此时的大唐处于国泰民安的繁荣时期，武则天已经达到了事业上的巅峰状态，然而她想平衡李唐宗亲和武氏家族的势力，这样才能让朝廷更加稳定。武承嗣曾经动过念头想接替武则天的位置。他对武则天加紧了拍马屁的节奏，他找人发动请愿推荐自己成为太子。武则天当时在处理酷吏问题，面对立嗣，武则天有些迷茫，请愿的人不断来面见武则天，武则天渐渐感到厌烦。
武承嗣的所作所为起到了一定的效果，武则天嘉奖了请愿的人，而朝廷之中有一批李唐重臣担心武承嗣阴谋得逞便借机上书武则天，想对武承嗣进行打击。而武承嗣利用职权，将宰相岑长倩调出去带兵打仗，紧接着又向武则天告状，说宰相岑长倩想要谋反。此时的岑长倩已经带兵走到了半路上，根本没有想到武承嗣会在背后出这样一招。等待岑长倩的是武则天的召回令。岑长倩接到回宫的命令很诧异，身边的将士也摸不着头脑，但是圣旨不可违背，岑长倩还是准备回宫面见武则天。然而他刚到了宫门外，就被御林军拦下，直接关押到了大牢里面。岑长倩在大牢之中受尽折磨，严刑拷打承认了自己谋反。岑长倩的谋反一定罪，接着就有更多的人被牵扯进来，而这些人大多都是岑长倩的党羽。武承嗣的这一招大大削弱了李唐宗亲的势力，武则天初步透露出了立武承嗣为太子的意向。
由于请愿的人三番五次地请求面见武则天，并且每次都强烈推荐武承嗣为太子，武则天也开始变得不耐烦起来。一天，武则天命大臣李昭德将请愿的人拉出去打板子，李昭德听了非常高兴。紧接着李昭德找人将请愿的人围起来，对手下说，此人献媚皇上，要换掉我们的太子，必须将他处死。“此贼欲废我皇嗣，立武承嗣。”——《资治通鉴》。于是，乱棍之下，请愿的人被打死。李昭德回到武则天面前，对武则天汇报，说请愿之人不小心被打死，怪自己下手太重。武则天听后，心里也明白是为何，但她不好发作，只好说，“此人也是为了大唐江山社稷着想，想立我们武家人也是可以理解的”。李昭德见武则天如此说，觉得更是一个劝武则天回心转意的好机会。李昭德对武则天说：“陛下，唐高宗是你的丈夫，皇嗣是你的孩子。现在陛下有大唐江山，更应该传给儿子，怎么能传给自己的侄子呢？”“天皇陛下之夫，皇嗣陛下之子。陛下身有天下，当传之子孙为万代业，岂得以侄为嗣乎？”——《资治通鉴》。武则天听了李昭德的话，半晌没有回应，李昭德见武则天没有回应，方知这句话武则天是听进去了，于是他继续说：“从来没有听说过侄子当了皇帝会为了姑姑盖庙堂，况且陛下的江山是受高宗皇帝所托付，怎么可以轻易交给武承嗣呢，那百年之后，高宗皇帝让谁来祭祀？”“自古未闻侄为天子而为姑立庙也！且陛下受天皇顾托，若以天下与承嗣，则天皇不血食矣。”——《资治通鉴》。武则天听了李昭德的话猛然惊醒，她等李昭德退下之后独自坐在偏殿思考。武则天烦忧之时突然想到了狄仁杰，她决定把狄仁杰叫来，问问他的意见。
狄仁杰来时，武则天已经在侧殿书房了。狄仁杰对武则天，就像对朋友一样。狄仁杰似乎看出了武则天的担忧，他走入侧殿向武则天礼拜，武则天便让狄仁杰坐了下来。狄仁杰并未开口多言，武则天便单刀直入地问狄仁杰，如何看待立嗣问题。狄仁杰摸了摸衣袖，跟武则天说了一番话，这话跟李昭德对武则天说的意思相同。武则天听后更觉烦忧，狄仁杰见武则天面色不悦，又补充了两句。狄仁杰说：“天下都是陛下的，四海之内都是陛下的臣子，什么事情也都算是陛下的家事。陛下是元首，我是宰相，我们都是一条心为江山做打算，所以我说这些不是想让陛下烦忧，是希望陛下理解。”“王者以四海为家。四海之内，孰非臣妾？何者不为陛下家事。君为元首，臣为股肱，义同一体，况臣备位宰相，岂得不预知乎。”——《资治通鉴》
武则天看着年迈的狄仁杰不由得有点心酸，她揉揉自己的太阳穴，点点头，让狄仁杰退了下去。谁来继承大唐江山，终究还需要自己决定。武则天静静躺在龙**，渐渐带着倦意进入了梦乡。
武则天做了个奇怪的梦。武则天梦到一只色彩斑斓的大鹦鹉在宫里来回踱步，可是它虽色彩艳丽，却是一只断了翅膀的鹦鹉。武则天从梦中惊醒，醒来时，天边已有微光闪烁，她愣怔了一会儿，便起身召唤宫女为自己洗漱。
