话说那空空道人，自在悼红轩中将抄录的《石头记》付与曹雪芹删改传世之后，就风闻得果然是掷地金声，洛阳纸贵。空空道人心下甚喜，以为不负我抄录了这段奇文，有功于世，诚非浅鲜。哪里知道过了几时，忽然听见又有《后红楼梦》及《绮楼重梦》《续红楼梦》《红楼复梦》四种新书出来。空空道人不觉大惊，便急急索观了一遍。哪里还是《石头记》口吻，其间纰缪百出，怪诞不经。惟有秦雪坞《续红楼梦》稍可入目，然又人鬼淆混，情理不合，终非《石头记》的原本。而且四种所说不同，各执一见。难道是我当日所抄的尚有遗漏之处么？因复又走到青埂峰前，将那块补天未用之石重新细细的再看了一遍。见上面字迹依然如旧，与两番抄录的全然一字不讹。空空道人道：“我抄录的奇文，不过如此而已，怎么又添出这些混话来，是什么道理呢？”因将那块石头再三抚摩着，心内思索沉吟之间，不觉将那块石头翻转了过来。忽然看见那石头底下，尚有一段字迹，却是当日未曾抄录过的。空空道人喜得哈哈大笑道：“妙极！妙极！原来这底下还有这些奇文呢么？”因低头拭目细细的看去，据那石头底下历历的书云：
当日，贾雨村在急流津觉迷渡口草庵中一觉睡醒，睁眼看时，只见甄士隐尚在那边蒲团上面打坐，便连忙站起身来，向前倒身下拜，定要随他云游方外，跳出尘寰。甄士隐见他情真，亦是有因缘的，就点头应允了。于是，各带了些包裹，撇下草庵，离了急流津觉迷渡口，望大荒山无稽崖而来。
二人信步而行，一路上贾雨村问道：“甄兄前云接引令爱，未知可曾见否？其中原委请道其详。”甄士隐道：“小女英莲，五岁丢失。贾兄初任之时，曾经判断令归薛姓，改名香菱。适当产难完结，所以接引他去的，如今已送入太虚幻境之内矣。”
贾雨村道：“前闻太虚幻境之名，又有仙草通灵之说，竟使人茫然不解，要请教到底是何处何物呢？”甄士隐道：“太虚幻境即是真如福地，又名离恨天，又名芙蓉城。”贾雨村道：“此地现在何所呢？”甄士隐道：“此境上不在天，下不在地。当日白乐天《长恨歌》云：‘忽闻海上有仙山，山在虚无飘渺间。楼阁玲珑五云起，其中绰约多仙子。’就是这个地方。又名为芙蓉城。那东坡有诗云：‘芙蓉城中花冥冥，谁其主者石与丁。’也就是这个地方。此处有一绛珠仙草，原生于灵河岸三生石畔，因雨露愆期，渐就蔫萎。曾有个神瑛侍者，日以甘露浇灌他。他受了日月的精华，秉了山川的灵气，故能脱化为人，就感激神瑛侍者浇灌之恩，愿以他一生的眼泪酬德。此时亦已缘尽归入太虚。此人即林黛玉，还是贾兄当日的学生呢！”
雨村道：“林黛玉自他父亲林如海亡后，他便在外祖家贾府居住未回，如今也不过十六七岁罢了。那贾宝玉不是他表兄么？”士隐道：“贾宝玉就是神瑛侍者；侍者的前身乃是女祸氏补天所剩下来未用的一块顽石，在青埂峰下多年。他因为是女娲氏炼过的，故能通灵，化为神瑛侍者；因与绛珠草有一段情缘，故投胎衔玉而生，名为宝玉。那宝玉的前身，神瑛侍者的后身，又为石曼卿，乃是芙蓉城主。所谓‘石与丁者’，此也。那‘丁’乃是丁度，丁度的后身乃是柳湘莲。所以，现今贾宝玉与柳湘莲俱在大荒山中。故此，我今日还要到彼处去会会茫茫大士、渺渺真人，好指引他们归还芙蓉城去，以稍结太虚幻境之缘。况且，太虚幻境中已经有十二钗之数了。”
