话说警幻仙姑专管人间才子佳人、痴男怨女夙孽沉沦。或以钟情未遂，夙恨难消；或遇奸人妒害，分其鸾侣，以致抑郁而亡——仙姑必施幻术，续其前缘，消其夙恨，不使青衫涕泪，红粉飘零。
因前《红楼梦》中贾宝玉、林黛玉这件公案，十余年间，宝玉、黛玉钟情似海，两意绸缪，愿同生死。原指望百年完聚，不料缘悭运蹇，遇着王熙凤怀私设毒，以成其谋。若宝、黛二人配偶，恐黛玉夺其家政之权，比时用了一计，趁宝玉疯迷之际，以金玉良缘冲喜一事说动贾母、王夫人；又乘宝玉疯迷，竟将薛宝钗撮合成婚。只顾其奸谋利己，顿将个娇妍美艳、秀丽文娴的林黛玉，弄做泉台艳魄，月夜幽魂。当其绝命之时，香魂一缕，悠悠忽忽，不知所之。
此时本方土地一见黛玉的魂飘渺而来，忙引至城隍庙挂号。这城隍不是别人，乃是黛玉的姑爹。原来林公有个妹子，与他手足情深，嫁与申家。这申公正直无私，未有子嗣，死后做了京都城隍。至亲相见，不免一番伤感。阴曹向例，先要到苏州城隍处归籍，再得与父母相见。申公当将黛玉魂灵，送至苏州城隍那里。苏州城隍查了册籍，黛玉乃上界仙子临凡，即有仙子来迎，遂送黛玉回府。
原来林公自殁后，上帝念他为人正直，将他也补授了城隍之职。自在四川、湖北各耽搁了几年，现已任满，告假在家，将来可转天曹。黛玉忽然来归，老夫妻心如刀割，夫妻、母女，失声痛哭。幸得侍女善言，百般解说，方才止哭。黛玉从贾夫人怀里起来，泣拜于地。夫人又拉黛玉坐在身旁。黛玉一面拭泪，一面将前尘往事一一细说一遍。说到黛玉身亡物故，林公、贾夫人无不痛恨恼怒。夫人道：“老爷，你可知道？琏二侄媳凤丫头，本是个刁钻厉害、很泼辣的东西！他见女儿比他聪明精细，又知书识字，恐将来配了宝玉，夺他掌家之权，故将巧语花言说动老太太合二嫂子，将他娘家的亲人宝丫头弄过来，与宝玉成亲，生生的将女儿终身大事拆散，陷了女儿一命！”便咬牙切齿向林公道：“老爷，你要想个法儿，将凤丫头这蹄子弄到这里来，糟踏个死，出出咱们的气，才得甘休！”林公道：“凡人生死有数定的，倘他阳寿未终，如何能够把他拘来呢？你别着急，待我分头致书两处城隍，将女儿、凤丫头的生死簿细细根查，他们的前因后果方得明白。可怜女儿哭坏了，你们且静静的歇着，等查了簿子再说罢。”
林公差人抄了生死簿来看，知道凤姐只有三十三岁阳寿，功微恶极，系女中劫星，死后阴曹受诸般恶罪，贬入轮回；黛玉乃上界仙姝历劫临凡，命罪劫星，病殁时旋入凡尘，了其夙愿，夫荣子贵，偕老归真，十分高兴。遂将抄底递与夫人，黛玉也看了。这里正在话别，警幻仙姑算到黛玉已届劫尽重生之期，现在苏州家中，已打发两个仙女接他速回太虚幻境。林公同夫人虽难割舍，毕竟难回天意，况是好事，只得忍痛劝告黛玉。黛玉好歹不肯离去，紧紧拉着父母，哪里肯放，哭得似醉似痴。直待两仙女道：“仙姑那里有缩地法、返魂香、怀梦草，小姐若见亲人，将缩地法作起，就可以神灵叙会，时常相见。”才放心，吞声含泪拜别了父母。