早朝时，武则天将自己的梦告诉了国老狄仁杰，希望他可以替自己解梦。狄仁杰对武则天说：“鹦鹉代表陛下你，而它双翅折断代表陛下的左膀右臂都不能发挥作用，陛下的左膀右臂是陛下的皇子、皇嗣李旦和庐陵王李显。只有重新启用他们，陛下的力量才能更好地发挥出来。”狄仁杰说完这番话后，有人慌忙从朝外进入大殿，禀告武则天契丹首领谋反。武则天勃然大怒，禀告之人小心翼翼地说：“契丹首领质问陛下，为何不归还江山与庐陵王。”“何不归我庐陵王。”——《资治通鉴》。这句口号深深震撼了武则天，朝堂之上，无数双眼睛都盯着武则天。武则天的脸色阴沉，沉默不语。她没想到，大周建立的这段岁月，依旧不能抹去李唐在人们心中的烙印。愤怒与震撼没有让武则天失去理智，她迅速派武懿宗组织十万大军平反契丹。
武懿宗领旨，带着十万兵马前去讨伐，然而当他听到前线手下报告契丹人马不久就来时，武懿宗竟然大惊失色，慌忙骑着马向洛阳逃窜。这是唐朝以来打的最失败的一战，武懿宗回去后，被洛阳的书生墨客抨击得体无完肤。渐渐地，在洛阳开始流传一首诗。“长弓短度箭，蜀马临高蹁。去贼七百里，隈墙独自战。忽然逢著贼，骑猪向南窜。”——《本事诗嘲戏第七》。这首诗正是讲了武懿宗懦弱无能的丑态，他拉开的长弓射不了多远就掉下来了，蜀地的矮马他都要踩高凳才能骑上去。敌兵还距自己有七百里的时候，他就自己与自己打仗玩，突然听说敌兵到来了，他惊慌失措，屎尿横流骑着马赶紧逃窜。
这首诗渐渐传到武则天的耳朵里，武则天不由得一声叹息，只好又派遣武懿宗、狄仁杰等人到被契丹侵略的河北去安抚百姓。可是武懿宗到了河北却兽性大发，并没有好好地安抚百姓，而是欺凌百姓，诬陷他们谋反，对他们进行大屠杀。“先是，百姓有胁从贼众，后得归来者，懿宗以为同反，总杀之，仍生刳其胆，后行刑，血流盈前，言笑自若。”——《资治通鉴》
介于武氏家族的人能力太差，武则天终于决定将自己的江山传给儿子。可是儿子李旦和李显究竟谁接替自己更合适，武则天陷入了犹豫。这时，皇嗣李旦却上书要求将自己的位置让给李显，上书之文非常真切诚恳，武则天看后便揣摩起李旦的意图。在武则天手中，李旦可谓九死一生，经历过诬陷谋反的事件，也因此差点丢了性命，李旦对皇位早已失去了兴趣，他只希望保命，天生随遇而安的李旦认为这是一个极好的机会。面对李旦的上书退让，武则天动了心，她觉得这是一个非常好的时机。武则天在经过几天的考虑之后决定让李显继承自己的江山，这并不仅仅因为李旦的退让，而是她在这几天中想明白一个关键的问题。关于权力，武则天一向不允许别人跟她分享，纵使已经决定了接班人，也不能在松手的最后一刻让任何人剥夺她的权力。武则天将两人目前的形势和处境分析了一下，她认为李旦虽然被自己软禁起来，但是他是自己亲封的皇嗣，继承了李唐宗亲和大臣的所有希望，他的势力是隐性的也是可怕的。李显被流放之后，生活颠沛流离，跟中央没有机会接触，势力很小，是不能与自己抗衡的。另一方面，李旦一直被软禁，武承嗣等人迫害李旦不止一次，倘若李旦接替自己的位置，那么武氏的未来恐怕是凶多吉少。李显与武氏没有过多摩擦，只要自己在位，李武两家的关系不会失衡。
武则天命令手下将庐陵王李显秘密接回宫中，李显在外漂泊多年，回宫之后，面容憔悴，饱经风霜。李显见到武则天，武则天还是当年的模样，唯一变了的是她多了一份淡定与从容，皇位上的她显得更加强大。武则天见到李显时，心里还是有些震撼，不在身边的这么多年，李显竟然老了，头发白了不少。武则天意识到，自己也已经是个老人了。武则天和李显寒暄了一阵，多年前互相仇恨的感觉也消失了，李显经过岁月的洗礼，更加成熟懂事。李显对武则天是感恩多于埋怨的，毕竟在有生之年，自己还可以重回皇宫，并且有希望成为将来的帝王。
武则天将庐陵王接回的消息在第二天就传开了，朝廷之上无人不知李唐复兴乃是大势所趋。支持李唐宗室的大臣都非常高兴，这种喜悦的心情感染着每一个人。然而这个消息对于武承嗣来说是个巨大的打击，他知道自己的所作所为都是白费功夫，武则天已经做了打算。武承嗣在这个消息传出不久后就卧床不起，没过几天就与世长辞。武则天见归权李唐已是大势所趋，便想巩固自己手中时日不多的权力。