20世纪40年代中，中国学者周一良先生（1913－2001）在《哈佛亚洲研究杂志》（Harvard Journal of Asiatic Studies）上发表了他在哈佛大学的博士学位论文《中国的密教》（Tantrism in China），文章对汉传密教之创立者善无畏（657－735）、金刚智（671－741）和不空（705－774）三位高僧的传记作了翻译和介绍，为西方学者提供了以这三位人称“开元三大士”的汉传密教创始人的生平事迹为中心的唐代汉传密教的基本资料，从此成为西方汉传密教研究的奠基之作，也基本塑定了这个研究领域的基本结构和研究范式。[1]在以后的五六十年间，汉传密教，或曰东亚密教的研究，虽不绝如缕，但于西方学界似并没有像印藏佛教（Indo-Tibetan Buddhism），特别是藏传密教研究（Tibetan Tantric Buddhist Studies）一样蓬勃地发展起来。西方学界对汉传密教研究更侧重于日本的密教传统，而非其本土唐代中国所传之密教。迄今真正研究汉传密教的著名著作只有寥寥可数的几部，如司马虚（Michel Strickmann，1942－1994）的《密咒和持密咒者：中国的密乘佛教》，讨论的是汉传佛教中有类于“迷信”“巫术”的偶像崇拜、火供、驱魔、魇胜等内容。[2]晚近，有一部卷帙浩繁的《东亚密乘佛教和怛特罗》作为荷兰莱顿Brill出版社出版的“东方手册”（HdO）的一种出版。这部作品集结了世界各国密乘佛教研究专家的最新研究成果，对东亚密乘佛教的历史及其文献、人物、修习、仪轨、特点等作了分门别类的介绍和探讨，凸显出今日国际学界之“东亚密教”研究的最新面貌，是一部值得常备案头的重要参考书，也是今后东亚密乘佛教研究的新起点。[3]