黛玉被仙女引出杳冥之际，渐见光明，倏忽已到太虚幻境。但见云容缥缈，树韵琳琅；数派飞流，千峰翠嶂；白石青苔，纤尘不染；琪花瑶草，芬馥常凝。果然仙境非凡。到了牌坊，抬头看见匾额，乃是：“太虚幻景”。
旁边对联道：
因属情真能灭假，
缘从心有莫愁无。
再走进去，乃是一座高并云霄、金碧琉璃的宫殿。门外一匾，上书：“觉迷慧岸”。
旁首对联云：
女怨男痴情到魔深心不泯，
天高地厚历逢劫尽数犹宽。
黛玉看了，心中惕然。默会匾对的意旨，竟是成就自己的原故。天地恩厚如此，可谓大造化了。宫里见了仙姑，仙姑遂将因果说与黛玉听了，黛玉感激涕零；仙姑又同黛玉到多情司、薄命司等处一一细看；又将十二钗正册、副册、又副册与看，黛玉颖悟非常，默识一遍，即已了然；又引黛玉去“绛珠仙阙”，看了仙草，这才摆上酒肴，为他接风。席间，仙姑令众仙女将前次演与宝玉听的曲子一一唱来，又将新翻改换的数曲再复歌一遍，黛玉听完，心中默会。此番黛玉魂游景况，与宝玉神游大同小异。黛玉想起从前宝玉对他说起梦游太虚情景，深感宝玉真不相欺。仙姑道：“曲中意旨，贤妹参详。我已托渺渺真人带你下界还魂，毕你同神瑛侍者三生之愿。今赠你通灵符诀锦囊，付真人替你带去，内贮返魂香、怀梦草，用时佩在身上，升天入地，与鬼神相见，无所不通。待你缘满归真，再合你共赏仙壸韶景。”
黛玉正在留恋，只见渺渺真人到来，向仙姑稽首道：“我今引绛珠仙回阳，茫茫大士已指拨神瑛侍者去了。”说毕，仙姑同黛玉行至牌坊，又叮嘱黛玉切勿泄漏天机。黛玉连连答应。只见真人将袍袖一拂，起朵艳云，托着黛玉魂灵，飘然而返。
暂且不表真人送黛玉灵魂还阳之事，却说林黛玉那夜陨命之时，正是薛宝钗于归之际。一家的人都在新房热闹，无人去报黛玉死信，且怕凤姐申饬。及至宝钗坐房、合卺、撒帐等事已毕，次日才回凤姐。凤姐来至潇湘馆一看，不免洒了几点泪，说了些掩人耳目的话，回来才把黛玉已经咽气回了贾母合王夫人。
贾母听说，大叫一声，晕倒在炕，醒回只得哭道：“我的儿，是我弄坏了你了！”人人解劝，痛哭不止，一叠连声叫人快请大夫，又嗔凤姐：“你为什么不早告诉我？”凤姐道：“那时正是宝妹妹花轿进门，怎好回这话呢？”贾母一面哭着叫人请大夫，要亲到潇湘馆去，慌得众人再三苦劝，才歪在炕上。因连日劳神，又淌多了泪，已昏沉睡着了。
王夫人趁空回房歇息，只见贾政垂头丧气，淌眼抹泪，见王夫人进来，便道：“实在可恨！”王夫人问：“恨什么？”贾政道：“你还问吗？可怜一个好甥女儿，生生的坑死他！将来到九泉之下，如何对得住姑太太！老太太原是最疼爱林丫头。我看他各样都好，只等宝玉大了，配与宝玉。你想想：放着这样人才不取，再往何处找呢？他的模样、心机、女工、书字，都比人强，为什么不配给宝玉做媳妇？我还怕宝玉赶他不上！于今反不中你们的意，倒把你们的亲戚宝丫头娶过来。难道宝丫头比林丫头还强些？”王夫人道：“这是合老太太商议办的，并非我一人作主。因为老太太取定宝丫头厚实稳重，嫌林姑娘身子单弱、惯使小性儿的原故。”贾政道：“若以身子坚实取人，珠儿媳妇、琏儿媳妇都非坚实的。咱们家择媳妇，总以德、言、容、工为上。