月上柳梢，白云寺的后山树林，曾经的张保保，如今的宋靖平正在等人。

幼年时为蛮胡收养的记忆已经模糊，如今的他记得更多的是以‘佛子’的身份，在白云寺中念经练武的经历。

因为某些原因，宋靖平没有剃度，依旧留着长发，其人生得浓眉俊目，英挺秀拔，即便一身朴素的僧袍没有掩去他身上的光芒，看起来很像女扮男装的慕容倾。

不一会，一道身影陡然出现在宋靖平的面前，这是一个相貌粗犷，身材矮壮的汉子，散发着凶狞冰冷的气息，显然是一名蛮人，他从怀中拿出一件细心保护的东西，交给了宋靖平。

“这是义父给我的信？”

宋靖平接过信封，没有着急拆开，而是先运起拳意，身上腾起飞禽走兽，游鱼昆虫等众多生灵虚影，散发着蛮荒的气息，以此抵消掉残留在信封上的拳意印记。

倘若不消除印记就拆开，不仅信件会自毁，残留的拳意也立即对拆信者发动攻击，这是此世强者们独特的信息保密法。

信上只有寥寥数字，但宋靖平看了许久，待回过神来后长叹一口气，道：“这一天终于还是来了。”

接着对汉子道：“你回去转告义父，我会准时赴约。”

矮壮的汉子点了点头，什么也没说，转身离去，步伐极快，很快便消失在黑夜中。

宋靖平双手一搓，将信粉碎成渣，接着抬头看着天上被云挡住半边的月亮，感慨道：“师傅，你说天下人会不会骂我认贼作父？”

“初时或许难以理解，但最终他们会明白，你的选择才是终结乱世最好的办法，彼时他们便会因愧疚而更生感激，在那之前，你需学会忍辱负重。”

一名僧人悄无声息的从后方黑暗中走出，伸手拍了拍宋靖平肩膀，柔声安慰道：“送一帖佛偈予你，世间谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我，如何处之乎？只是忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，再待几年你且看他。”

宋靖平原地静立许久，旋即摇头自嘲道：“明明一直以来都为此事而磨砺锋利，不想即将出鞘时仍会踌躇心慌。”

虚难道：“此乃人之常情，何况你还年幼，突然间就让你站上名为‘天下’的舞台，只是心生犹豫而非畏惧，已是难得，不必苛求自己，你只需记住，你接下来要做的事情是为天下苍生，而非个人得失，乃无量功德，纵有千般骂名，也要一路走下去，何况我佛百万信徒皆是你的后盾，你并非一人。”

宋靖平听了后，仍迟疑道：“师傅，你说义父他是真心想要让蛮华融合吗？抑或着，这只是他打出来的一种旗号？”

“天狮王是蛮族不世出的雄主，其智如渊海，远见卓识，正因如此，他反而能够看清一件事——蛮华融合是蛮族唯一的出路。”

“这是为何？”

“因为蛮族的人数太少，区区五百万，连北方华夏人的一成都不到，而且他们的文明太落后，根本敌不过璀璨的华夏文明，就算他们靠着武力暂时征服了北方，也如同坐在火山口上，早晚会被喷发的火山所摧毁，直至死无葬身之地。

不管现在他们多么得意，在华夏人眼中，他们依旧是蛮夷，哪怕穿上了抢来的丝绸华服，也不过是沐猴而冠，现在大家臣服于他们，不过是为武力所屈服，一旦大家发现他们并没有想象中那么可怕，自己有取胜的把握时，就会毫不犹豫地将他们赶回黑水白山。”

宋靖平反对道：“但蛮族最大的依仗是义父，而以义父的年龄，再活个百年也是轻轻松松，相比之下，反倒是理国太师年纪已大，他已活了一百八十载，纵然还虚大宗师寿元悠长，也差不多接近极限，随时有可能撒手人寰，而一旦没了这根擎天柱，理国随时有可能倾塌。”

虚难摇了摇头，道：“就算没了太师，蛮王也不敢吞并理国，因为他很清楚一件事，一旦理国灭亡，蛮族的末日也就降临了，说两者是唇亡齿寒的关系，或许有些不大妥当，但勉强可以形容成‘皮之不存，毛将焉附’。”

“徒儿不明白，还请师傅明示。”

“唉，如果世上只有理国一个国家，蛮王倒是可以用强硬的手段打断理国人的脊椎骨，再辅以怀柔招降的手段，重用几名华奸当马骨，如此至少能延续百年的国祚，可海洲除了理国外，尚有素国、德国、英国等强国，他们之所以不插手，一来是跨海作战消耗甚巨，二来是遵守素国当年提出的非攻盟约。

