宋代诗人所面对的情况是严峻的，甚至可以说是“不幸”的。因为唐代数百年间，中国诗歌已发展到鼎盛时期、颠峰状态。近体诗的形式完全成熟，古体诗更被人所自由运用，唐代诗人如群星灿烂，佳作秀句似百花争艳。在后代人看来，似乎一切感情都被抒发尽了，一切境界都被写得淋漓尽致了，一切艺术手段都被用得炉火纯青，关于诗歌似乎唐人已无所不包，它不给后人留下一点空间。宋代诗人王安石惊呼：“世间好语言，已被老杜道尽，世间俗语言，已被乐天道尽。”（见《陈辅之诗话》“清风明月常有光景常新”条）在这种似乎一切都已被唐人“道尽”的情况下，宋代的诗人无不感受到了巨大的压力。