我瞧林丫头，断乎不在宝丫头之下。儿女婚姻大事，你该先合我计算。于今你们商议定了，再叫老太太当面吩咐下来，我如何敢驳回呢？”王夫人被贾政说得哑口无言，只得回道：“事已如此，挽回不来。老爷要怜念林姑娘，发送上从重、体面些就是了。”贾政道：“这倒难为你想！过了五关再送文凭，林丫头也不知领这空头情了！我告诉你，宝丫头亦非有寿的。那年做灯谜，说是‘恩爱夫妻不到冬’，我很不舒服。眼前只苦了林丫头！宝丫头虽娶了过来，宝玉不愿意，还怕有别的原故。只好听你们闹去，我要打点动身的事了。”一面又淌泪。王夫人心里七上八下怄了一阵，暗暗抱怨凤姐，却又不好说明。
再表众人纷纷议论：老太太真个急糊涂了，死透的人如何还治得活？正在内外嘈杂，门前来了一个跛足道人，说是来救小姐的。贾琏听说，随即出来，邀道人进去少坐，一面回了贾母。贾母喜道：“阿弥陀佛！这是林丫头命有救星，遇着这位神仙来了。”即叫鸳鸯去看。
鸳鸯闻黛玉死信，正在悲伤，想到园中去看，无如事冗不能分身。今得贾母之命，赶至潇湘馆，未及到门，先已哭泣。紫鹃陪着哭，又忙问道：“姊姊来做什么？”鸳鸯遂将原委细细告诉了紫鹃。两人将手探入黛玉心前，仔细摸了一会儿，又将黛玉鼻孔眼探探，果然心前有些微温，鼻孔亦有微息。紫鹃忙道：“托姊姊快去回老太太，姑娘可以回过来了，快请道人来救罢。”
鸳鸯去了，紫鹃忙将黛玉装裹的衣裳换去。解开怀时，不看则已，一经看见，惊喜非常！却是为何？原来黛玉从胎里带来一件至宝，除幼时父母奶妈之外，再无人见过，后来惟紫鹃侍浴才见过的，乃是心前一颗红珠，如痦子大。此并非痣，是颗智珠。佛门法相，舍利子现于顶上，智珠怀在胸前。黛玉这颗智珠，在心前半含半吐，乃生成一种慧相。宝玉的玉衔于口内而生，黛玉的珠嵌于心前而生，一刚一柔，一动一静，昭然合乎《易》理。此乃二人天假其奇，地毓其秀，乾坤钟灵之气，父母秉授之资，具此美质，所以生生死死，终结成了珠玉深缘，迥非寻常金玉可比。况乎金锁系人力所制，更非天地造化功用之比也。今紫鹃看见珠色改变，所以大喜。以前黛玉常病之时，珠色淡红。此刻突见珠色如大红宝石一般，光华射目，定是佳兆，心中更喜。
再说鸳鸯忙忙赶到上房，回了贾母。贾母听说，喜的连忙嚷道：“快请神仙老爷进园瞧去！”原来真人一至荣府，先将黛玉魂灵送到潇湘馆中，对着尸身，把袍袖一拂，魂已归窍。然后再到门前，故意找人说话，被贾琏延入。此时，又邀至潇湘馆来看过。真人向腰间解下葫芦，取出一丸仙丹，如桂圆大，又取七颗小的。其大的系用绛珠草的根配药制成，先固其本质；再用茎叶制成小的，后益其菁华。此乃仙家传授，所以此后，黛玉彩华精粹，比凡人不同。真人将丸药递与贾琏道：“先将这丸大的用无根水化开，灌入口中，不过一时，即可张目说话。小的每早亦用无根水吞服一丸，七日后，不但体气复元，精神加倍，而且益智消灾，延龄艳貌。但是七日之内，除贴身服侍的人以外，一切亲人都不可见，恐怕混扰其神。闭门静养要紧。”真人嘱咐毕，取出个锦囊交与紫鹃，替黛玉挂在衣襟之内，再同贾琏出来闲话。
