录着大唐的每个官员的命运，如果说宋璟那番话是好言相劝，那刘知儿的话便是一种威胁。在史上，每个为官之人，都分外在乎自己的名声，很多人为了名声，可以牺牲性命。这就是所谓的“名节”。张说面对宋璟与刘知儿的警告，不由得出了一把冷汗，他走的脚步放慢了，内心十分矛盾。张说带着矛盾的心理，终于踏上了大殿。武则天发问：“魏元忠有没有说‘不如跟太子长久这句话？' ”张说低下头，沉默了。魏元忠此时捏着一把汗，他大喊：“张说，你怎么可以跟张昌宗与张易之一起陷害我呢！”张说被魏元忠这样一喊，心里打了个激灵，他冷笑一声，说：“魏大人，我什么都没有说，你何出此言呢？”二张兄弟见张说没有指认魏元忠，马上说：“张说你怎么不说实话，快说啊！”张说面向武则天说：“陛下，你看到了，二张兄弟在您面前都是如此咄咄逼人，平时他们也是这样逼我的，让我去陷害魏元忠大人啊。”“说至御前，扬言元忠实不反，此是易之诬构耳。”——《旧唐书·张说传》。二张看张说竟然临时叛变，恼羞成怒，又急又气，于是脱口而出：“张说谋反！”武则天此时已经明白了事情的经过，她心里暗暗不舒服，本来她任用二张有自己的政治目的，但没想到朝廷中李唐派反应如此激烈，此时二张与李唐派的矛盾已经不再是简单的党派矛盾，而是武则天与李唐派之间的敌我矛盾。虽然武则天的身后事也是交与李唐的，但她绝不容许在自己还活着的时候，任李唐势力在自己面前威风。
武则天冷冷问二张，何出此言。二张激动之下，用周公与伊尹的事情大做文章，二张说：“张说曾将周公与伊尹与宰相魏元忠相比较，伊尹曾流放太甲，周公曾摄王位，这话不就是要造反吗？”“说尝谓元忠为伊、周；伊尹放太甲，周公摄王位，非欲反而何？”——《资治通鉴·唐纪十二》。张说听后马上反驳：“我当时的确说过，明公位当伊尹、周公之任，怎么当了三品官就觉惭愧呢？伊尹、周公都是最忠心的臣子，人人都仰慕他们啊。”此时，二张竟然哑口无言，面红耳赤。张说依然不罢休，他转身对武则天慷慨激昂地说了一番话。“当今陛下任用宰相，不让宰相学习伊尹、周公，还要他们学习谁呢？臣哪能不知道，今日附于张昌宗便可马上升官，若附魏元忠则立致灭族！但是臣害怕魏元忠的冤魂，不敢诬陷他啊！”——《资治通鉴·卷二〇七》。张说的一番话似乎震慑了在场的文武百官，可是这番话却没有震慑到武则天。武则天非常明白，张说是见风使舵，关键时候打了退堂鼓投靠了李唐派，让二张如此难堪。张说在自己面前耍小聪明，以为自己并不知情。武则天冷笑一声，冷冷掷出一句话——张说是个反复小人。“张说反复小人！”——《则天实录》
这场战争，彻底改变了朝廷内部党派的矛盾和格局，武则天将宰相魏元忠贬官，张说也流放到了岭南的荒蛮之地。武则天下令之后，李唐派的大臣哗然一片，纷纷激动地上书武则天，希望武则天网开一面。当时有冀州名儒苏安恒，曾数度投书武则天言事，武则天很重视他，此时闻魏元忠遭陷害，也上书帮魏元忠说话。“陛下革命之初，人以为纳谏之王；暮年以来，人以为受侫之主。自元忠下狱，里巷恟恟。皆以为陛下委任奸宄，斥逐贤良，忠烈之士，皆抚髀于私室而箝口于公朝，畏忤易之等意，徒取死而无益。方今赋役繁重，百姓凋蔽，重以谗惹专恣，刑赏失中，窃恐人心不安，别生他变，争锋于朱雀门内，问鼎于大明殿前，陛下将何以谢之，何以御之？”——《资治通鉴》。二张兄弟面对如此多的人为魏元忠说话，不由得心生恐惧，害怕武则天改变主意。于是努力劝说武则天杀掉苏安恒。武则天并没有理会，对于武则天来说，她非常知道什么人该重用，什么人可以除去。二张只是她手中的两枚棋子，她的决定并不会受二张影响太多。
对于武则天来说，宰相魏元忠是个非常尽职尽责的忠臣，但是他是李唐派的核心人物，目的是复兴李唐王朝。尽管他为武则天效力很多，但依然对武则天的权力造成了限制和影响，武则天绝不容许他再妨碍二张势力的扩展，于是将他贬官，但是她也知道，不能危害忠臣之性命。
