武则天在经历了半生的政治斗争后，终于赢来了君临天下的资本。一切都已准备就绪，可是她还需要一样东西——舆论上的支持。

武则天知道，无论她用多残酷的手段扫清了道路上的障碍，但是暴力并不能长久，统治需要人心。收服人心不能持续使用暴力，这时候的武则天，想用精神洗脑这个方式来为自己的登基创造良好的条件。

武则天想用两个方式来为自己造声势，第一个是修建明堂。历史上，只有皇帝才能高坐明堂。明堂是儒家传统中非常神圣的建筑，它上可通天，下可达人，所有的大事，尤其是礼仪典礼之类的事情，都要在明堂举行。“归来见天子，天子坐明堂。”——《木兰诗》。明堂突出了皇帝的特殊地位，但是明堂的修筑方式、建筑图纸从汉朝之后就失传了。唐高宗曾经也想修建明堂，但是苦于没有参照，大臣们讨论过多次，最终还是不了了之。武则天却不想错过这个机会，她要做的是别人都做不了的事情，既然是第一位女皇帝，那么很多第一次必将不同寻常。所以她找了她的智谋团——北门学士，要求他们帮助她完成这个任务。武则天面临了高宗皇帝一样的困难，没有图纸，没有参照。但是武则天告诉北门学士们，“没有参照不要紧，我们自己打破原有观念，造出属于这个时代、属于我的明堂就可以”。于是，北门学士接旨，很快就出了方案。这时，武则天要自己的情夫薛怀义去当监工。

薛怀义原名冯小宝，原是一个卖药的货郎，身体强壮，一个意外的机会，他结实了千金公主，据《旧唐书·薛怀义传》记载：“薛怀义者，京兆鄠县人，本姓冯，名小宝。以鬻台货为业，伟形神，有膂力，为市于洛阳，得幸于千金公主侍儿。”可以说，冯小宝的第一个贵人是千金公主。而此时的千金公主又经历了血洗李唐的风波时期，她为了讨好武则天，便把冯小宝献给了武则天当男宠。“公主知之，入宫言曰：‘小宝有非常材用，可以近侍。’因得召见，恩遇日深。”——《旧唐书·薛怀义传》。冯小宝有着机敏的头脑，并且侍寝有术，深得武则天喜爱，此时的武则天为了掩人耳目，便将冯小宝送去白马寺，并改名为薛怀义。薛怀义的姓是为了与太平公主丈夫薛绍的姓氏吻合而改的。“则天欲隐其迹，便于出入禁中，乃度为僧。又以怀义非士族，乃改姓薛，令与太平公主婿薛绍合族，令绍以季父事之。”——《旧唐书·薛怀义传》。冯小宝就这样改头换面，在武则天面前享受专宠。

武则天修建明堂为三层，总共九十一米，明堂拔地而起，非常雄伟壮观。明堂最底下一层为“春夏秋冬”，是布政的地方；第二层为“子丑寅卯”，是祭祀的地方；最顶层为“二十四节气”，为圆顶亭子。在明堂的中层，有九条巨龙，明堂的上层则有一只金凤凰，屋顶铺木胎夹纻漆瓦。明堂有上下贯通的巨木中桩，作为斗栱梁架依附的主干。这些布置也代表了武则天的女主思想，龙为男，凤凰为女，一只凤凰在最高的地方，九条龙便黯然失色，这是何等的女主权威。

明堂修建后，武则天就在明堂中颁布了一个诏令，她下令修改文字，将“君”字修改成“天大吉”从上而下合成的字。武则天将“君”这个字赋予了特殊的含义，也是她对于未来的一种希望。紧接着，武则天就发明了一个字——曌。日月当空照的意思，她将这个作为自己的名字，武曌从此应运而生了。

武则天修筑完明堂，改完字之后，又开始为自己制造祥瑞。这一时期的祥瑞也变得层出不穷，武则天偏偏需要这种祥瑞为自己撑起腰杆。因为武则天要做的是亘古未有的女皇帝，她没有血统和传统道义的支持，就必须要用天人感应的理论、君权神授的思想来支持。武则天的心思自然会有人揣摩到一二，有洛水出石的例子一发，各地争相献祥瑞。

一天，一武则天的贴身女仆匆匆跑来报告武则天，说有大臣上奏出现祥瑞。武则天便接待了这个大臣，大臣说，有人亲眼看到一只凤凰从明堂飞出，落在了上阳宫的肃政台旁边的梧桐树上。武则天听后，忙率领群臣都去观看，只见凤凰看到武则天后便飞走了，身后的朱雀却云集明堂，久久不肯离去。“群臣上言，有凤凰自明堂飞入上阳宫，还集于左台梧桐之上，久之，飞东南去，及赤雀数万集朝堂。”——《资治通鉴》。武则天为了鼓励响应这种祥瑞，她将国子监祭的教学任务由讲解五经改为了讲解祥瑞。