这里如法调治吃药后，紫鹃坐在旁边静候。果然数刻工夫，只见黛玉星眸微展，慢启朱唇，似有欲言之状，鼻子里哼了一声；停了一会儿，叫声：“嗳唷！”喜得紫鹃念佛不迭，忙叫道：“姑娘！姑娘醒来了！这会儿觉着心里怎么样？”又停了一会儿，黛玉展眸一看，见紫鹃贴在身旁，便叫：“紫鹃妹妹！我这不是做梦吗？”紫鹃道：“清清白白醒回来了，如何是做梦呢？”黛玉定神一想，身已还魂，遂将死去的景况细细追溯，一一默记，心中豁然顿悟，乃对紫鹃道：“妹妹，我是已死，今得回阳，三生有幸！有许多话，慢慢告诉你。”紫鹃道：“姑娘别劳了神。侥幸已回过来，真真天大的喜事！且躺着，静静的养息养息就好了。”一面取杯温水服侍黛玉漱口，又喝了半杯开水，一面叫个妈子赶往上房报信，悄悄嘱他求老太太派雪雁过来帮助服侍，这里照应不来，待姑娘好了，再叫他上去。
老妈子赶来回了。只见贾母连连念佛，一面说：“好了，好了！我说林丫头再死不了的！如何呢？”妈子又将求雪雁的事回了。其时凤姐在旁，不待贾母开口，便道：“这话老太太有什么不依呢？横竖雪雁在这里白闲着。”即刻叫那妈子帮着雪雁携了东西，回潇湘馆去。一面凑趣说道：“到底是老祖宗的福气大，见识高。人人都说林妹妹那个样儿，万不能再活了。怎么老祖宗神通广大，闹着请大夫，竟把个有道行的真仙请出来了，可是再想不到的事。王道士请吕祖拿妖，很有请仙的神通，咱们老祖宗比王道士还强呢！”说得人人大笑。贾母笑道：“凤丫头，你少高兴些。你林妹妹回来了，提防他来取你的荆州！”凤姐道：“且别说玩话，快些告诉外面去。”贾母道：“可是的。我倒喜欢的糊涂了！快去告诉琏儿，再求求神仙，把你林妹妹治好了要紧。”
贾琏闻知里面传说的话，连忙叩谢真人，心中盘算这个谢仪要格外从厚才好。谁知真人只说七日后看他这药果有效验，再来领谢；又说些宝玉顷刻即有灾祲、三日内定有救星的话，将身一摇，即不见了。吓得贾琏目瞪口呆，正在狐疑，只听里面一片吵嚷之声，人人哭道：“不好了！不好了！了不的了！宝二爷死过去了！”
贾琏意乱心惊，泪流满面，直奔新房而来，只见里面哭声一片，哀声震地。贾琏想，这道人虽有先见之明，却见死不救，莫非宝兄弟命该绝了？亦痛哭起来。外面贾政闻知，焙茗跟进新房，一见宝玉尸卧，哭得顿足捶胸，喉干气阻。还是贾琏想起真人三日内必有救星的话，遂止住哭，再三劝解贾政。贾政虽将信将疑，亦无可如何，只得出去歇息。这里大家哭闹了一阵，惟有守着宝玉，并无他法。
却说事是并行。宝玉完姻之时，黛玉咽气，黛玉回阳之际，宝玉落魂。当其宝钗过门的时候，宝玉虽然失玉疯颠，因有与黛玉成亲的话喜溢心胸，精神陡长。此至合卺时，揭了盖头，看见新人乃是宝钗，并非黛玉，心中反复，一怄一急，竟如黛玉听了傻大姐的话，将本性迷住了，忙叫袭人问道：“今日娶的是林妹妹，怎么又不是的？林妹妹到底在什么地方？”袭人左右支吾，弄得宝玉昏愦更甚，呆呆的躺在**出神。大家屏息静坐。到了早晨，宝玉忽然走到里间一看，只见宝钗丽服盛妆，端坐不语。宝玉知是移花接木之计，此时心中一搅，面色改变，忙出外间，叫了一声：“林妹妹！”又大叫一声：“啊呀！”哭倒**，四肢冰冷，晕过去了。慌得众人手足无措。袭人逆料其情，只是心中叫苦。贾母、王夫人泪流满面，因系好日子，又不便放声大哭。宝钗与宝玉尚未成亲，拘于羞涩，在里间，心中暗急。众人围着，一筹莫展。