这次事件导致李唐派与武则天的势力相冲突，也致使武则天重返洛阳，朝廷再次陷入恐慌与危机。人们纷纷指责二张惑主，李显的登基之日又变得扑朔迷离起来。也正是因为这个事件，李唐派决心除掉二张，使得李唐政权稳固，李显尽早登基。然而武则天也意识到，李唐派又要挑战自己的权威了，她无法容忍他们的行动，她要维护二张到底。
李唐派很快就行动起来，他们想抓住二张的把柄，从而扳倒他们，使得武则天不能一手遮天。李唐派的大臣们讨论，二张虽然遭人唾弃，但是没有有力证据无法将他们绳之以法。这时，有人提议，从他们贪污查起，二张的贪污是人尽皆知的。于是李唐派众人纷纷搜罗二张贪污的证据。
很快，二张的党羽李迥秀就被查出贪污，李迥秀曾经在万安山修筑兴泰宫，这样一笔大工程，自然有很多银两可以贪污。李迥秀贪污了很多钱财，纸包不住火，司法部门这时候正要找二张兄弟的麻烦，便拿李迥秀开刀，李迥秀被贬到了地方当刺史。紧接着李迥秀便把二张牵连进来。李唐派掌握了证据，非常兴奋，他们将一系列的证据上报到司法部门，要求严惩二张。可是司法部门有一批胆小怕事的人，他们最后决定，只罚二张二十斤铜。这个结果一出来，李唐派自然非常不满，纷纷要求重审。武则天只好重审，当着文武百官的面问，应该怎么惩罚二张。面对武则天的气势，文武百官竟然都不敢作声。二张却先开口，自称没有功劳也有苦劳，为武则天炼丹使得武则天容颜不老。文武百官中马上有人附和，认为二张罪不算大，不应严惩。李唐派却唏嘘不已。此时，唐休璟站出来，罗列了二张的罪状，要求重新审问，宰相韦安石也力挺唐休璟。武则天看到有宰相出面干涉，心中有些恼火，可是二人据理力争，并且位高权重，不得不同意。武则天退了一步，同意韦安石与唐休璟亲自处理二张的案子。李唐派以为武则天无法再袒护二张，心中都窃喜着，他们等这一天很久了。就当他们以为二张必死无疑之时，武则天很快将韦安石调离了宰相的位置，让他去扬州任大都督。唐休璟从小出生在武将之家，曾祖父是隋朝的大将军，祖父又曾任郡丞，后随梁时都起兵反隋。唐休璟从此也成为了一名武将，审理二张案子的时候，恰巧边疆骚乱，契丹又进犯大唐，武则天更有理由派唐休璟去平反契丹。如此一来，调查二张的事情就不了了之了。武则天再一次以退为进，等待时机，保护自己的权力。只要她有一口气在，绝不容许别人进犯自己身边的人。李唐派的两位宰相突然被调走，李唐派的人对二张更加不满，但是他们依然不会罢休，誓死与二张斗到底。
洛阳突然出现一批飞书，状告二张谋反。洛阳城里城外，传得沸沸扬扬。二张也很恐慌，张昌宗想起自己曾让一个算命先生算命，算命先生对他说，他有天子之相。张昌宗想起这个事情感觉脊背发凉，他决定将这件事主动坦白出来，兴许武则天可以饶过自己。
一大清早，张昌宗就跪到了武则天的寝宫，一跪就是几个时辰，武则天以为张昌宗有什么要紧的事情，赶忙传唤进来。张昌宗一见到武则天，又马上跪下，并且带着哭腔将算命一事主动交代了。武则天看着张昌宗委屈的样子，笑了笑，马上安慰他说：“朕相信你们绝对没有谋反的心。”武则天笑着将张昌宗扶起，还将他搂入自己怀里，像对待孩子那样对待他。张昌宗看到武则天对自己这样信任，不由得更加感激武则天。武则天自然是知道二张兄弟没有这样的本事，外界对于他们的谋反传闻，不过是希望除掉他们而已。武则天本想着当作不知道，息事宁人，但没想到不多久，便有人直接上书控告二张谋反。“昌宗尝招术士李弘泰占相。弘泰言昌宗有天子相。劝于定州早佛寺，则天下归心。”——《资治通鉴·卷二〇七》。有了上书，并且有了人证，就不得不立案了。武则天无奈，面对这帮大臣，她也只好按制度走。但是武则天一再强调，二张已经将面相之事交代，说明他们没有谋反的心思，纵使有罪过，主动坦白，可以从宽处理。但李唐派一口咬定，二张有不臣之心，二张目前位高权重，没有必要再去面相，张昌宗若不是有不臣之心，也不可能去面相算命的。武则天暗暗愤恨这帮李唐派大臣，她将这帮大臣与二张过不去的仇恨当作是与自己权利的争夺，她冷冷一笑，决定与李唐派斗一斗。看看究竟是她厉害，还是李唐的大臣厉害。