贾雨村道：“何为十二钗？”甄士隐道：“幻境中‘金陵十二钗’有正册，有副册，有又副册。那正册中，十二钗乃是薛宝钗、林黛玉、史湘云、贾迎春、贾探春、贾惜春、邢岫烟、李纨、李纹、李绮、王熙凤、薛宝琴也。如今幻境中正副册错杂其人，亦已有了十二钗之数，乃是秦可卿、林黛玉、贾迎春、王熙凤、甄香菱、妙玉、尤二姐、尤三姐、鸳鸯、晴雯、金钏、瑞珠也。”
贾雨村道：“如此说来，那宝玉与黛玉已成了姻缘了么？”甄士隐摇头道：“彼此俱有此心而不能成就。所谓以眼泪偿还者，此也。一则饮恨而亡，一则悔悟为僧。当其两相爱慕，又为中表至戚，髫年常共起居，此天生之姻缘，不问而可知矣。谁知竟不能如意！正所谓混沌留馀，人生缺陷。岂不闻‘有缘千里能相会，无缘对面不相逢’！宝玉、黛玉，只有情缘而无姻缘者，皆因造化弄人，故尔分定如此。”贾雨村道：“既然两相爱慕，常共起居，则儿女私情在所不免的了。”甄士隐道：“不然。贾宝玉虽名为**人，乃意**也。若果有伤风化，又安得复入太虚幻境为芙蓉城主呢？且其平日最所亲狎者莫若其婢晴雯，亦只徒有虚名，全无私情之实事，则又何况于林黛玉乎？”
贾雨村道：“我少时读书，见有诸女御迎芙蓉城主之事，又有王迥子高与仙女周瑶英游芙蓉城之事，只道是文人寓意之说，原来竟真有此境！将来仰仗甄兄挈弟到彼一游，庶不枉人生一世。”甄士隐笑道：“那幻境中尚有一位警幻仙姑总理其事，其妹名唤兼美的，就是芙蓉城女子所谓名为芳卿者是也。贾宝玉既是贵族，林黛玉又是贵门生，贾兄到彼非他人可比。他们自然要尽地主之谊，势必留连作十日之饮。但须要等待宝玉归还之后，我们再去不迟。此时，先要到大荒山去要紧。”贾雨村连连点头称是。于是，二人望着大荒山无稽崖而去，暂且按下不提。
却说林黛玉自那日死后，一点灵魂离了大观园潇湘馆，悠悠****，被鼓乐仪仗接到一处所在。下了轿时，又有许多仙女搀入正房中坐下，两旁十数个仙女上来参见磕头。黛玉立起身来看时，内中却有两个人甚是面熟，原来竟是晴雯、金钏。黛玉问其所以，晴雯道：“我们两个是这里服侍姑娘的。这里叫绛珠宫，姑娘原是潇湘妃子，绛珠宫的主人。”又将太虚幻境及已来此处的秦可卿、瑞珠儿、尤二姐、尤三姐、元妃娘娘等情况，大致告诉一遍。当晚晴雯、金钏服侍黛玉睡下，便也各自归寝。
次日，一早起来，梳洗已毕，黛玉便叫晴雯引他到警幻仙姑处去，拜见了警幻仙姑与痴梦仙姑、钟情大士、引愁金女、度恨菩提等一群仙子。警幻仙姑叫女童到“薄命司”橱内，将“金陵十二钗”的正、副册子，一总拿与黛玉看了。黛玉将册子逐一看过一遍，内中也有一看便知道的，也有参详而解悟的，也有不大明白的。警幻仙姑又和他说了些因果情缘，送了他一面可知后事的“风月宝鉴”。辞过警幻仙姑，黛玉又去赤霞宫拜见了元妃娘娘，见了秦可卿、尤氏姊妹等，各道了别后情况。无烦细述。