哪知宝玉的魂一径来到园中，仿佛仍从怡红院里出来。一出院门，遇着晴雯，告诉他黛玉已经回去了。宝玉一听此言，如万箭攒心，放了晴雯，飞跑来至潇湘馆，一头扑向床沿，抚着黛玉的尸嚎啕大恸，一面叫道：“林妹妹！你怎么撇下我去了？这是我坑了你了！为何不早定主意？今日被人弄到这般田地！咱们生生死死总要在一块儿的。”说罢又哭。只听耳边有人说话，像贾母、王夫人的声音。醒来一看，依稀是梦，却疑是真。又捶胸哭道：“可怜林妹妹为我死了，我也要死了！”
贾母、王夫人听说，十分诧异，心中甚是懊悔：此事办得勉强。宝钗、袭人心事更重。凤姐忙向宝玉道：“宝兄弟，你好生歇着罢！今日是你们的好日子，怎么胡思乱想？梦中哭哭喊喊，醒来还是这么着，人家瞧着要笑话你。”宝玉道：“因为林妹妹死了，我才这样。”凤姐道：“没有的话！这是你疑心做梦罢咧。林妹妹这两天吃了药，倒好了些，怎么说他死了！仔细他知道了，可真要恼的！”宝玉听说有理：“我方才却系做梦。”众人劝他起来，坐了一会儿，又躺着闭目凝思，甚是安静。大家这才放心，叫丫头：“你们小心伺候！”贾母、王夫人等各自回房。因连日辛苦，十分困倦，见宝玉已安静，各人散去歇息，只有两个小丫头在房门口伺候，更是睡眼蒙眬，东倒西歪。宝钗、袭人亦在里间假寐。丫头们多走开了。忽有前《红楼梦》中所表——贾政在赵姨娘房中说话，他听说“宝玉”二字，慌忙进园报与宝玉知道，叫宝玉小心的——那个小丫头，知道黛玉已死，宝玉竟不知道，特意赶来报信。进来的时候，众人还未醒，刚值宝玉翻身，便悄悄的将黛玉已死的事告诉了。宝玉听说，急血上攻，心一**，神一散，色一变，目一翻，叫不出声，一痛而绝。这丫头见机而作，一溜青烟，无人知道。里间袭人、宝钗醒来发现，这才闹得搅海翻江。这且按下。
但说宝玉一灵真性出了凡胎，直上丹霄，随着行云，驭空而去，飘到太虚幻境才落下来。只见大士、真人已在那里。宝玉赶向前施礼道：“弟子不知因何到此，得遇二位仙师。”大士、真人道：“你今梦抑而亡，已结生前事业，正好归真。但是你合绛珠仙情根未断，夙孽未消。警幻仙姑怜念你二人，一个朝啼暮哭、春怅秋痴，一个心热情痴、生死连结，着你两人重复回阳，仍借此躯，以完夙愿，免得另生他处，转折多端，待你们功成行满，偕老归真，那时同赏仙壸日月、幻境乾坤，未为晚也。”二位仙师又引他回青埂峰，一观幻景。又指着那块神瑛，对宝玉道：“这是你的根源。近以尘氛所污，故将他携归原处，被仙露濯其垢腻，罡风开其迷塞，比日晶莹如旧，复将他并尔携回，务要日新自持。尔此番下去，需要建些功德巍巍的事业，庶不负天恩祖德。况有淑妻美妾，大厦名园，口饫珍馐，身荣金紫，可谓满足。切勿自堕其志，溺于脂粉。目下不必往见仙姑，即送尔回阳去罢！’当下真人别去，飘然长往；大士引着宝玉的魂，回到荣府。
