武则天在科举制度上面一直发挥着重要作用，从清除酷吏之后，她更加注重人才的培养。在恐怖政治的阶段，不少人才都被流失折损，武则天不得不重新挖掘人才，为自己效力。

武则天开始大量地招贤纳士，据《资治通鉴》记载：“内外九品以上及百姓威令自举。”她让人们自己推荐自己，霎时间，自举的人纷涌而至，武则天对他们大量封官。“补阙连车载，拾遗平斗量，把推侍御史，腕脱校书郎。”——《资治通鉴》。补阙多的用车一辆一辆来载，拾遗用斗量来计数，随便拿耙子搂一把就是御史，一碗扣下去满满的都是校书郎。如此多的官，朝廷上下有人感到不满，一个叫沈全交的人在这个歌谣后面补了几句。据《资治通鉴》记载：“平事不读律，博士不寻章。面糊存抚使，眯目圣神皇。”他在讽刺武则天这种广纳贤才的做法，说她招来的都是稀里糊涂的官员，自己也被弄糊涂了。虽然别人有这样一种忧虑和看法，但是武则天自己却并不糊涂，她采取一个方法，当官容易，坐稳难的策略。如果你有真才实学，那么升官非常容易，但是如果你干不好，轻则贬官，重则杀头。本着这样的原则，武则天招纳贤才就如浪里淘沙，真正的金子很快就出现了。

唐高宗时期，边防动**，一批文臣弃文从武，保卫边防。其中娄师德就是一个例子。高宗上元初年，高宗招猛士去平定吐蕃，娄师德以文官应征，从军向西讨伐，屡有战功。娄师德自幼才思敏捷，他的才能很快名扬四海，扬州长史卢承业感叹他才能卓绝。据《旧唐书·娄师德传》记载：“吾子台辅之器，当以子孙相托，岂可以官属常礼待也。”大唐一直与西域关系紧张，常年与高句丽、吐蕃、西突厥等小国征战。在唐太宗即位时，将文成公主下嫁到吐蕃，与松赞干布和亲。两国关系一直较好，“赞蒙文成公主由噶尔·东赞域松迎至吐蕃之地。”——《敦煌吐蕃历史文书》。高宗即位之时，松赞干布为了表示忠诚，曾制书于长孙无忌等大臣，“天子初即位，若臣下有不忠之心者，当勒兵以赴国除讨。”——《旧唐书·列传第一百四十六》。松赞干布说：“陛下刚即位，如果有不忠心的人，我便派兵来讨伐他”。而太宗和松赞干布相继去世后，吐蕃与大唐的关系重新陷入僵局。

仪凤三年，唐高宗以中书令李敬玄替其为洮河道行军大总管、西河镇抚大使、鄯州都督，工部尚书、左卫大将军刘审礼为洮河道行军司马，统军出击。唐军各路兵马计达十八万，实谓空前。吐蕃闻讯后，以大论噶尔钦陵督兵，严阵以待。七月，双方在龙支交战。但唐军进展不顺，刘审礼于九月兵败被俘。而身为唐军主帅的李敬玄起初怯懦畏战，后来又消极防守，使唐军处处被动挨打。当李敬玄即率唐军奔逃至承凤岭时，被噶尔钦陵率军包围。幸得左领军员外将军黑齿常之率五百名敢死之士乘夜偷袭吐蕃兵营，击败吐蕃军，李敬玄才得以率军退回鄯州，但唐军已损兵过半。“仪凤三年，又命中书令李敬玄兼鄯州都督，往代仁轨于洮河镇守。仍召募关内、河东及诸州骁勇，以为猛士，不简色役。亦有尝任文武官者召入殿庭赐宴，遣往击之。又令益州长史李孝逸、巂州都督拓王奉等发剑南、山南兵募以防御之。其年秋，敬玄与工部尚书刘审礼，率兵与吐蕃战于青海。官军败积，审礼没于阵，敬玄按军不敢救。俄而收军却出，顿于承风岭，阻泥沟不能动，贼屯于高冈以压之。偏将左领军员外将军黑齿常之率敢死之士五百人，夜斫贼营，贼遂溃乱，自相蹂践，死者三百余人。”——《旧唐书·列传第一百四十六》。此时的唐军已是兵无斗志，如果吐蕃再次发兵攻打，唐军会有全军覆没的危险。危急时刻，娄师德挺身而出，收集散亡将士，使唐军士气得以复振。随后，娄师德又奉命出使吐蕃，与吐蕃将论赞婆会于赤岭。娄师德在会谈中，极为宣扬朝廷休战求和之意，以此稳住吐蕃，并趁机巩固河陇一带的防线。论赞婆见唐军求和，也表示赞同。随后，双方立即罢兵，吐蕃此后数年不再犯边，边境稍宁。唐高宗以娄师德之功，迁殿中侍御史，兼河源军司马，并知营田事。从此，娄师德成唐朝为抵抗吐蕃入侵的著名将领。