当晚人静，林黛玉独坐房内，取出“风月宝鉴’来，将背面对着灯下一照，只见宝玉好像在潇湘馆里捶胸跺脚的嚎啕大哭，耳内仿佛听见他哭道：“林妹妹，林妹妹，好好儿的是我害了你了！你别怨我。这是我父母做主，并不是我负心！”忽又见宝玉从迎面远远而来，渐走渐近，渐近渐真，一直走到了自己的面前来，嚷道：“妹妹原来在这里，教我好想啊！”转眼又见宝玉僧家打扮，向他笑道：“妹妹，我可真当了和尚了。”话犹未了，只见一个癞头和尚，一个跛足道人，上前搀了宝玉就走，渐走渐远，渐渐儿的就不见了。看得黛玉百感交集，似醉如痴。正欲放下镜子时，耳内隐隐却又像听见有哭泣之声的样儿。因又细细定神看时，却又似荣国府的光景了，只见三个人哭作一团儿，一个好像王夫人，一个好像宝钗，那一个好像袭人的样儿。黛玉看着也自伤心。忽然看见里面四面黑云布起，将镜子罩得漆黑，一无所有了。黛玉痴痴呆呆的坐在灯下，思前想后，就听见的那些光景看来，心中虽也略略有些明白，只好点头嗟叹，然而到底一时还参的不能全透。又恐怕惊醒了众人，只得悄悄儿的上床睡了。
到了次日一早，警幻仙姑便来回拜。接着元妃又差了些仙女来问候，又送了许多礼物。晌午间，便带了晴雯等到秦可卿、尤二姐、尤三姐处，各坐了一会子。秦可卿又留着吃了晚饭，方才回来。数日之后，黛玉在院中闲步，看看白石花栏内的绛珠仙草，晓得是自己的前身，不免默默伤感了好一会儿。
过了些时候，迎春、鸳鸯、凤姐也先后到了太虚幻境。香菱难产，妙玉被强盗劫杀，亦被甄士隐送入太虚幻境。大家见了，各道所以，又是一番感慨。黛玉尤为贾母仙逝痛哭不已。元妃留迎春在赤霞宫里住了。警幻仙姑留了妙玉。警幻仙姑又将鸳鸯补入“痴情司”任事，鸳鸯就同秦可卿、瑞珠儿在“痴情司”里住了；凤姐因同秦可卿甚说得来，亦在一处住了。香菱喜谈诗，定要同黛玉住。黛玉却也巴不得有人谈讲作伴，便留香菱在绛珠宫同住。黛玉每日无事，或过来在“痴情司”闲坐，或会众人闲谈，或与迎春、香菱等下棋作诗，竟比从前在大观园潇湘馆的日子，反觉得逍遥自在了。
那鸳鸯原是专为贾母自缢而亡的，现见贾母不在太虚幻境，就要往地府里去寻他的下落。元妃深嘉其志。又因恼怒凤姐恃才妄作，罪莫大焉，遂下一道懿旨，将他谴责一番，命他与鸳鸯一齐去地府寻找贾母下落，将功折罪，以赎前愆。尤二姐因知道往事都是因缘分定，且与凤姐都是册子上的人，便将一切丢开，不再与他计较。尤三姐见姐姐如此，自然也同样弃了前嫌，愿意护送凤姐、鸳鸯去地府。三人领过众人的送行酒宴，便告别而去。暂且不提。
再说贾母自那日仙逝之后，一灵真性出了荣国府，四顾茫茫不辨路径。正在忧惧之间，忽听焦大叫他。原来焦大见贾母去世，不愿在小爷们手里过日子，弄个猪嫌狗不爱的，遂多喝了些酒，跌绊了几下子，就赶着贾母来了。在阴阳交界的地方，荣国府已为老太太预备了大轿，又为焦大预备了一头毛驴。当下众人伺候贾母上了轿。焦大上了驴，跟着贾母的轿子，缓缓而行。
走了多时，忽见鲍二家的号哭求救。只因他犯了**罪，阎王罚他变个骒骡子，只许受苦，不许下驹。贾母因乏人侍候，遂叫焦大拿了五千两十个元宝，好歹从解差手里赎了鲍二家的。三人在观音庵内稍事休息后，进了酆都城，在城隍衙门西首的一所大公馆内歇息了。沿途所见三街六市，楚馆秦楼，来往行人，都一如人世，无烦细言。