武则天应允了立案调查，而这个案子由韦承庆、崔神庆、御史中丞宋璟调查。宋璟可算抓住了时机，终于可以将二张置于死地。可是韦承庆与崔神庆都是二张的党羽，自然会替二张说话。韦承庆与崔神庆一致认为，二张兄弟已经与武则天坦白，这便是自首，而不算谋反，谋反罪名不能成立。但是宋璟非常坚持，一定要审问二张，武则天明白，宋璟是要与她作对了。可是武则天怎么能轻易让宋璟摆布这件事呢，武则天便想了个办法，一天，她忽然一纸任命书，让宋璟前去扬州，处理一些陈年旧案。武则天想，这样支开宋璟便大功告成了。可是宋璟居然拒绝奉召，对武则天说：“我是御史中丞，不去处理扬州那些小事。”“中丞非军国大事，不当出使。”——《资治通鉴·卷二〇七》。武则天听后，也十分无奈，宋璟这番话说得十分有分寸，也十分在理，武则天是无可辩驳的。于是，武则天只好作罢。可是越是这样，武则天越不甘心，她在逆境中锻炼起来的坚毅是不可能轻易向困难低头的。武则天决定再次找个理由将宋璟调走，这次武则天将宋璟调任到幽州，去查幽州都督的贪污案件。武则天想，既然上次认为事件不够大，这次来个大事件，贪污总是大事件吧。可是宋璟竟然又驳回了武则天的调令，他对武则天说：“幽州都督贪污案是具体的事件，我是御史中丞，不是办具体案子的，我不去。”“中丞非军国大事，不当出使。”——《资治通鉴·卷二〇七》。武则天再一次被宋璟驳回，这让武则天非常恼怒，但是又没有办法，她也佩服宋璟的胆识，可是她依旧不甘心。武则天又一次找准了时机，这次他让宋璟陪着一个宰相出使蜀地，察看民情。武则天没有交给宋璟一个具体的案子，而陪着宰相询问民间疾苦也是国家大事，武则天觉得这个理由简直天衣无缝。但没想到宋璟冷冷地对武则天说：“现在蜀陇无变，我为什么要到那个地方视察呢。”接着，宋璟反问武则天，“陛下是不是不希望我调查二张兄弟的案子，所以一而再再而三地把我支开？”宋璟接着大义凛然的说，“我知道二张兄弟非常受陛下宠爱，我也知道我这样去查他们必然得罪陛下，但是我是正义的，就算死了，我也不悔恨。”“昌宗分外承恩，臣知言出祸从，然义激于心。虽死不恨。”——《资治通鉴·卷二〇七》。宋璟公然与武则天对抗，搞得武则天十分没面子，但是武则天却很佩服宋璟，武则天没有说话。此时在一旁的宰相杨再思却开口，他呵斥宋璟说：“你怎么能这样跟陛下说话，赶快退下！”宋璟一听奸臣开口，马上有愤怒之色，他斜眼看着杨再思说：“陛下就在你我眼前，哪里轮得到你替陛下发布号令！”“圣主在此，不烦宰臣擅宣赦命。”——《资治通鉴·卷二〇七》。武则天看到宋璟这阵势，真是无可奈何又不得不佩服。她又好气又好笑，最后她对宋璟说：“爱卿说得对，我不应该徇私。张昌宗的案子就交给你来办吧。”宋璟看着武则天，感激涕零，他觉得武则天终于想通了。他马上就回去准备，走的时候兴高采烈。可武则天哪里是这么容易就妥协的人，她只是出了缓兵之计而已，趁宋璟刚走，她马上下诏，特赦张昌宗无罪。宋璟刚将审讯的一切资料准备好，屁股还没坐稳，就接到了武则天的特赦令，他一下就懵了。他恨得牙痒痒，后悔没有马上下令一刀砍掉张昌宗的脖子。
张昌宗终于在武则天的庇护下保全了性命，而这场斗争也暗示着武则天皇权至上，没有人可以撼动她的权力。武则天的胜利，标志着她的权力依然没有减弱，她很高兴地看到这一切，在她年老之时，依然没有人可以超越她。大臣也终于明白，只要武则天有一天在，他们就无法扳倒她，甚至无法削弱她的势力，他们永远要臣服在她的脚下。