武则天出生在商贾之家，父亲武士彟是个商人。武士彟早年靠卖豆腐发家，后又做木材生意，生意兴隆，富甲一方。武则天就是在这样的家庭里出生的。武则天的出生也颇具传奇色彩。传说武则天母亲杨氏有一天在湖边走着，突然从湖中钻出一条金光灿灿的龙，围着杨氏绕了好几圈而去，结果，杨氏就怀上了武则天。这就是所谓的“神灵感孕”。在《史记》中，上古三代时商汤就是“感孕而生”。《史记·殷本纪》记载：“殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵。简狄取吞之，因孕生契。”武则天就是带着这样的传奇故事走向这个世界的。

武则天的生母杨氏是隋朝末年的没落贵族杨达的女儿，她知书达理，血统高贵，和武士彟完全不同。隋朝末年，群雄称霸，武士彟乘机与李渊李世民父子结为朋友。武士彟此时已经富甲一方，他积累的经济资本借助李渊和李世民也开始转化成政治资本。随着李渊和李世民的起兵，隋朝终于结束，李渊变成唐高祖，成为唐朝的开国皇帝。

武士彟的仕途就这样开始了，李渊、李世民父子从起兵到最后的成功，都离不开武士彟的资产支持。在起兵之前，李渊、李世民父子曾深夜找武士彟谈心。武士彟认准李渊、李世民父子能力非凡，于是他说：“梦帝骑而上天。”——《新唐书·武士彟传》。武士彟此举进一步拉近了三个人的关系，深夜长谈之后，武士彟已将自己的命运与李渊、李世民父子深深相系。

唐朝建立后，李渊将自己身边的人都安置妥当了，当然也不忘了一直支持自己的武士彟。李渊非常看重武士彟，他是被武士彟的尽忠职守打动的，帮助武士彟重新组建家庭变成了最重要的事情。李渊亲自做了媒人，将没落贵族杨达之女杨氏许配给武士彟。武士彟对这门亲事感激涕零，这是他成功转换身份的一个机会。

中国封建社会的男耕女织造成了经济发展靠农业，士农工商的观念一直深入人心，商人地位不高是封建社会的一个现象。武士彟通过联姻的方式，成功将自己的地位抬高，此后，又与杨氏生育三个女儿。武则天排名老二。

武则天童年时期就聪敏过人，超过了同龄孩子。她喜欢读历史典籍，每天坐在房中读书，不知疲倦。武士彟与杨氏发现了武则天的聪颖，便更加用心培养她。杨氏是武则天的良师益友，温柔贤淑的她因为家庭优势一直受着良好的教育。她总是用温柔的口气教导武则天看书、背书。当武则天遇到困惑的时候，杨氏也会耐心地为武则天讲解。久而久之，武则天也受到母亲杨氏文化熏陶，变得更加富有智慧。

武则天的童年是快乐的，每天她都会用功读书，读书也成为她的一个爱好。杨氏总在一旁陪着武则天，为她指点迷津。仆人为武则天泡好清茶，香气扑鼻。读书累了时，她就喝一口清茶，舒展下筋骨，跟母亲谈谈心。

日子就这样轻轻溜走了，武则天十二岁时，武士彟去世。随着武士彟的去世，整个家族轰然倒塌，内部矛盾日益激化，为了争夺财产，武则天的两个哥哥仗势欺人，武则天与母亲杨氏的日子变得艰难起来。