原来，林如海自那年捐馆之后见了阎王，阎王因查他做了一任盐运司，竟不曾弄商人的钱，且生平正直无私，德行优著，所以十分敬重，奏闻了上帝，将他补了酆都的城隍，帮着自己办事。贾珠也因阎王爱他的文墨，就留在案下主文。林如海到任，认了亲戚。谁知贾敏亦在贾珠那里，一家人竟意外团聚。因如海现无子嗣，又求了阎王，将贾珠讨了下来，替自己管管家务。后来贾敬到了地府，虽一定要把贾珠带了去见老太爷们，无奈如海说之再三，还是将贾珠留了下来。如海身边还有冯渊与潘又安、司棋等三人。原来如海可怜冯渊无故受冤，被薛蟠打死，又是读书的人，将他补了城隍衙门的六房总经承之缺；又可怜潘又安、司棋婚姻不遂、双双自尽的义气，将他们配为夫妇，留在身边使用。这日贾珠从过堂的花名册上，知道贾母已来地府，连忙进去禀明了老爷、太太。林如海、贾夫人将贾母迎进府内。一家人相见，询往问来，无限悲喜。其余摆酒设宴诸事，不必细赘。
到了次日，林如海进府办事，便将贾母之事一一回明了阎王。阎王稽查了册子，见贾母一生并无过恶，甚是欢喜，遂准林如海留贾母在府里住一两年，等他转了天曹，一同升天。焦大不知主仆名分，原该下拔舌地狱，念其救主有功，亦准林如海所请，留在府中。惟鲍二的女人，不准收赎。直待林如海求之再三，阎王不得已，才教他买匹骡子，偿还鲍二女人脱生的主人，以结此案。大家闻知，俱各欣幸，贾母也欢欢喜喜的住了下来。只是为黛玉已死，地府里又一直查不到他的下落，林如海与贾夫人非常难过，虽已派人四处打探，终究放心不下。
再说王熙凤、尤三姐、鸳鸯三人离了太虚幻境，车走如飞。行了半日，早到地府。见天色已晚，便在观音庵内歇了。因在庵内见着智能、秦钟，知道贾母过去了好些日子，且秦钟与冯书办认识相好，遂托秦钟打听贾母下落。不想林如海早接到乡约地保之报，已派司棋与鲍二家的前来查问。凤姐三人一见，真是喜出望外。司棋复转身回去报信。大家在庵里才吃罢早饭，就见潘又安打了轿子来接了。凤姐三人向老尼姑道了谢，又给了五十两银子布施，坐了轿到城隍衙门里来。因与老尼姑说开了，秦钟和智能儿也跟着同行。
凤姐等三人下轿进了宅门，早望见贾母同贾夫人在上房倚门而待。见他三人进来，又悲又喜。进了房，行过礼，大家谈起一向的事情。贾母深感鸳鸯忠义，又为宝玉中举出家大吃一惊；贾母、贾夫人知道元妃娘娘与黛玉姐妹等都在太虚幻境，黛玉已是潇湘妃子，仅次于元妃，极为尊贵，又是欢喜，又是伤感。不大一会儿，贾珠、林如海先后回府，亦来与众人见了。贾珠听说兰哥儿也中了举人，心里欢喜；林如海原听崔判官说过，黛玉恐怕就在太虚幻境，现今果然应了他的话，自然也很高兴。只是贾夫人总想尽快见到黛玉，请求如海想个主意。如海沉吟一会儿，只得以女儿名列仙班，不能私离职守，自己也有官守责任，不得擅离，且到任已满九年，明年必转天曹，母女转瞬即可相见，如今只好写书托带，以慰女儿之心等话，竭力劝慰一番。贾夫人情知如此，无可如何，只好叮嘱尽快打点礼品衣物，免得临时周章；一面吩咐设席唱戏，款待大家。那里鸳鸯和司棋，于无人处亦说了些体己的话。席散后，贾夫人又回了林如海，将秦钟、智能搬进衙门居住。智能从此留发还俗。这些节目，也不须多赘。