门上告诉了贾琏、贾政，贾政请大士在书房里坐下。大士对贾政道：“令郎这病因何而起？”贾政道：“因胎里带来的那块玉忽然不见，因此疯疯癫癫，闹到于今。”大士道：“此宝我倒找着了，但是赎价不贱。”因提出万金赎价。贾政沉吟，答应先活人，后奉价。大士哈哈大笑道：“老长官只知贵人贱物，可知近时世途上总是重物轻人。我知道了，不先付价，恐我空门中的人脱了空去。告诉你罢，‘惟空则不空，空则不空’。还有一说。令郎系有来历的人，所以胎含宝玉，必得个有宝的佳人，才堪配偶。”贾政道：“即在前日，已娶小媳到门，小儿反因此病厥。”大士道：“这位令媳可有宝物？”贾政道：“向有金锁。人人都说金玉良缘，正当匹配。”大士曰：“非也！尊府有一位千金，怀蕴仙珠，方是令郎正配佳偶。可将他二人成其好事，将来子贵夫荣，合家欢庆。”贾政听说茫然，经大士道出，才知原是黛玉，恍然大悟。大士又道：“令郎命中注定单凤双鸾，合成奇偶之数。即效英皇故事，岂不好吗？”贾政忙点头道：“只求救活小儿，指示之言，一一遵命。”大士道：“既如此，咱们进去瞧瞧。”
贾琏在前引路，贾政陪在后首，到了新房。大士暗将宝玉的魂推入尸身，再将那玉擎在掌上，持诵些经咒，替宝玉挂于胸前。又向袖中取出核桃大丹药一丸，又叫取人乳一钟，将药研溶，撬口开来，慢慢灌下。大士灌了药，再将宝玉自首至足细细按摩。又叫取杯净水，擎在掌中，对着画符。画毕，衔了一口，向宝玉面上一喷。只觉烟雾氤氲，异香满室，人人惊讶。大士又念偈言道：
宝玉仙珠，劫尽灾除。坎离定位，百岁欢娱。
又向贾政道：“老太太、太太们都在这里。令郎与林小姐乃夙世姻缘，虽被人拆散，毕竟死后回生，再完夙愿。一误已非，岂容再误！令郎之病，实由此起。若再不如其愿，两人旧病复发，贫僧等不来治矣！我等超度众生，成人美举。方外之人，尚且如此，难道为父母的，倒忍心害理，不成儿女之美，置两人于死地吗？于今成全了令郎合林小姐这段因果，就算贫僧化了大大的善缘。”说毕，对贾政打个问讯，念声“阿弥陀佛”一径走了。贾政等跟出。大士才念“阿弥陀佛”，这句刚刚念完，**宝玉睁开眼接了一句：“阿弥陀佛！我可回来了。”喜得宝钗心花灿烂，袭人喜得肉里都是笑的，王夫人说不出话来，贾母一叠连声念佛不迭：“可是宝玉说话了？”又向宝玉道：“我的儿！你再不说话，我也不能说话了。”于是大家一涌向前，叫的、问的、喜的、笑的，不能名状。此时凤姐听了大士之言，句句刺心，正在出神，未得近前。还是探春提醒众人，让宝玉静养一会儿，贾母吩咐宝钗、袭人好生伺候，领着众人到外间坐去。袭人一面答应，一面说道：“这个活佛爷，是我的救命王。”彩云觑着他一笑，伸个指头向脸上刮了一下。羞的袭人面上一红，扭回头走开了。宝玉醒回，细记寤寐之言，爬起来，见了大士，恭恭敬敬磕了四个头，感谢师父救治之恩。大士见事已完全，别了贾政，摄空而去。他哪里要什么谢仪赎价！