墨者说兼爱非攻，但他们的兼爱是对文明人讲的，而蛮夷者，禽兽也，对禽兽他们可不会客气，包括非攻盟约，也是华夏各国内部缔结的契约，而蛮人从不在缔约者的范围内。

我敢保证，一旦理国灭亡，素国立刻就会高举‘一天下’的大旗，跨海进攻，而且不用出动太多兵力，直接在当地招募不愿屈服的亡国者就行了，连兵马消耗都能省下大半，彼时内忧外患，蛮王个人武力再强也无可奈何，能全身退回黑水白山便是天赐了。”

宋靖平恍然道：“鹬蚌相争，渔翁得利，即便大乾有机会消灭理国，义父也不敢下令，某种意义上，理国的存在反倒是一道保护的屏障。”

虚难道：“没错，蛮胡唯一生存的机会，便是学习我们华夏人的文化，使用我们的风俗，重用我们的人才，花上几十甚至是上百年的时间，将自身融入其中，正如当初的古越人都是蛮夷，如今却也承认他们属于华夏的一份子，只不过他们是被征服的一方。”

宋靖平有些不可思议道：“所以，义父率领族人如此努力的占领土地，统治华夏人，就是为了在将来能够成功的被我们吸纳，成为‘华夏’的一部分？”

“没错，唯有如此，他们才能够保存下来，在这片土地上安心地生活，而正因为蛮王是一代明君人杰，他才能意识到这一点，当然，其中也有他熟读我华夏典籍的功劳，哪怕他心中再无奈再憋屈，也只能承认这是蛮族唯一的出路。”

虚难顿了顿，伸手拍了拍宋靖平的肩膀，语重心长道：“所以，他才要收你为义子，承诺将皇位传给你，毕竟只有你成为了大乾的皇帝，才能以正统的名分吞并理国，并且不会受到华夏诸国的攻击，也只有你出面，才能消去理国人的反抗，从而顺利实现蛮华混同、天下太平的目标。”

“但蛮人会服我吗？他们会同意让我一个华夏人当他们的君主吗？”

“蛮人向来信服强者，只要你义父力挺，他们便不该造次，剩下的唯一可虑者就是巫蛊宗，其势力庞大，信徒众多，人人听从巫祭之言，不服王令，你义父早就对他们生出了忌惮，所以才会与我佛宗合作，届时双管齐下，便能镇压一切反对的声音，等你在皇位上坐了十年二十年，大家都习以为常，便不再有任何抵触。”

其实蛮王对巫蛊宗的忌惮另有原因，并非单纯为了集权，这一点虚难在同蛮王会面时就有所察觉，但眼下就没必要说给徒弟听了。

宋靖平点了点头，随后长出一口气，道：“师傅，此处只有你我二人，我便跟您说句心里话，其实我没有那般高远的志向雄心，一点也不想做皇帝，看那些帝王将相，成日历蝇营狗苟又有什么好，有时还真不如做一个山野自在闲人。”

“哈哈，山野自在闲人？荒谬！”

虚难正色训斥道：“你看看外面那些平头百姓，有饱饭吃没有？有好衣服穿没有？你的义父一声令下，他们就得日夜劳作，无家可归，有人说‘大丈夫宁可少活十年，不可一日无权’，此话看似野心勃勃，但在乱世不过是自保之言，便连我这方外之人也不能免俗，否则就得全寺遭殃。

徒儿，你自小在寺庙中长大，被保护得太好，不知世道险恶，你去打听打听，有多少好端端的人是被蒸了煮了充当粮饷吃了的！

如今的世道，官法滥，刑法重，人吃人，钞买钞，贼做官，官做贼……闲人？这个世上没有闲人，只有活人和死人！”

宋靖平闻言不由得发怔，原地呆立许久，最终叹气道：“师傅教训得是，是我太天真了。”

虚难的表情缓和下来，安慰道：“我知道徒儿你天性善良，不好权利，但你要明白，太平盛世不会从天上掉下来，得靠英雄豪杰去争取，其过程中未必免不了要有所牺牲。

我们白云寺之所以同意与蛮族合作，便是为了消弭战乱，平息戾气，阻止冤冤相报的循环，等到建立地上佛国的那一天，河清海晏，彼时你想隐居当个闲人也都随你。”

“……徒儿谨记师傅教诲。”