再说林黛玉在太虚幻境，自从凤姐等三人去后，每日与香菱讲究诗词，倒也快乐。转眼便是除夕。太虚幻境的景况，并不像人世繁华热闹，惟有松盆柏子、香篆氤氲，和那茶果清谈、酒肴消夜而已。次日元旦，乃元妃诞辰，大家公送了九件礼物的祝敬。警幻仙姑领着黛玉等进宫朝贺。元妃高兴，遂要大家不拘常礼，饮酒和诗取乐。因谈起年节时令，上起朝廷下至庶民百姓，只要人世间焚化祭祀礼物，太虚幻境即能准时收得，黛玉、迎春二人想着自己无人祭祀，不免伤感落泪。元妃瞧着他二人的光景来，正欲用言解释，只见仙女们进来禀报，说尤三姐回来了，正在门外候旨。原来，尤三姐因不能在林府久住，林如海、贾夫人略留他住了几日，尽了地主之谊，就打发同潘又安、司棋夫妇，带了孝敬元妃娘娘及送给众姐妹的礼物，并给黛玉的家书、衣物等件，先回太虚幻境；凤姐与鸳鸯另留在林府，待林姑爷转了天曹，再一同来。元妃听奏，即传旨请尤三姐进来。
不一时，只见尤三姐全身的行装走了进来，先与元妃行了大礼，后与众姊妹们叙了寒暄。元妃因尤三姐远行劳苦，即令移坐了首席。尤三姐谢了坐，遂把他三人同往地府，先在观音庵遇了秦钟，后来到林府会见了贾母、姑太太、姑老爷等话，从头至尾细述了一遍。元妃与众人，俱各大喜。黛玉更是喜出望外，又问父母健康，又要尤三姐歇息几天带他同去地府看望父母。还是元妃、尤三姐，以不能私离职守、姑老爷将转任天曹、不日即可见面的话，多方劝慰，这才心静。那迎春、秦可卿，亦为司棋、秦钟高兴。
当下大家遵元妃之命，共敬尤三姐三杯，然后又畅饮一回，方才吃了饭，便漱口吃茶。元妃教黛玉先回去瞧瞧家书，大家怕娘娘凤体乏倦，也一齐过来叩谢，请回后宫歇息。元妃见大家如此，遂吩咐迎春代为送客，自己先回后宫去了。元妃一走，众人也各辞过。
黛玉同几个仙女们回至绛珠宫，早有金钏、晴雯同了司棋迎接出来。说话之间，进了套间。先向上给贾母并自己的父母请了安，司棋这才过来，与黛玉磕头。黛玉忙拉他起来，又问了些老太太和父亲、母亲的情况，遂取过家书看了。看毕，扑簌簌眼中又流下泪来。晴雯一旁竭力解劝。黛玉拭泪，一面教司棋去见迎春，一面吩咐晴雯按名查出礼物，好分送各人。娘娘和迎春的礼物，就交司棋送了过去。
黛玉吩咐已毕，正拿起茶来喝，只见香菱手里提着两个包袱，笑嘻嘻的走了进来，原来其中一个竟是宝钗寄给黛玉的包袱。打开一看，除了绸缎金银之类，又有一封书子。黛玉见了，心中越发感激。便教金钏儿点上灯来，拆开细看，乃是一首五言排律诗。读到“哀我于归日，当卿属纩时。焚巾怜妹苦，托钵痛郎痴。红叶句休赋，白头吟敢辞。悠悠生死恨，只我两人知”，不禁一阵伤心，眼中流下泪来。香菱接过诗笺，也读了一遍。读到“误娶嫂为狮”之句，不觉触起他的旧恨，也就眼泪汪汪的伤起心来了。晴雯先还一旁劝解，及至知道原因，勾起他往日得的一篇《芙蓉诔》、一首《双调望江南》，拿出来请黛玉、香菱读了，又讲解一遍，不由得也抽抽噎噎的哭成个泪人儿了。
太虚幻境乃仙家清虚之府，原不容男人们到的，潘又安、司棋夫妇在此诸多不便。到了次日，黛玉即写了禀启，又备了几样奇异的礼物，打发司棋夫妇回转酆都去了。