武周天授初年，娄师德又升任左金吾将军、检校丰州都督，依旧知营田事。武则天在位期间，非常重视储粮备战，所以娄师德在主管北方营田十余年间，“衣皮袴，率士屯田”。——《新唐书·娄师德传》，取得储备粮食数万斛的巨大成绩。边镇兵士，粮食充足，免去了转运粮草的大事。武周时期之所以能够取得收复安西四镇等重大军事胜利，与此不无关系。武则天对娄师德的表现非常满意，并亲下诏书嘉奖娄师德。“卿素积忠勤，兼怀武略，朕所以寄之襟要，授以甲兵。自卿受委北陲，总司军任，往还灵、夏，检校屯田，收率既多，京坻遽积。不烦和籴之费，无复转输之艰，两军及北镇兵数年咸得支给。勤劳之诚，久而弥著，览以嘉尚，欣悦良深。”——《旧唐书·娄师德传》

武则天因为任用酷吏，致使大量人才流失，安西都护边防一度减少人手。安西都护府是在唐太宗时期设立的，是唐朝在西域设置的最高军政机构，专门针对西突厥设置的机构。

西突厥与大唐关系微妙，是大唐的一个心病。要统一西域，就需要消灭西突厥，而西突厥力量比较强大，屡屡与大唐发生摩擦。高宗希望在边疆事业上有所建树，他决定出兵讨伐西突厥。武则天建议由苏定方平定西突厥，苏定方随程咬金出征，被任命前军总管。这次出征，因为苏定方与王文度等人的意见不同，王文度害怕苏定方的功劳太大，胜过自己，于是起了私心。“副大总管王文度害其功，谓知节曰：‘虽云破贼，官军亦有死伤，盖决成败法耳，何为此事？自今正可结为方阵，辎重并纳腹中，四面布队，人马被甲，贼来即战，自保万全。无为轻脱，致有伤损。’又矫称别奉圣旨，以知节恃勇轻敌，使文度为其节制，遂收军不许深入。终日跨马被甲结阵，由是马多瘦死，士卒疲劳，无有战志。”——《旧唐书·苏定方传》。所以这次出征以失败而告终。高宗非常恼火，将王文度等人治罪。武则天熟读文史，熟悉疆域地形，他与高宗彻夜长谈，给予高宗建议。高宗与武则天达成一致后，仍旧派苏定方前去平定西突厥，苏定方也不负众望，屡屡有好消息传入宫中。

苏定方善于观察周边地形，总结经验得失。“贼轻定方兵少，四面围之。”——《旧唐书·苏定方传》。苏定方凭借着自己的才干，终于将西突厥平定。据《旧唐书·苏定方传》记载：“贼先击步军，三冲不入，定方乘势击之，贼遂大溃，追奔三十里，杀人马数万。明日，整兵复进。于是胡禄屋等五努失毕悉众来降，贺鲁独与处木昆屈律啜数百骑西走。余五咄六闻贺鲁败，各向南道降于步真，于是西蕃悉定。”苏定方平定西突厥后，武则天将太宗皇帝的安西都护再度扩大，与此同时武则天开始考虑都护的建设的和维护。

苏定方曾打下的天地，由于武则天的酷吏政治而再度遭到吐蕃窥视，吐蕃趁机占领安西四镇。武则天为了挽回局面，再次组集大军出击，武威军总管王孝杰、武卫大将军阿史那忠领兵大破吐蕃，克复龟兹、于阗等四镇，自此复于龟兹置安西都护府，用汉兵三万人以镇之。“长寿元年，武威军总管王孝杰大破吐蕃之众，克复龟兹、于阗、疏勒、碎叶等四镇，乃于龟兹置安西都护府，发兵以镇守之。”——《旧唐书·列传第一百四十六》

武则天希望尽快弥补恐怖政治流失人才之后带来的损失，边防失守对她来说是非常危险的事情，但是她知人善任，很快找到了合适的人选，使得边防逐渐稳固下来。