武则天经过一系列的操作，暂时麻痹了文武百官的心理，尤其是百姓更加顺从和认可武则天。但是武则天发现一个很重要的问题，太宗与高宗时期都是以儒学治理天下，而儒学是很反对女人掌权的，武则天实行的天人感应，也是儒学的一套理论。武则天决定，不再以儒学治理天下，但是她知道，必须有一个宗教理论为她的政治所用，才能治理好天下。于是武则天开始关注佛教和道教，然而道教的创始人姓李，她不能把道教作为统治工具，于是她把目光放在了佛教上。武则天与佛教渊源颇深，她的母亲杨氏就信佛，她在感业寺生活的四年也让她更了解佛教，于是她决定把佛教作为她的政治统治工具。

此时，薛怀义就派上用场了。武则天利用薛怀义的伪和尚身份，去佛教经书里找一个自己的原型，用来传播和弘扬佛教文化，并且神化自己的形象。薛怀义果然不负武则天对他的厚爱，他找来《大云经》里面的净光天女的故事神化武则天。薛怀义找到《大云经》的一句：“佛告净光天女言，天女将化为菩萨，即以女身当王国土。”将武则天比作净光天女，听佛祖言，来一国当国王。净光天女当初是一个国王的妻子，后来变成了女皇。这个经历跟武则天非常吻合。可是武则天意识到，佛教经典不是一般人可以理解的，更不用说普通百姓，并没有受过教育，那么如何让他们都知道这个故事呢？武则天就让薛怀义去组织一批和尚编纂《大云经》，给《大云经》作注释，让《大云经》变得通俗易懂。武则天认为净光天女不是人人都知道，于是她将《大云经》的故事篡改了一下，将净光天女改成了弥勒佛，弥勒佛化身为女人，来统治一个国家，这样就更完美了。于是，薛怀义照着武则天的意思，将《大云经》改编注释，变成了《大云经疏》。经书完成后，武则天命人在各州建立大云寺，每座大云寺都配一本《大云经疏》，并且让各地高僧开讲《大云经疏》。

武则天这样一番设计，效果很好，没过多久，就有人来请愿，希望武则天登基称帝。这个人叫作傅游艺。傅游艺一直是个芝麻小官，名不见经传。据《旧唐书·傅游艺传》记载：“傅游艺，卫州汲人也。载初元年，为合宫主簿、左肃政台御史，除左补阙。上书称武氏符瑞。”傅游艺是个审时度势的人，他看着武则天形势大好，只欠东风，于是他自荐为东风，让武则天可以尽快登基。傅游艺找了一批百姓，大约有几百人，他们上书，希望武则天顺应民意尽快登基。并且希望武则天为大唐社稷考虑，把李旦的姓改为武姓。武则天却明白“三让而后受之”的道理，所以武则天拒绝了上书情愿，但是她把傅游艺提拔成为五品官。武则天这样一做，文武百官更加心知肚明了。

这一轮请愿以武则天不接受而结束，但是第二轮请愿又开始了。这次由洛阳城的百姓发动，其中还夹杂着和尚道士，总共一万两千人，但是武则天坚决奉行“三让”，这次又把第二批请愿的人拒绝了。第三轮的请愿来势汹汹，没过几天，第二批请愿的人又回来了，他们这次是“守阙固请”，武则天表示推托，他们便不走。并且这次的人数更加庞大，总共有六万人。大批的官员也自动加入了请愿的队伍当中。据《陈子昂集大周受命颂回章并序》记载：“今天命陛下以主，人以陛下为母，陛下不应天，不顺人，独高谦让之道，无所宪法，臣等何所仰则。”地上的大臣都跪下来，说了这么一番话。就在这时，李旦出现了，他经历过被囚禁的日日夜夜，剩下的只有心惊胆战，他更希望通过这次机会，让武则天对自己放心。于是，他主动请愿，坚持让武则天登基，并且恳请武则天为自己改姓更名。这时，武则天才同意登基，她叹息一声说：“这是天意啊。”“愈哉，此亦天授也。”——《陈子昂集大周受命颂回章并序》。并且，将李旦改名为武轮，赐为皇太子。

武则天终于登基称帝，她将国号改为周。周王朝有八百年的统治历史，周平王姓姬，他的儿子姓姬名武，武则天便称自己是周平王儿子姬武的后代，后因家族原因，改姓了武。武则天勉强为自己单薄的身份找到了靠山，也唯独依靠周朝的历史，才能让自己更加有说服力。武则天在九月九日正式登基，并且称自己为圣神皇帝，并且为自己的家族建立了武氏七庙，给武氏的宗亲都封王封地，免除全天下姓武的百姓的税。建立武氏七庙后，原有的李唐祖庙就不能再继续供奉了，武则天只保留了唐高祖、唐太宗、唐高宗的牌位，并且改名为享德庙，其余的牌位一律捣毁。武则天承认了自己的位置来自于唐朝的三个国君，她从心底是感激并且敬佩他们的，除此之外，她必须干净利落地将李唐的太庙毁掉，建立一个属于自己的历史痕迹。

武则天终于登上了她梦寐以求的皇帝宝座，从此之后，她开始了帝王生涯。