却说贾宝玉自从那日乡试出场，在稠人广众之中，忽然看见了那个癞头和尚，在那里远远儿的和他点头呢。他便趁着人挤的空儿，撇下贾兰，跟着那和尚就走，恍恍惚惚就像脚下生云的一般。不多一时，连城池、房舍的影儿都不见了，但见一片旷野，人迹全无。山脚之下有个小小茅庵，那和尚便领着宝玉进到里面。宝玉心下欢喜，知是真师，便倒身下拜道：“师父怎么这时候才来？弟子已于进场之时将尘缘斩断，此心一无挂碍，伏乞师父就与弟子披剃了，好跟随师父到大荒山青埂峰去的。”那和尚道：“你此时削发出家原可，但恐他日还要留发还俗呢！”宝玉道：“弟子心如槁木死灰久矣，望师父勿疑。”那和尚笑道：“你久已就要做和尚了，闺中戏语我已先闻。今日宝玉之和尚，正以答黛玉之眼泪耳。”宝玉听了，愈觉惊心动魄。当下那和尚便与宝玉削了发。
忽见庵门外走了一个跛足道人进来，哈哈大笑道：“宝玉，你可真做了和尚了！你还是为林妹妹呢。还是为袭人呢？”宝玉心下大惊，知是异人，连忙下拜道：“请问师父从哪里来？”那和尚道：“我乃茫茫大士，这位道友乃渺渺真人。”遂又将宝玉来历，及此番要带他到大荒山青埂峰去归还原处之意，说了一遍。宝玉道：“弟子之玉，原来是珷玞之石！多蒙二位师父指明，顽石从此点头。”说罢，又磕下头去。
及至宝玉起来看时，二人已顿改形容：但见茫茫大士光头白面，身披袈裟；那渺渺真人，头带纶巾，身披鹤氅，美目修髯，飘飘然有神仙之态。当下二人又带了宝玉，到一条船上，拜辞了贾政。贾政尚在惊异之中，二人已搀了宝玉，飘然登岸。贾政不顾地滑，在后面赶来，一转就不见影儿了，哪里赶得上！贾政只得回船去了。
这里宝玉三人，走不多时，早到了大荒山无稽崖。来到白云深处，只见那树林里有小小三间茅屋。大士、真人把宝玉领进屋内，原来柳湘莲早在里面！宝玉不禁大喜。湘莲、宝玉先行了师徒之礼，后叙了朋友之情。大士、真人上坐，湘莲、宝玉侍坐。因宝玉问起参禅悟道之理，大士、真人遂将儒、释、道三教名殊理一，求道无他，只是正心诚意的道理，说了一遍；又授了口诀、心法。因还要下山了却因缘，又吩咐宝玉、湘莲同心合力，日日求新，便自下山去了。
这里宝玉、湘莲说些别后的事情，湘莲又带宝玉去青埂峰下看了他的原身，原来竟是一块约高七尺、玲珑剔透、莹然如玉的石头，与那块通灵宝玉虽有大小之殊，形状都略无参差之别。宝玉见了，不胜惊异、悲叹。从此，便和湘莲日夜用起功来。
韶光荏苒，不觉早已三月有余，大士、真人亦已云游回来。因要试试湘莲、宝玉道力如何，遂幻化出天台楼阁、窈窕仙女，乃至黛玉和尤三姐，百般**。宝玉起先尚可自持，及至见到林黛玉、尤三姐二人果然端坐在椅子上，情不自禁，终于喜的叫出“妹妹”两个字来。话未落音，就听湘莲喝道：“宝兄弟，你怎么忘了师父传授的口诀了么？所谓致知在格物者，言欲致吾之知，在即物而穷其理也。”宝玉恍然大悟，暗想林妹妹素日为人的脾气，就算他死后的灵魂，也断不肯当着柳二哥与我相见的，这一定是那仙子的什么障眼法儿了！因心中一急，便将通灵宝玉摘了下来，望着林黛玉脸上打来。湘莲也拔出鸳鸯剑，望着尤三姐劈头砍来。
只听得“哗啷”的一声，犹如山崩地裂，震得湘莲、宝玉二人一齐跌倒在地。急忙睁眼看时，哪里有什么天台楼阁，原来还是在茅屋之内，只见大士、真人现坐在眼前。二人连忙上前叩见，大士、真人一齐点头道：“孺子可教，孺子可教。”湘莲、宝玉默默点头道：“原来是师父试我们的道力何如，还亏得不曾迷心乱性！”正在问些别后情形，只见门外进来两位道长，飘飘欲仙，原来乃是甄士隐和贾雨村。
这里见礼已毕，甄士隐道：“柳、贾二位来此多时，道力想是大进了！可晓得尤三姐、林黛玉，现也同居幻境，亦在仙乡？故人不远，难免停云落月之思，何不求大士、真人指引，到彼一图把晤，细诉衷情呢？”湘莲、宝玉道：“弟子们已斩断尘缘，万念俱灰。刚才师父还试我们的功夫，弟子虽不敢说道力坚深，尚可以巴结刻鹄类鹜。从此越发要勉力精进，把住意马心猿，不敢稍有漏泄，方不负师父度脱之心呢。”大士、真人道：“你二人心迹，我们已知道，固该如此。但宝玉与林黛玉，绛珠草以眼泪偿甘露之恩，前缘已了。湘莲与尤三姐鸳鸯剑断情，虽了而未尽馀缘。况他二人已同居仙境，你二人学有渊源，无难成就。见面之期，料想不远。”湘、宝二人道：“弟子原为痴情所缚，故立志斩断尘缘，心无他想。若再与尤三姐、林黛玉会晤，岂不成了个再来的冯妇么？”甄士隐摇着头道：“不然，不然，你们说的，所谓小道了。可记得致远恐泥，君子不为么？你们此刻，道将得而犹未得，却不可生此心。将来道既已得，则过化存神，又何所而不可呢？你们可晓得太虚幻境，是什么地方？”湘、宝二人道：“弟子愚昧不知，只听见师父常说，想来总是仙地。”
甄士隐道：“太虚幻境又名为芙蓉城，内中尽皆仙子，不止十二金钗。你二人的前身，原是芙蓉城主，另有一段因缘在尤三姐、林黛玉姻缘之外呢。你们便不曾出家修道，将来也是要归还芙蓉城去的。此乃前定因缘，不容勉强。宝玉兄，就此留发。你可晓得皇上隆恩，已经赐了你一个文妙真人的道号么？若光着头，也不称那真人的名号了。待等功成行满的时候，我等再来送你们赴芙蓉城之任去便了。”茫茫大士笑道：“我当初原曾说过留发还俗的话，宝玉还记得么？我不过是要你应那宝玉当了和尚的话，故暂且与你削发。如今甄兄既然与你说明，可就此留发。等待功成之日，我们再来看视你们。不可因此懈怠！还要努力前进，方不负我们一番指引！我们同二位道兄下山去了。”湘莲、宝玉答应，送出四人，看着他们穿过古木丛中，到那白云深处去了。
湘、宝二人转身进内坐下。湘莲道：“宝兄弟，怎么才刚儿都叫出‘妹妹’来了？”宝玉道：“我一时迷惑，情不自禁，都是道力不深的缘故。幸亏二哥棒喝，要不然，岂不前功尽弃了么！”湘莲道：“才刚儿这一番话，我犹恐怕还是他们试我们的。我打算还要坚辞，因后来不像是试我们的话了，故此我才不言语。”宝玉道：“师父叫我留发。我想既做了和尚，怎又还俗呢？”湘莲道：“你刚才没听见，皇上已赐了你一个文妙真人的道号么？那和尚哪里做得真人呢？况且，你若不留起头发来，明儿到了芙蓉城，光着头，怎么样去见你林妹妹呢？”宝玉道：“我正怕不光着头，怎么好见林妹妹去么？”湘莲道：“不用说了。我们功夫未到，不可又生他想！师父吩咐，不可懈怠，还是用功要紧！”于是，宝玉从此留发，与湘莲二人在茅屋内，同下苦功。